— Ну что, Дэниал, готов к проигрышу? — ухмыльнулся Лукас, поправляя шлем.

— Скорее уж вы, — бросил, натягивая перчатки.

Но весь настрой рухнул, как только волк внутри напрягся, подняв уши. Тонкий, протяжный писк. Волчонок.

Замер, позволяя звуку полностью захватить внимание.

— Я сейчас, — коротко бросил, оставив парней переглядываться.

Остальное стало неважным. Волк внутри сорвался с поводка, не медля, углубился в лес. Писк становился громче, прорезая тишину, как лезвие. Мгновение — и волк взял верх. Оборот произошёл быстрее, чем успел осознать, и вот мои лапы мчат меня сквозь снег, сухие ветки и лесную сырость.

Остановился на небольшой поляне. Запах. Резкий, знакомый. Моё сердце стучало так, что казалось, вот-вот вырвется наружу.

И тогда я увидел его.

Под поваленным деревом дрожал маленький волчонок, свернувшийся в комок. Пискал, жалобно и непрерывно. Мои когти чуть вонзились в землю, пока я пытался осознать происходящее.

Копия. Моего. Волка. Тот же окрас, те же глаза. Запах, который я едва улавливал вчера на Амели.

Медленно двигаюсь вперёд, стараясь не спугнуть малыша. Дрожит, жалобно поскуливает, сжимаясь в комок. Боится. Не удивительно. Один в лесу, без защиты.

Первый оборот? Эта мысль пронзила сознание. Если это его первый раз, всё становится понятнее. Первый оборот для детёнышей — хаотичный процесс. Часто их инстинкты берут верх, и они оказываются далеко от матери. Грудь стянула железная хватка, волк внутри напрягся, готовый защищать его. Но вопросы не давали покоя. Где мать? Почему он здесь один?

Домой влетела так быстро, как только могла. Коди выбежал мне навстречу, его крошечные ножки едва не запутались в собственных шагах.

— Мами, мами! — его голосок разрывал моё сердце и одновременно наполнял его теплом.

Я подхватила его на руки, крепко прижав к себе. Его кудрявые волосы щекотали мой подбородок, а маленькие ладошки обвили меня за шею.

— Да, мой маленький, мама дома, — прошептала, уткнувшись в его макушку и вдыхая такой родной запах.

— Где ты была? — голос Софи заставил меня поднять голову. Она стояла у плиты, ставя чайник, но её взгляд был прикован ко мне.

— Проблемы с клиентом, — выдавила. Рассказывать ей о том, что встретила Дэниала, отца Коди, не было ни сил, ни желания.

Софи нахмурилась, но промолчала, явно понимая, что я не настроена объяснять. Она вернулась к своим делам, а я тем временем уселась на диван, качая Коди на руках.

Мой мальчик притих, его маленький носик едва заметно шевелился. Он принюхивался. Его инстинкты работали, но он всё ещё не прошёл свой первый оборот. По времени уже давно пора, но каждый ребёнок проходит это по-своему.

— Ты устал, малыш? — спросила, проводя рукой по его пушистым волосам.

Он только кивнул, зевнув, и спрятал личико у меня на плече.

Через час он уже крепко спал в своей кроватке, сидела рядом, смотря, как его маленькая грудка равномерно вздымается. Сердце успокаивалось только рядом с ним.

Утром всё начиналось прекрасно. Мы решили прогуляться в детском парке, чтобы Коди смог поиграть и выпустить свою энергию. Софи взяла с собой термос с чаем, а я пару игрушек для сына.

Сначала всё было замечательно. Коди бегал вокруг, смеялся, поднимал снег и бросал его в воздух, как будто это был его личный праздник. Я стояла неподалёку, наслаждаясь моментом.

Но всё изменилось в одно мгновение.

Коди вдруг остановился. Его маленькое тело напряглось, взгляд сосредоточился на чём-то вдали. Я сразу это заметила. Волчица внутри почувствовала то же самое.

— Коди? — позвала сына, осторожно, не повышая голос.

Но он даже не оглянулся. Его тело дёрнулось, и в следующий миг мальчик исчез. На его месте стоял маленький чёрный волчонок. Шерсть блестела на солнце, а глаза, яркие, точно отцовские, смотрели куда-то вдаль.

Первый оборот.

Моё сердце замерло. Этого я боялась больше всего. Не здесь. Не сейчас.

— Коди! — крикнула, но волчонок уже сорвался с места.

Его маленькие лапы несли его вперёд, оставляя за собой цепочку следов на снегу.

— Чёрт, Коди! — рыкнула, позволяя волчице взять контроль.

Волна боли пронеслась по телу, но через мгновение уже мчалась на четырёх лапах, следуя за его запахом. Оборот произошёл быстрее, чем ожидала.

Коди был весь в отца — чёрная шерсть, сильные, уверенные движения. Но сейчас это не успокаивало. Каждый его шаг вглубь леса заставлялволчицу напрячься. Инстинкты кричали: вернуть его, остановить, пока не стало поздно.