Насыщенная и несколько успокоенная ясным воспоминанием о недавнем прошлом, она встала, чтобы одеться. И уставилась на изобилие одежды в шкафах. Первая группа была слишком знакомой, куплена у Талиесина и Роммеля и во время той скучной поездки в «Звезду Баквелла». Она отодвинула их по задвижке назад, скрывшись из виду. Теперь – яркая газовая ткань ярко-фиолетового и фуксиевого сюртука… Ощущение мягкой упругой ткани в руке затронуло ответную струну, но воспоминание было неуловимым. Что-то приятное. К добру. Ну и почему же она не включила это в свой обзор?

И это сине-полосатое платье должно доходить ей до щиколоток, рукава скрывают пальцы. Какого чёрта она приобрела такое чудовище? Конечно, это был не её обычный выбор, ведь в этой обтягивающей вещи не было никакой свободы движений. Оно, должно быть, было сшито по её фигуре. Как она ходила? Ходила ли она в нём? И где? Слабый аромат духов пробудил волнующее воспоминание. Зачем же она вырезала это из записи?

Забытые воспоминания, изношенная одежда и несуществующие запахи!

Она вынула из-под пресса марлю и накинула её складки на тело. Наряд был великолепен: она откинула с лица густые чёрные локоны, и волосы чувственно зашуршали по ткани. Она нашла фиолетовую обувь, явно купленную в тон платью. В одном из шкафчиков хранились духи в причудливых флаконах и ёмкостях, некоторые были помечены незнакомыми алфавитами, а под ними мелким шрифтом шли переводы с галактического языка. Ни один из ароматов не мог сравниться с этим цепляющимся за сине-полосатое изделие. Но ароматы высыхают… как воспоминания! Она пожала плечами, намазалась пряной смесью, которая, казалось, гармонировала с фиолетовым сюртуком. Закончив туалет, она перешла в главный зал Гильдии.

В просторном зале с низким потолком могло бы разместиться вдвое больше действующих певцов кристаллов, и ни один из полудюжины, разбросанных по залу, не показался ей знакомым. Впрочем, это её, в общем-то, не беспокоило. Состав членов Гильдии мог меняться без предупреждения. В какой-то момент она, вероятно, встречала каждого, а они – её.

Она села в тихой нише и заказала четвёртый по счёту напиток, обозначенный как крепкий эйфорический. Она узнала вкус, когда жидкость быстро погрузила её в приятную летаргию. Теперь, слегка притуплённая хрустальным эхом в костях других певцов, она могла представить себе контакт.

Она задумалась, кого ещё из постепенно растущего населения зала без промедления вынуждают вернуться в Хребты, чтобы петь блюз. Стоит ли ей попытаться устроить революцию, и к чёрту эти чёртовы синие кристаллы? К сожалению, она знала, что кристальные певцы так и не вышли на арену. Первая часть недавнего воспроизведения представляла собой обзор Закона Гильдии и истории – несомненно, вдохновлённый Ланжецки. В этом у него было преимущество. Если она откажется вернуться, её могут лишить всех членских привилегий и изгнать из Баллибрана… что равносильно медленной смерти. Не будь она кристальной певицей, она бы выбрала изгнание. В любом случае, могла бы, просто чтобы было сложнее. Она физически и морально не могла бы выдержать ещё одну поездку в Хребты без какой-то передышки. Но она также знала, что как бы ей ни хотелось отдохнуть от кристальной песни, она не выдержит больше нескольких месяцев вдали от Баллибрана. Кристалл был у нее в крови, в ее костях, и он был ей необходим — симбиотически или паразитически она должна была вернуться к кристаллу.

Однако она могла откладывать сколько угодно, ссылаясь на неисправность гироскопов. И цена на синие ромбические вырастет. Конечно, если она задержится слишком долго, Ланзеки может взыскать штраф, который может уменьшить её страховые взносы. Она сверилась с недавно обретёнными знаниями законов Гильдии и поняла, что здесь у неё есть преимущество. Ланзеки не мог вычесть никаких штрафов, несмотря на чрезвычайную ситуацию, пока не докажет, что она здорова и способна выполнять свои обязанности в Гильдии. И более того... «Киллашандра!»

Она подняла глаза на радостный возглас и увидела мужчину в оранжевой тунике, цвет которой почти бросался в глаза, спешащего к ней через комнату. Он держался как старый знакомый, а когда он обнял её и поцеловал, то, очевидно, был очень интимным, стоя. «Кто ты, чёрт возьми, такой?»

меня не помнишь ?» — ответил он тоном, который давал понять, что она не могла его забыть.

«Нет, не знаю».

На его привлекательном лице мгновенно отразились удивление, обида, смущение, а затем и терпимое понимание. «Ну, Киллашандра, ты не так уж долго пробыла в горах. И что же заставило тебя вернуться так скоро? Ты поклялась, что заработаешь достаточно, чтобы отправиться за пределы планеты». Он сел, словно её приглашение было предрешено. Его уверенность скорее забавляла её, чем раздражала.

«Мои гироскопы хрипят», — ответила она устрашающим тоном, который должен был заставить его уйти.

Он ухмыльнулся – она призналась, улыбка у него была обаятельная – и взял её за руку, погладив ладонь с умелой лаской – той лаской, которая ей, как ни странно, нравилась. Она его знала ? Это воспоминание охватывало почти десять стандартных лет… и никакого Фергиля тогда ещё не было.

«Тебе действительно пора сломаться и купить новый флиттер», — резко сказал он, — «но ты никогда меня не слушаешь».

«Не правда ли?»

Его пальцы волнующе скользнули по её предплечью, по мягкой и нежной коже… без каких-либо кристаллических шрамов, притупляющих чувствительность. И как раз когда она начала предвкушать эти поглаживания, он отстранился, чтобы заказать напитки.

«Ты слишком воздержан для того, кто только что пришёл», — заметил он. «Попробуй как обычно. Если у тебя выключены гиросы, ты ещё долго будешь дома».

Ну, он знал её любимый жидкий яд. Она подняла кубок в тосте, но была уверена, что никогда раньше не встречала этого оранжевого человека. Уверена. И всё же…