У Киллашандры всегда были смешанные чувства по поводу такого рода оценки.

– так много могло зависеть от настроения в конкретный час, день и год. Она испытывала своё обычное нерешительное желание дать все неправильные ответы, но это сочеталось с острым осознанием самосоревнования.

Слишком многое зависело от экзаменов. Ей не нужно было играть ни в одну из игр, в которые она могла бы рискнуть на других уровнях и в другое время. Однако она не могла понять смысла некоторых вопросов, которые никогда не задавались на других оценочных сессиях. Конечно, она никогда раньше не подавала заявку в Гильдию Гептит, поэтому их критерии наверняка были другими. Она также не проходила компьютерный психологический тест на устное обращение, который обычно проводится очно с экзаменатором.

Ближе к последним минутам сеанса скорость вопросов возросла до такой степени, что ей буквально приходилось потеть, чтобы дать ответы на отображаемые вопросы и сохранить темп.

Она все еще чувствовала, как колотится ее сердце, когда вернулся человек из Гильдии, на этот раз неся поднос с дымящимися пакетами с едой.

«Ваши тесты на профпригодность будут представлены после того, как вы поедите и отдохнёте. Вы можете заказать развлечение по факсу или поспать», — сказал он, и из кладовки появился контурный диван. «Когда будете готовы, сообщите об этом компьютеру, и начнётся итоговый экзамен».

Килашандра была очень голодна и нашла питательную еду восхитительной. Она медленно отпила горячий напиток и попросила успокаивающие оптерианские «балансы».

чтобы очистить свой разум от напряжения, вызванного последней частью психологических тестов.

На предыдущих оценочных сеансах манера поведения обслуживающего персонала часто указывала на уровень её работы, и она привыкла получать высокие оценки. Но техник Гильдии был настолько безразличен, что она не могла понять, как у неё идут дела.

Закончив с едой, она решила продолжить и подала сигнал о готовности. После этого её проверили на слух – самую строгую проверку этой способности, которую она когда-либо проходила, включая оценку вибрационных ошибок и пугающих подсознательных шумов ниже 50 и выше 18 000 Гц. После этого тестирование перешло к обманчиво полной зрительно-моторной координации, от которой она снова промокла насквозь. Её провели через серию тестов на восприятие глубины и пространственные отношения. Последнее всегда было её сильной стороной, но к концу сеанса она была измотана усталостью и дрожала.

Может быть, она просто выдавала желаемое за действительное, но когда медик вернулся, она заметила в его взгляде нечто похожее на уважение.

«Киллашандра Ри, поскольку вы успешно сдали экзамены первого дня, вы теперь гость Гильдии. Мы взяли на себя смелость перенести ваши личные вещи в более комфортабельные помещения в корпусе Гильдии. Прошу вас следовать за мной…»

Обычно подобное действие, предпринятое без её согласия, расценивалось бы как вторжение в личную жизнь, но её энергия была слишком истощена, чтобы возражать. Её провели вглубь блока Гильдии, на три уровня вниз от главного и единственного входа, или выхода, на остальную часть базы «Шанкилл». Легкое проникновение в священную зону скорее забавляло, чем тревожило её. Не было никакой необходимости изолировать её от остального населения базы после весьма стандартного осмотра. За исключением теста на болевой порог, ей не о чём было предупреждать других потенциальных кандидатов. Неудачливые кандидаты представляли бы для Гильдии большую опасность из-за своего разочарования. Что с ними случилось, подумала она? Что, например, стало с разгневанной Кариганой? Она была бы рада оказаться подальше от неё в случае её провала. И где Римбол и этот раздражающий, нервный молодой человек, эта Шиллоун?

Она размышляла, как далеко ей нужно было зайти в Гильдию, чтобы получить эту бесплатную комнату и стол, и усталость раздражала её. Больше всего ей хотелось вытянуться и поспать. Она чувствовала себя такой же опустошённой, как в ночь последнего студента.

Концерт. Как давно это было? По расстоянию или времени? У неё не хватало терпения решать собственные головоломки. Сколько ещё ждать?

Человек из Гильдии остановился у двери, которая открылась.

«Если вы сдадите отпечатки пальцев, ваши вещи будут внутри. В конце этого коридора находится общая гостиная, но в вашей комнате также есть пункт общественного питания. Завтра вас вызовут на последний этап».

Звуковой сигнал наручного устройства мужчины прервал любые вопросы, которые она могла бы задать; он принял напоминание к сведению, вежливо кивнул ей и пошел обратно.

Она приложила большой палец к углублению для отпечатка пальца и вошла в своё новое жилище. Оно было не только больше – просторнее по сравнению с комнатой в общежитии – но и роскошнее обставлено. К небольшому столику, на котором уже стоял стакан с зажжённым пивом из барной стойки, придвинули стул. Киллашандра с благодарностью попробовала напиток, заметив, что менюфакс настроен на рыбные блюда. Она задумалась, сколько информации о ней уже запрограммировала Гильдия с тех пор, как она назвала своё имя, планету происхождения и звание. Она неторопливо повернула дисплей к другим белкам и заказала то, что было описано как сытная запеканка из разных бобовых и лёгкое вино.

Она только что закончила есть, когда дверь объявила о визите. Она долго колебалась, не в силах понять, кто это мог быть; затем дверь добавила, что посетителя зовут Римбол, и ему нужно с ней поговорить.

Она нажала кнопку открывания двери.

Римбол наклонился, ухмыляясь. «Пойдем ненадолго. Просто выпьем. Бесплатно».

Затем он подмигнул. «Ни Кариганы, ни Шиллона нет. Только другие, кто уже сдал отборочные. Ну же».

Решающим фактором стало веселье в его вкрадчивом голосе.