Шрифт:
Однак вона точно не була старою дівчиною. Джексон припустив, що їй десь між двадцятьма п’ятьма і двадцятьма дев’ятьма, і в цілому він вважав її майже красивою, але якщо не зовсім такою, то принаймні вражаючою. Її обличчя було овальної форми і світло-оливкового кольору. На ній не було макіяжу, навіть трохи помади на повних губах, які тепер злегка посміхалися.
— Будь ласка, заходьте, містере Джексон, — сказала вона. «Ви саме вчасно до чаю».
Це звучало як фраза, яку рано вивчили від людини з британським акцентом і ретельно приховували для подальшого використання. Джексон кивнув, відповів на її легку посмішку та пішов за нею у вітальню номеру, де на столі стояв чайний сервіз.
«Будь ласка, сідайте», — сказала вона. «Мій батько зараз приєднається до нас».
«Дякую, міс Оппенгеймер», — сказав Джексон і вибрав зручне на вигляд бежеве крісло біля вікна. Жінка Оппенгеймер вибрала прямий стілець біля чайного сервізу. Вона повільно сіла, тримаючи щиколотки й коліна разом, і її зовсім не хвилювало, що робити з руками. Вона склала їх собі на коліна, попередньо розгладжуючи сукню на колінах, і знову всміхнулася Джексону, ніби чекаючи, що він скаже щось спостережливе про погоду.
Джексон нічого не сказав. Перш ніж тиша стала напруженою, жінка сказала: «Вам була приємна подорож?»
“Дуже приємно. Дуже... мальовниче».
«А пан Плоскару, він здоровий?»
"Дуже добре."
«Ми ніколи не зустрічалися, ти знаєш».
«Ви та містер Плоскару?»
"Так."
«Я цього не знав».
«Ми тільки спілкувалися по телефону. І листувалися, звичайно. Скільки йому років?»
«Тридцять сім, тридцять вісім, десь там».
"Такий молодий?"
"Так."
«По телефону він виглядає набагато старшим. Ні, це неправильно. Я маю на увазі-"
«Зрілий?» Джексон поставив.
Вона вдячно кивнула. «Він, звичайно, не зміг прийти сам».
"Немає."
«Проблеми з його паперами».
"Так."
«Вони сьогодні дуже важливі, належні документи. Паспорти. Візи».
"Так."
«Він велика людина, містере Плоскару? З його голосу він чомусь звучить досить великим».
«Ні, не надто великий».
Вона знову вдячно кивнула на цю інформацію. «Я впевнений, що ти впораєшся з усім якнайкраще».
"Дякую тобі."
Джексон ніколи не пишався своїми світськими розмовами. Йому було цікаво, як довго це триватиме і чи ризикне він закурити, коли увійшов сліпий. Він майже жваво вийшов зі спальні, тримаючи в руках довгу білу тростину, яка, здавалося, була йому непотрібна. Він вийшов на середину кімнати й зупинився, повернувшись до вікна.
«Побачимо, ти біля чаю, Лія», — сказав сліпий німецькою.
«Так, і містер Джексон у бежевому кріслі», — сказала вона.
Сліпий кивнув, трохи повернувся в бік Джексона, зробив два впевнених кроки вперед і простяг руку. Джексон, уже піднявшись, прийняв рукостискання, коли сліпий сказав німецькою: «Ласкаво просимо до Енсенади, пане Джексон; Я так розумію, що ти розмовляєш німецькою».
"Я спробую."
Сліпий обернувся й замовк, ніби вирішуючи, який стілець обрати. Він впевнено рушив до шкіряного з крилатою спинкою; побіжно, майже необережно постукав по ньому тростиною; і влаштувавшись у ньому, сказав: «Ну, ми будемо говорити англійською. Нам з Лією потрібна практика. Ви, звичайно, вже познайомилися з моєю дочкою».
"Так."
«Ми дуже приємно поговорили про пана Плоскару», — сказала вона.
Сліпий кивнув. «Проклятий розумник, цей румун. З ним, звичайно, не зустрічався, але по телефону розмовляв. Ви давно його знаєте, містере Джексон?»
«Ні, не дуже довго».
Сліпий знову кивнув і злегка повернув голову так, що здавалося, що він дивиться майже на свою доньку, але не зовсім: він трохи відхилився, хоча не більше ніж на кілька градусів. «Думаєте, ми можемо випити чаю зараз, Лія?»
«Звичайно», — сказала Лія Оппенгеймер і пересунулася в кріслі до чайного сервізу, який Джексон чомусь вважав стерлінговим.
Післяобідній чай, мабуть, був вивченим ритуалом, який дуже любили в домі Оппенгеймерів. Це, звичайно, було досить детально. Було чотири види ніжних бутербродів без скоринки, два види торта та різноманітне печиво.
Поки донька виконувала чайний ритуал, Джексон уважно оглянув батька, Франца Оппенгеймера, чоловіка, який, за словами гнома, не говорить англійською. Або Плоскару збрехав, або Оппенгеймер обдурив гнома. Джексон зробив ставку на карлика. Бо якщо Плоскару і не був вродженим брехуном, то він, безперечно, був практикуючим, який вважав брехню формою мистецтва, хоча, можливо, лише другорядною.
Францу Оппенгеймеру було щонайменше шістдесят, вирішив Джексон, коли дочка подавала чай спочатку своєму гостю, а потім батькові. Крім того, він був добре збереженим шістдесятником — кремезним, але не товстим, мабуть, на десять-дванадцять фунтів зайвого на міцній рамі п’ять-десять-одинадцять. Джексон дійшов висновку, що було б гарною ідеєю, якби Оппенгеймери відмовилися від післяобіднього чаювання.