Петра скептически относится к жутким городским легендам Французского квартала. До тех пор, пока она не встречает Дакса Руссо, владельца «Дома Чернил и Крови». Мистические отметины на его плоти рассказывают не просто историю обречённого рода. Они оживают, извиваясь. И чем ближе Петра становится к безумно сексуальному Даксу, тем ближе она к тому, чтобы стать следующей жертвой древнего проклятия его семьи.
Арт от Elaine
«Жгучее маленькое проклятие» Дж. Ти. Гайсингер — часть сборника «Ужасно сексуальные», вкусно-мрачной коллекции хэллоуинских романов, где то, что бродит в ночи, способно не только напугать, но и украсть сердце. Эти соблазнительные самостоятельные истории соединяют холодок страха и жар страсти — идеальное лакомство на Хэллоуин, которое проглатывается за один присест.
Джею, моему любимому человеку.
Глава 1
Дом чернил и крови
ПЕТРА
Каждый хороший журналист знает, что для успеха в работе важнее всего не пресс-карта и не блокнот, испещрённый неразборчивыми каракулями. Незаменимы две черты характера: скептицизм и сарказм. И того и другого у меня было в избытке.
Особенно они выручали при работе над такими материалами, как тот, что я сейчас преследовала по сырым и жутким улицам Нового Орлеана.
Мой редактор, Шейн, хотел материал о самых дурно известных городских легендах для нашего хэллоуинского номера. Привидения, королевы вуду, населённые призраками особняки… обычная чушь. Шейн был одержим всем сверхъестественным и никогда не упускал случая отправить меня за доказательствами паранормального явления.
Как убеждённый циник со стажем, я с нетерпением ждала момента, когда напишу об истинном ужасе всего этого: заоблачных ценах на коктейли и туристах, считавших допустимым носить бусы с Марди Гра1 в октябре.
Чего я не ожидала, так это встречи с ним.
С Даксом Руссо.
Он был высоким, сложен так, будто боролся с демонами ради забавы, и имел угольно-чёрные волосы, которые идеально сочетались с его глазами и общей аурой. Его мускулистые руки были украшены замысловатыми узорами, включавшими таинственные символы и знаки, которые моему неискушённому взгляду казались потусторонними.
То, как они мерцали на его коже, было отчётливо зловещим.
К несчастью, я питаю слабость к высоким, тёмным и дьявольски привлекательным типам. Чем больше красных флагов и вил они размахивают, тем лучше. Именно поэтому с самой первой секунды, когда наши взгляды встретились в момент, как я переступила порог его лавки, я поняла, что у меня проблемы.
«Дом Чернил и Крови» получил удачное название, хотя бы потому, что здесь пахло и тем, и другим. Было холодно, темно, и вид у помещения был почти пещерный, не хватало лишь сталактитов, свисающих с потолка. Стены были увешаны жутковатыми набросками. Нечто извивающееся, твари со слишком большим количеством ног, символы, будто позаимствованные из какого-то древнего гримуара.
Разлёгшись на прилавке, чёрный кот с раскосыми золотыми глазами усмехнулся мне, словно знал все мои секреты.
Дакс поднял взгляд со своего кресла у старого, иссечённого шрамами дубового стола, где он что-то чертил в кожаном журнале. В тот миг, когда наши взгляды встретились впервые, я ощутила внезапный толчок узнавания, словно дежавю.
Что-то, что я не должна была чувствовать к незнакомцу.
Он сузил глаза и окинул меня оценивающим взглядом с ног до головы, тщательно изучая мою внешность. Это ощущалось откровенно враждебно, что было странно. Обычно люди не раздражались, пока не узнавали меня получше.
— Заблудились?
Его голос был низким и хриплым, словно он пользовался им нечасто. Или пользовался им только для того, чтобы рычать на людей.
Было очевидно, что он понял, что я пришла не за татуировкой.
— Это с какой стороны посмотреть, — я сделала шаг вперёд и откинула с головы намокший капюшон дождевика. — Вы владелец?
Его тёмные глаза сузились ещё уже, но он кивнул.
Я достала свою пресс-карту, продемонстрировала с таким видом, будто она что-то значит, и сунула обратно в карман.
— Я пишу материал о городских легендах Нового Орлеана. Ваше имя постоянно всплывает.
Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на широкой груди, отчего швы на его белой футболке натянулись до предела.
— Неужели? — протянул он. — Не представляю, с чего бы.
Лжец.
То, как он это сказал, то, как он смотрел на меня, указывало на то, что он прекрасно понимал, с чего бы.
Я поставила рюкзак к ногам, положила блокнот на стойку и открыла его на странице с полуразборчивыми записями, всё это время отчётливо ощущая его пронзительный взгляд, который следил за каждым моим движением.
— У меня есть истории о тату-мастере, который наносит символы, способные отгонять злых духов. О парне, который однажды нарисовал защитный оберег такой силы, что тот спас кого-то от того, что нельзя было даже назвать.