– Поступай как знаешь, турист.

– Я не пытаюсь усложнить тебе работу, я просто...

Его прервал пронзительный свист. Они оба повернулись и посмотрели вниз по склону на линию деревьев.

Из-за деревьев появилась группа существ. Несколько из них остановились и уставились на людей. Тот, что шел впереди, издал еще один свистящий звук, и все они остановились, по меньшей мере дюжина из них.

Десмонд уставился на них, и у него перехватило дыхание. У птицеподобных существ было такое же строение тела, как и у других крупных животных, которых они видели, - две нижние конечности, маленькие верхние конечности, слой тонкой шерсти или перьев и клюв. Но было одно существенное отличие. Каждое из этих существ было нагружено инструментами или оружием. В верхних лапах они сжимали короткие копья. С шей некоторых из них свисали толстые мотки веревки, в то время как у других были странные приспособления, которые могли быть чем-то вроде арбалетов.

– Наши планы только что снова изменились, - пробормотала Инфинити.

Контакт

Инфинити беззвучно выругалась. Ей следовало заставить туриста забраться в пещеру. Ей следовало применить удушающий захват, привязать веревку к его ногам и столкнуть за край скалы. Существа, которые сейчас наблюдали за ними с дальнего конца склона, были плохими новостями. Она поняла это, едва взглянув на них.

– Сохраняй спокойствие, - тихо сказала она Десмонду.
– Не делай ничего, что могло бы показаться агрессивным. Мы должны увести их подальше от пещеры и надеяться, что они еще не знают, что твои друзья там.

Внезапно турист закричал.

– Ленни и Ксавьер, не подавайте виду, что слышите меня. У нас гости, и мы не хотим, чтобы они узнали, где вы. Ведите себя тихо.

Снизу донеслось едва слышное “Вот дерьмо!”.

Инфинити сердито посмотрела на Десмонда, хотя и понимала, что он поступил правильно.

Существа на склоне холма посмотрели друг на друга и заговорили. Или, по крайней мере, казалось, что они разговаривают. Они ходили взад и вперед, издавая быстрые свистки, пронзительные крики, смешки и щелчки. Скорее всего, они были удивлены и сбиты с толку. Эта неразбериха была хороша, но только в том случае, если бы они с Десмондом действовали немедленно.

– Мы начнем с того, что будем медленно уводить их, - сказала она Десмонду.
– Они последуют за нами, независимо от того, будут ли они агрессивны или просто любопытны. Мы отойдем подальше от реки, чтобы отвлечь их от пещеры.

Она подняла четыре заостренных стебля. Этот поступок мог показаться агрессивным, но она никуда не собиралась уходить без них.

Они начали движение. Существа, как и ожидалось, последовали за ними, направляясь к ним под углом и продолжая щебетать друг с другом, как стая 100-фунтовых попугаев. Они спустились с холма, который полого уходил от реки. На каменистом склоне холма не было никакого укрытия, а до деревьев было несколько сотен ярдов.

Она снова выругала себя за то, что не заставила туриста забраться в пещеру.

Он начал опережать ее, оглядываясь через плечо, как будто мог убежать в любую секунду.

– Медленнее! Проявляй уверенность.

Он замедлил шаг.

– Легче сказать, чем сделать. Кроме того, они не могут знать, как выглядит человеческая уверенность.

Все еще разговаривая друг с другом, существа начали расходиться. Инфинити снова прикинула расстояние до деревьев. Птицеподобные люди теперь шли быстрее, и она понимала, что они окружат ее и Десмонда прежде, чем те доберутся до линии деревьев. Это было плохо. Существ нужно было заманить подальше от Ленни и Ксавьера. Даже если она не сможет спасти Десмонда, по крайней мере, двое других будут в безопасности до "перехода".

– Мы должны бежать, - произнесла она.

– Ты уверена, что это разумно?

Она посмотрела на ноги Десмонда. Они кровоточили, а значит, его бег будет непредсказуем.

– Следуй за мной. Не отставай и не отделяйся.

Она бросила еще один взгляд на приближающихся птицеподобных людей. Они продолжали расходиться. Время пришло.

– Сейчас!

Она устремилась к линии деревьев, а турист последовал за ней.

Болтовня существ перешла в оглушительные вопли. Инфинити оглянулась через плечо. Как и ожидалось, птицеподобные люди уже бежали. Она оглянулась еще раз и увидела, что они быстро догоняют их. Они с Десмондом успеют скрыться за деревьями, прежде чем их настигнут, но не более того. В голове у нее промелькнуло несколько планов, и ни один из них не был приятным. План, который она выберет, будет зависеть от поведения существ и местности, когда они доберутся до леса.

Они прорвались сквозь линию кустарников. Лесная подстилка была неровной и загроможденной. Поваленные деревья и низкая растительность делали бегство невозможным. Инфинити оглянулся на своих преследователей. Существа больше не разбегались в стороны. Вместо этого они углубились в лес в том месте, куда вбежали люди. В этой ситуации сработал бы только один из ее планов. Но сначала им нужно было увеличить отрыв.

– Быстрее!
– крикнула она, перепрыгивая через бревна и продираясь сквозь густую растительность.