Теперь оставалось только дождаться ночи.

Как только моя смена закончилась, я поднялась в свою комнату, чтобы переодеться. Надев самые тёмные и простые вещи, которые у меня были, я стянула волосы под капюшон. Взглянув на своё отражение в зеркале, я ощутила решимость: сегодня я найду его.

Ночь была тёмной, но звёзды всё же немного освещали путь. Я кралась к мельнице, избегая троп и стараясь не привлекать внимания. Я использовала магическое зрение, чтобы проверить, нет ли ловушек или сигнальных заклинаний. Этот месяц оказался очень продуктивным. Благодаря Рилану, я узнала, как распознавать и обходить такие штуки. Вот и сейчас я заметила капкан, спрятанный среди травы, и обошла его, мысленно благодаря мужчину за его уроки.

Мельница была заброшена и выглядела мрачно. Обшарпанные стены, сломанная лопасть и трава, пробивающаяся через трещины. Я осмотрелась, стараясь уловить, если поблизости кто-то есть. Сердце стучало гулко и громко, как будто хотело выдать меня, но я продолжала двигаться.

У двери старого склада я затаила дыхание и заглянула внутрь через щель. Там находилось два десятка человек. Они сидели на полу в полной тишине, неподвижно, будто куклы. На их запястьях сверкали такие же браслеты, как тот, который был на мне. Люди выглядели сломанными, безжизненными. Этот вид вызвал во мне отвращение и ужас. Я пыталась найти среди них рыжеволосого, но Пала не было. Помочь я им сейчас тоже никак не могла.

"Ладно, надо уходить," — подумала я, но потом взгляд упал на саму мельницу. Интуиция подсказывала, что внутри может быть что-то важное.

Я осторожно подошла ближе, стараясь проверить вход с помощью магии. Но времени проверить всё как следует не было: внутри мельницы явно что-то происходило. Я различила приглушённые голоса и увидела тени, мелькавшие за треснутым стеклом. Прильнув к стене, я заглянула внутрь.

На втором этаже мельницы находились ещё двое пленников. Они сидели на деревянных стульях, и каждый был под присмотром вооружённого бандита. Увидеть их лица было сложно, но один из них был рыжим. Я напряглась. Сердце сжалось от надежды, проверить магически я не могла. Та нить, что вела меня, словно с ума сошла и ничего не показывала.

"Это он? Или мне просто кажется?" — я прижала руку к груди, пытаясь унять волну эмоций.

Мельницу патрулировали. Я отступила на несколько шагов, прикидывая, что делать. Теперь нужно было тщательно обдумать, как действовать. Соваться одной внутрь было смертельно опасно. Но и оставлять пленников там я тоже не могла.

Собираясь уйти, я услышала приглушённые голоса, доносившиеся из окна. Замерев, я затаила дыхание и прислушалась. Бандиты, судя по тону, не слишком уважали своего главаря, и их разговор быстро привлёк моё внимание.

— Ну вот, снова эта магическая фигня. Хозяин совсем уже, — пробурчал один из них, с раздражением пнув камень. — Конечно, с этими браслетами всё проще, но я всё равно считаю, что это дикость.

— Тихо ты, он услышит! — одёрнул его другой, озираясь. — Ты ведь знаешь, он без этих фокусов ничего бы не добился. Да и мы бы не собирали столько людей.

— Ага, только это всё ненадёжно. Магия — штука капризная. Всё может пойти не так, и мы завязнем тут ещё на месяц, — первый бандит хмыкнул. — Раньше бы уже всех продали и разделили. А сейчас жди, пока он "выпьет" этих двоих.

Моё сердце забилось сильнее. "Выпьет"? Что это значит? Я медленно обошла здание, чтобы лучше слышать.

— Не ссы, он уже всё подготовил. Завтра полнолуние, жертвоприношение сделаем, как обычно, и дело с концом.

— Да уж, как обычно... — первый бандит фыркнул. — Знаешь, раньше я думал, что у него самого дар. А теперь вижу, что он просто чужой магией питается. Как-то он их находит, этих одарённых, а потом в жертву приносит. Странный он.

— Магией или нет, а он нас кормит. Вот и не умничай, — второй бандит устало хлопнул его по плечу. — И не забудь, пока он с этими двоими не разберётся, остальных продавать нельзя. Вдруг действительно что-то пойдёт не так.

Я едва не застонала от ужаса. Теперь всё стало ясно: их главарь не маг, но он каким-то образом высасывает силу из тех, у кого есть дар. И этот ритуал должен произойти уже завтра. Пленники в мельнице, включая, возможно, моего брата, — все они находятся в смертельной опасности.

От этой мысли в груди стало тяжело, но я заставила себя отступить и уйти. "Нельзя оставаться. Надо продумать, что делать дальше. Иначе я попаду в руки этому чудовищу и стану частью его плана."

Я сделала шаг назад, и вдруг наткнулась на что-то твёрдое. Моя первая мысль была о том, что это дерево, но тут же стало ясно: это что-то дышит. Почувствовав, как моё тело обхватывают крепкие руки, я испугалась. Хотела вскрикнуть, но теплая ладонь мягко закрыла мне рот, а знакомый голос прошептал на ухо:

— Тише, Огонёк.

Я замерла, мой страх на мгновение уступил место удивлению. Его голос… Рилан? Да, это был он. Сердце гулко ударилось в груди, и я, словно в ступоре, позволила ему развернуть меня к себе. Наши глаза встретились, и его губы растянулись в хитрой улыбке.

— Твоё присутствие… Оно совсем не похоже на иллюзию, — прошептала я, пытаясь понять, как он оказался здесь.

Он тихо рассмеялся и, прижимая меня ближе, сказал:

— Потому что это не иллюзия, милая. Я наконец-то тебя нашёл. Но нам надо быть потише. Судя по всему, ты снова угодила в передрягу, это не самое безопасное место.