— Эй, — крикнул Дрейк, взглянув на Алекс, когда новая очередь прошила деревья слева от них. — Как думаешь, твой отец предложит награду за твоё благополучное возвращение?

Она уставилась на него.

— Ты же сказал, что это не спасательная операция.

— Нет, — ответил Дрейк, — не думаю, что я так говорил. Да и в любом случае, это спорный вопрос, не так ли? В смысле, когда парень уже фактически совершил спасение…

— Ты меня не спас! — закричала она, когда пуля разнесла боковое зеркало с её стороны, осыпав волосы девушки осколками стекла и металла.

— Ну, — сказал Дрейк, — пока нет.

Он направил джип в проём между деревьями, который казался слишком узким, но они всё же пронеслись сквозь него, оставив по паре сантиметров с каждой стороны. Алекс выругалась и закрыла голову руками, а затем, моргая, с изумлением подняла взгляд, весьма удивившись, что они не разбились. Дрейк вдавил педаль газа в пол, и из-под шин полетели комья влажной земли. На несколько секунд грохот выстрелов снова прекратился, и, когда они проезжали через странно ровную аллею из деревьев и лиан, тишина джунглей окутала их, приглушая шум мотора.

Джип влетел на холм, перевалил через вершину, и на долю секунды шины провернулись в воздухе, потеряв сцепление, прежде чем приземлиться на небольшой поляне. Напрягая руки, Дрейк удерживал руль на неровной земле, но пространство для манёвра закончилось. Поляну окаймлял густой кустарник, а деревья росли так близко друг к другу, словно что-то замышляя. Единственный выход вёл туда, откуда они приехали, а боевики Вальдеса были прямо у них на хвосте.

— О боже, мы покойники! — воскликнула Алекс.

Дрейк на полной скорости понёсся к дальнему краю поляны, прямо на деревья. Лишь в последнюю секунду он вывернул руль вправо и ударил по тормозам. Джип занесло, и, дёрнувшись, он замер. Двигатель чихнул и заглох, слегка потрескивая.

— Руки вверх, — крикнул Дрейк.

Алекс растерянно посмотрела на него.

— Что?

Нейт бросил пистолет на пол джипа и выбрался наружу, вскидывая руки в знак того, что он сдаётся.

— Если не хочешь, чтобы тебя пристрелили, подними свои чёртовы руки!

В этот момент первая из машин преследователей ворвалась на поляну. Раздалось несколько выстрелов, но Дрейк тут же начал громко кричать, что сдаётся, на английском и испанском, поднимая руки ещё выше, чтобы показать серьёзность своих намерений. Он отошёл от джипа, и Алекс, наконец, тоже подняла руки и выскользнула из машины, подражая ему как могла. Она начала плакать.

Дрейк подумал, что улыбаться было бы плохой идеей, но ему пришлось постараться, чтобы сохранить невозмутимое лицо. Страх всегда так на него действовал. Он прикинул, что Вальдес наверняка приказал своим головорезам вернуть девушку и посох Айара Манко, и было вполне логично предположить, что он также приказал им убить вора, который украл и то, и другое, — то есть его, — но Дрейк подумал, что сдача в плен может сбить их с толку. По крайней мере, он на это надеялся.

Второй джип с убийцами выехал на поляну, когда первый с визгом остановился в двадцати футах от него. Все стволы были направлены на Дрейка и Алекс. Большой грузовик, должно быть, всё ещё тащился где-то позади. В одной из этих машин сидел главный — какой-нибудь ублюдок поумнее остальных, и в момент теперешнего замешательства боевики наверняка будут ждать его приказа. Если Дрейк сдаётся, значит ли это, что они должны доставить его к Вальдесу живым, или им всё же следует его пристрелить?

Пока они ждали, боевики высыпали из двух джипов, все как один что-то крича, и окружили Дрейка и плачущую девушку, которая, казалось, не понимала, что её оставят в живых, чтобы сохранить её ценность как заложницы. «А может, именно поэтому она и плачет, — подумал Дрейк. — Может, плен пугает её больше, чем смерть».

«Или, может, ты просто разыгрываешь тут мелодраму», — подумал он. Убийцы ткнули в его сторону стволами, крича по-испански, чтобы Дрейк встал на колени. Он подчинился. Алекс сделала то же самое, хотя её никто об этом не просил. Невысокий, худощавый, но смертельно опасный на вид парень с усами, словно нарисованными маркером, спрыгнул с кузова второго джипа и направился к Дрейку, держа пистолет у бедра, будто пытался подкрасться к ним незаметно, хотя все выжидательно на него смотрели. Значит, это и есть их главный. Дрейк ждал, когда тот отдаст приказ стрелять.

Но усач не произнёс ни слова. Если его дружки и ждали приказа, им пришлось бы подождать ещё, потому что он, похоже, был человеком действия. Он вытащил пистолет из кобуры под мышкой, подошёл, поднял его и приставил ко лбу Дрейка.

— Ну, давай уже! — крикнул Нейт дрожащим голосом.

Маленький комендант удивлённо нахмурился, очевидно, решив, что тот торопит его нажать на курок.

— Что ты… — начала Алекс.

Внезапно грянул одиночный выстрел, вспугнув стаю пёстрых птиц, которые взмыли в небо с деревьев вокруг поляны. Маленький человечек с нелепыми усами пошатнулся, посмотрел вниз на дыру в своей груди с замешательством и, возможно, толикой сожаления, а затем рухнул в траву.