Первый среди равных. Книга XV
Все эти годы, каждый из них (кто не сдох), провел по-разному. Кто-то в виде полуразумной громадной амебы, кто-то судорожно пытался выжить, кто-то воровал у людей время, кто-то…
Впрочем, это не важно. Важно лишь то, что они еще живы. Нужно исправить это досадное недоразумение.
Глава 1
Тот, кто занял тело правителя Австрийской Империи весело улыбнулся и подмигнул мне. Я понимал, что просто так взломать сознание Фердинанда не мог даже Вершитель. Слишком высоко ценили люди свою свободу и слишком сильно боялись конкурентов. В деле была замешана родная кровь или какой-то могущественный артефакт, способный пробить установленную придворными магами защиту.
— А ты всё такой же злой и непримиримый, — погрозил мне пальцем Теракл. — Даже соскучился по твоей заносчивости за прошедшее время. И убивать тебя будет грустно. Но приятно! Редко выпадает такое удовольствие дважды.
Вся моя свита находилась в разной степени шока, но объединяло всех одно — люди и оборотни даже пошевелиться боялись из-за мощнейшего давления тёмной ауры человека в золотых доспехах. Только Ивану и Степану было чуть легче, но их проблема была гораздо серьёзнее обычного давления мощной ауры. Сильнейшие адепты Тьмы могли подчинять остальных своей воле и двум высшим оборотням, которые считали себе очень могущественными магами, предстояло выдержать схватку за своё сознание с существом, равного которому они за свою жизнь не встречали.
Мара неверяще смотрела на мёртвые лица своих соплеменников и этот страх постепенно переходил на полубезумного Вершителя. Сотня Бриссу могла выиграть войну против не самого слабого государства. Но при этом все до единого бойцы погибли за жалкие двадцать секунд.
Гарфакс и Бернхард исподлобья смотрели на Фердинанда, и я ощущал их готовность вступить в бой немедленно. Вот только я для себя ещё не решил, стоило ли моим соратникам умирать за попытку уничтожить марионетку Теракла.
— Ты слишком много болтаешь, Тёмный, — максимально спокойно ответил я. — Раньше не замечал за тобой такого. Целеустремлённый и расчётливый Вершитель Теракл никогда не сорил словами, предпочитая действовать.
Мне нужно было тянуть время. Пока это давало сразу несколько преимуществ. Во-первых, Поддержание глубокой связи с физическим телом на таком расстоянии требовало просто чудовищного количества энергии, а я не верил, что Теракл притащил в Вену часть себя. А во-вторых — ни одно человеческое тело не сумеет долго выдерживать присутствие Вершителя внутри себя. Оно просто разрушится и этот процесс уже начался.
Лицо Фердинанда чуть исказилось, будто он на долю мгновения утратил контроль над лицевыми мышцами. Мимика изменилась, показав истинную муку настоящего владельца этого тела, но Вершитель быстро восстановил связи и утопил императора Австрии где-то на дне его сознания.
— Всё меняется, Элрог! — весело оскалился Теракл. — Это ты пропустил несколько тысячелетий во тьме за пределами мира. А я всё это время даже поговорить нормально ни с кем не мог. Ты даже не представляешь, как тяжело общаться с жителями островов! Приходится каждой слово на слоги и буквы разбивать, да и то они не всегда понимают. Ужас!
— И не говори! — усмехнулся я, а сам в это время оценивал обстановку в здании и рядом с ним. Всё было тихо и это настораживало. У Теракла не было с собой ключа, а значит он оставил его где-то наверху. — Так сложно найти нормальных исполнителей. Всё время ошибаются. Как твой посланец недавно в Москве. Надо сказать, что их поведение было слишком наглым.
— Зато какой результат! — причмокнув от удовольствия, закатил глаза Фердинанд. — Когда я увидел, что это действительно ты заглянул ко мне на порог и все усилия последних веков окупились, счастью не было границ!
— Вот как… — задумчиво произнёс я и, мысленно дотянувшись до Григория, приказал тому организовать вылазку Витязей на верхние этажи здания. Без ключа, проникнуть в цитадель Локхара не получится и пребывание Теракла в Австрии потеряет смысл. — Не думал, что ты будешь так стараться увидеть меня снова.
— О, если бы это делал я, то ты бы очнулся у меня в подземельях и никогда бы оттуда не вышел, — мечтательно ответил мой собеседник. Его присутствие в большом зале становилось всё более тяжёлым, будто далёкая сущность постепенно перемещалась в хрупкий сосуд из человеческого тела. А это означало, что Теракл готовится к бою. — Но Алекса сумела меня обмануть. Эта предательница слишком сильно поддалась твоим чарам.
— Первая носительница твоей силы? — наконец поняв, о ком говорит Вершитель, удивился я. — Думал, она была частью твоих самых верных сил.
— Была, — серьёзно ответил Теракл. — Но она оказалась слишком слаба, чтобы принять новую реальность и новый путь, который я избрал для своих последователей. И за это ей придётся ещё долго расплачиваться. А теперь, Владыка Севера, пришла пора умирать.
Переход оказался довольно предсказуемым. Может быть, Теракл мнил себя гением интриги, но ему слишком долго пришлось иметь дело с людьми. Пусть и с оговорками, но я видел движение силы вокруг марионетки Вершителя и понимал, в какой момент он нанесёт свой удар. А потому чуть заранее заблокировал обоих оборотней, которые обладали аспектом Тьмы.