— Сначала вылечите, потом буду говорить, — проворочал мужик.

— Не тебе ставить условия, — осадил его Стас. — Ты из банды, это понятно. Вопрос только в том, зачем пришли и напали? Случайно или намеренно караулили?

Он только презрительно сплюнул.

— Да и пусть дохнет, — с насмешкой сказал я. — Они оказались настолько неудачниками, что даже не задели никого из нас с первой очереди.

— Ветка хрустнула, вот я и посмотрела. А там дуло, — тихо заметила моя девушка.

Краем глаза я заметил, что к нам бегут, но не переживал — это наши увидели потасовку. Зато бандит совсем скис, когда группа из шести человек приблизилась. Я не сразу понял причину, пока не проследил за его взглядом. А смотрел он на Артема. Ну конечно, Артем же был тогда в банде.

— Случайно, значит, оказался, — усмехнулся я. — Может и так, только остался уже намеренно.

— Почему он еще жив? — уточнил Артем.

— Да так, полюбопытствовать решили, они мимо шли или в гости. А он молчит.

— В гости, — без тени сомнения сказал Артем.

В ту же секунду раздался выстрел и мужик упал на мелководье. Я обернулся и увидел, как Игорь опускает пистолет.

— Ну зачем? — поморщился я.

Конечно, бандиту в любом случае не жить, но ведь могли и узнать что-то.

— Он бы ничего не сказал все равно. А если бы вылечили, то как потом? Он бы не раскаялся — все равно убивать. А ты у нас не любишь данное слово нарушать, — обстоятельно пояснил Игорь.

— Н-да уж, — покивал я и повернулся к Артему. — Ты его знал? Что можешь сказать?

— Надеюсь, не в свое оправдание? — усмехнулся он. — Для начала объясните, что случилось. Иван увидел огонь со стены и поднял тревогу.

— Они попытались нас расстрелять. Если бы не Лена, могли бы уже не разговаривать.

— Понятно. Значит, можем забыть о соглашении с Голицыным, — с сожалением сказал Артем и наклонился к телу, показал на пуговицы и нагрудные карманы. — Видишь это? Это крой фабрики по заказу Протасова. Банда работала на него, когда ей заправлял Вадим. Платой за работу была одежда, оружие и еда. Разумеется, новую одежду он не отдавал, только обноски с солдат.

— Иначе денежный след остался бы, — быстро все понял я. Когда-то в своем мире сталкивался с подобными махинациями — пытались втянуть, но я не втянулся.

— Верно.

— Думаешь, они снова начали работать на Протасова? — спросила Лена.

— Что бы им тут еще делать? — усмехнулся Артем.

Остальные бойцы из числа тех, кто прибежал с ним, стаскивали тела в одну кучу. Не стоило оставлять их так — мертвечина привлечет к деревне внимание хищников. И ладно если простых, так еще и монстров, а эти твари настырные.

— Сам не смог и пробует другие варианты, — задумчиво сказал я.

— Удивленным ты не кажешься, — усмехнулся Артем.

— А ты думал, что мы честно заключим союз с Орлом и будем жить спокойно и счастливо?

— Нет. Скорее не знал, что он предпримет. Больше думал на отраву в еде, но ты от нее отказался. От еды, — с улыбкой пояснил он.

— Я тоже ждал. Но не такого наглого и прямолинейного нападения. Возвращаемся домой — будем думать, как быть и что лучше сделать. Мужики, вы тут справитесь? — повернулся я к нашей дружине, что занималась телами.

— Да, идите, — ответил за всех Олег.

После гибели Вадима он окончательно пришел в себя, но до сих пор чувствовал вину за то, что целых два месяца прыгал ручной собачонкой у его ног. И никакие объяснения, что виной всему его подверженность магии, ни к чему не приводили. С тех пор сержант старался выслужиться, стать едва ли не идеальным бойцом. И только в последнее время начал приходить в себя и проявлять первые признаки былой уверенности.

Еще пару минут мы понаблюдали за их деловитой суетой, но адреналин спал и я снова начал подмерзать. Так что повел друзей к переправе и домой.

— Дай угадаю, у тебя уже есть идеи? — задумчиво спросил Станислав.

— Думаю, оригинален не буду, — мрачно улыбнулся я в ответ.

Он только кивнул, то ли мне, то ли своим мыслям. Остальные не стали ничего говорить. Лена просто сжала мою ладонь. Игорь шел мрачный после выстрела.

— Кстати, ты чего иглы использовал? Они же на долгий бой, — поинтересовался я.

— Да как-то первое, что под руку попалось, — смутился он и показал на патронташ с флаконами. — А другое все не то. Не огонь же тоже было брать.

Я хотел предложить лед, но Стас его с собой не взял, только иглы, иллюзии, огонь и лечение.

Мы переправились через реку на пароме в виде плота и вошли в деревню. Ко мне тут же подбежал Игнис и боднул, едва не сбив с ног. Со времени битвы он вымахал с меня ростом. На нем уже ездить можно. Оставалось надеяться, что выше не станет. Я потрепал его по мягкой шерсти и волк пошел рядом по деревенской улице. К нему уже привыкли и больше не шарахались.