Едва «Нормандия» коснулся поверхности, и открылся шлюз, Спектр отрезал: «я работаю один», — и первым выбежал из корабля. Не желая ни в чем уступать турианцу, Джейн махнула рукой своим бойцам:

— Выступаем!

Впрочем, долго гнаться за Спектром не пришлось. Найлус остановился буквально в нескольких метрах от борта и с недоумением поглядывал на трех высоких мужчин в форме внутренней безопасности колонии Иден Прайм (в угоду эпохе модернизированное боевое одеяние гарок), бодрым шагом приближающихся к фрегату.

Место приземления было выбрано неподалеку от предполагаемого лагеря археологов, на временной посадочной площадке, собранной на скорую руку вдали от основных поселений. Этих троих просто не должно быть здесь, но они были, причем выглядели так, будто никакого инцидента и в помине не было.

— Герман Ортес, начальник патрульной службы, — представился симпатичный брюнет, возглавлявший небольшой отряд.

В нем Джейн без труда узнала помощника комиссара Ортегу.

— Мне сообщили, что у вас тут проблемы с гетами! — забыв про конспирацию, прорычал Найлус, чувствуя себя на редкость глупо.

Действующие устройства протеан, исчезнувшей расы, населявшей Млечный Путь многие тысячи лет назад, находились не так уж часто. И потому эта находка превратила совершенно заурядную экспедицию в научный проект первой важности. Совет Цитадели даже выделил для безопасного эскорта целого Спектра. В разговоре с Шепард турианец умолчал, что уже на полпути к Иден Прайм от учёных пришло сообщение о массовой атаке гетов — разумных роботов, многие годы перед этим обитающих где-то в системах Терминус и не доставляющих никаких хлопот.

И вот теперь настроившийся на нелегкие бои Найлус стоял перед тремя патрульными, на которых не было ни следа перестрелки, и смутно подозревал, что в какой-то момент его обманули.

На рык турианца начальник Ортес невозмутимо возразил:

— Ничего подобного. У исследовательского корпуса Альянса БЫЛИ проблемы с гетами. Сейчас учёные в безопасности, маяк доставлен в аналитический центр, как и атакующие его роботы. Они полностью в активном состоянии, но отказываются делиться информацией. Наши программисты работают над вскрытием памяти.

— Я прошла проверку, Найлус? — нахально поинтересовалась Джейн, которая в общем-то ничего другого и не ожидала.

— Не паясничайте, капитан Шепард, — Спектр пребывал в скверном расположении духа и был не настроен шутить. — Мы найдем вам другую проблему.

— Это Иден Прайм, — слегка улыбнулся Ортега. — Здесь никогда не бывает проблем.

Спустя четверть часа «Нормандия» стояла уже в благоустроенном порту большого города. Всему экипажу предоставили номера в гостинице, а Джейн помощник комиссара перехватил у выхода из доков:

— Капитан Шепард, губернатор просил вас посетить его, — чтобы не вызывать подозрений, отчетливо произнес он, открывая дверцу аэрокара.

Решив в этот раз не спорить с руководством, навья забралась в машину. Ортега запустил двигатель, но полетел отнюдь не к центру, как можно было ожидать, а к изящному небоскрёбу чуть поодаль от городского шума. Офис комиссара, обставленный с отменным вкусом, располагался на сорок втором этаже. Давно, в начале двадцать первого века, Сантьягу привлекали футуристические мотивы в отделке, но когда будущее наступило, и стеклянно-металлические конструкции перестали считаться чем-то самобытным, он отдал предпочтение ненавязчивой комфортабельности.

Сам комиссар сидел за большим столом «под дерево» в неизменных белых одеждах, скроенных по последней моде.

— Рад вас видеть, Джейга. Присаживайтесь.

Навья с одобрением покосилась на уютные и очень мягкие кресла, но опасаясь немедленно в таковых уснуть и тем ещё раз опозориться, скромно присела на стул у стены.

Сантьяга стряхнул с носа несуществующую пылинку, пряча за этим жестом понимающую ухмылку.

Потом он заговорил, и тон его был предельно серьёзен:

— Я солгу, если скажу, что происходящее мне нравится. Но, к сожалению, существуют вещи, на которые мы не всегда можем повлиять. Как, например, мы не смогли повлиять на вас.

Джейн покаянно опустила голову. В самом деле, когда восемнадцатилетняя (по человским идентификаторам) Шепард подавала документы в космический флот Альянса, в Великом Доме Навь разгорелся нешуточный скандал:

Нав решил покинуть общину и отправиться на вольные хлеба! Хуже того, собрался служить в человской армии! Но на все эти странности ещё можно было бы закрыть глаза, если бы ситуацию не усугубляло то, что этот нав — женщина.

С незапамятных времен повелось в Тёмном Дворе, что навьи не «светятся» на публичных мероприятиях, не вмешиваются в политические интриги, и уж конечно не участвуют в боях. Долгие века на Земле такое положение дел Джейгу абсолютно устраивало. Взаперти их никто не держал, но в маленьком и тесном мирке слишком мало было мест, которые хотелось посмотреть, и ещё меньше — куда хотелось возвращаться. Но стоило распахнуться «воротам» в огромный и неизведанный космос, беспокойный дух взял верх над привычкой. Такое вопиющее нарушение традиций никого не оставило равнодушным. Кто-то осуждал, кто-то протестовал, кто-то поддерживал, а сама виновница переполоха напоказ мечтала о мирах, согретых теплом далёких звёзд. Будучи разобранным вдоль и поперёк на уровне общественности, вопрос дошёл до самого Князя. Увидел ли древний повелитель Тьмы что-то в ткани грядущего, или просто знал, что не бывает правил без исключений? Как бы там ни было, Князь дал своё разрешение, тем самым прекратив пересуды. Так навья по имени Джейга стала рядовым, а по прошествии некоторого времени — капитаном Джейн Шепард, лучшей выпускницей программы N7, а также числилась одним из сильнейших биотиков человеческой расы.