Глава 1
Андрей слышал, что в Тордане жителей немного меньше, чем в Далие, но создавалось впечатление, что столица Яролии вдвое крупнее своего северного собрата. Доля одноэтажных зданий тут была существенно выше, а ещё адепт восьми стихий, пока шёл от западных ворот к центру города, петляя по узким теннистым улицам, обратил внимание на часто встречающиеся пустыри и множество зарослей кустарников вдоль речушек, пронизывающих весь Тордан будто дырки швейцарский сыр.
В этой южной столице сейчас в середине лета стояла сильная жара и духота, но благородный Анд подавил в себе желание переместиться в сумрак и там под крылом Тани спастись от зноя. Первое впечатление от нового уголка Герталы лучше получить настоящее.
Что он сделал, так это, подождав, пока проедет мимо повозка с досками, перешёл с одной стороны улицы на другую. Тут повсюду за глинобитными заборами плотно росли фруктовые деревья, но там они отбрасывали тень на проезжую часть.
— Ты не заблудился, дядя? Издалека? — спросил гостя яролийской столицы один из трёх мальчишек, сидевших на корточках, прислонившись к забору. — А то можем проводить, куда тебе нужно. Десять боров.
— А проводи, — согласился благородный Анд. — До Храмовой.
Ему надоело петлять. Основные улицы, более-менее прямые, как выяснил ещё в Далие, тут шли от северных и южных ворот, от двух остальных попадаешь в настоящий лабиринт.
— Сначала монету. — вскочил пацан и подмигнул приятелям.
— Сначала площадь, — не согласился начальник далиорской разведки.
В нормальном мире руководитель спецслужбы явно не стал бы лично инкогнито посещать соседние вражеские государства, но для создания портала требовалось личное участие ола Рея, и никого вместо себя он послать сюда не мог. Впрочем, так даже лучше. Можно самому оценить работу местной резидентуры. А потом, когда появится площадка пространственных перемещений, всё станет намного проще.
— Дядь, ты у нас с наступлением темноты лучше сиди в трактире. — принялся советовать проводник, когда они зигзагами, обходя прилавки торговцев, пробирались через забитую толпой площадь. — Видишь, как на тебя все смотрят? Не любят у нас тут северян. С Далиора или дальше, с Ниитора, будешь?
— Как догадался? — улыбнулся землянин. — С Ниитора, — зачем-то солгал.
Тревоги по поводу своей безопасности он никакой не испытывал, осознавал себя как универсальную машину убийств, оказавшуюся способной решить войну в пользу Далиорского королевства против сразу двух вражеских — Миллета и Клертона — лично уничтожив магический клуб первого в полном составе и известную десятиранговую адептку смерти Гиту ол Вайс. Счёт убитых им обычных олов превышал два десятка, а уж сколько благородный Анд погубил обычных солдат, никто не знает. Не меньше пяти сотен.
Да и защищён был Андрей почти до полной непробиваемости. Под рубахой он ощущал на теле ожерелье с десятком целительских и защитных амулетов, причём, артефакт стихии жизни изготовил сам, благо, теперь среди его друзей и подруг есть и Полина Георгиевна. Назвать эту магическую сущность просто по имени ол Рей не смог, раз уж она явилась к нему в знакомом с детства образе учительницы биологии, строгой и чуть надменной.
Землянин взялся за изменение характера новой подруги, обеспечивая её иллюзионами сериала Интерны. Пока, увы, не складывалось. Сериал ей очень нравился, но выдавить из стихии жизни улыбку получалось крайне редко.
Все виденные города средневековья продуманностью планировки не отличались, и всё же Тордан среди них выделялся особой бестолковостью расположения площадей и районов. То базарчики шли один за другим, то почти милю не встретилось ни одного пригодного для торговли пространства, да ещё и часто встречались деревянные мосты переброшенные через смрадно пахнувшие речушки, кое-где запруженные мусором и отбросами. Правда, увидел, как один затор всё же чистили с помощью крюков тощие рабы, на которых из одежды имелись лишь юбки, а тела носили следы частых побоев.
Перед первым каменным мостом пришлось остановиться, навстречу двигалась колонна кавалерии. Разомлевшие на утренней жаре в своих кожаных доспехах солдаты бросали по сторонам хмурые взгляды, того и гляди пустят в ход короткие пики, притороченные сзади к сёдлам или мечи.
— Мы тут надолго застряли, — сказал пацан и, взяв адепта восьми стихий за рукав куртки, потянул в тень раскидистого дуба, под которым уже устроились какая-то пожилая женщина со своей служанкой, поставившей на землю корзину с овощами. — Второй кавалерийский возвращается в казармы с севера. Не получилось с Далиором повоевать.
— А что так? — поинтересовался Немченко, хотя причину напавшего на яролийцев миролюбия знал отлично.
— Ты что, дядя, разве не знаешь? — раскрыл глаза паренёк и тут же опять уселся на корточки прямо у юбки недовольно посмотревшей на него старой рабыни. — Я думал, у вас там на севере больше известно про ола Рея, адепта тени.
— Я там уже сто лет не бывал. — мотнул головой землянин. — Всё с караванами и с караванами. Расскажи. Раз уж мы пока здесь застряли.
Интересно было послушать и местную версию о завершившейся войне. Понятно, почтенная Парк ему её доложит, но у той будет мнение торгового сословия, а тут, что называется, глас народа.