Локар не ответил никому из них, продолжая, закрыв глаза, твердить молитву и держась за нее, как за путеводную нить. Присоединившись к этим искателям сокровищ в космопорте планеты Черодо, Локар пошел на известный риск, но, будучи истинно верующим адептом веры, смирился с ним. Ракис был самой священной из планет, родиной великих песчаных червей, к которым был причислен и Разделенный Бог. Покинув Ракис ради важной миссии во время страшного катаклизма, Локар выжил по чистой случайности – или по воле божества. Он должен найти хоть что-нибудь, пусть только для утешения и раскаяния.

Сканирование планеты дало неопределенные результаты, так как на ней еще продолжались процессы восстановления после атомной бомбардировки, но Локар предложил искателям положиться на его инстинкты и интуицию. Из всех плохих вариантов этот казался самым разумным; это был единственный способ вернуться к тому, что осталось от его возлюбленного Ракиса. Пусть это будет последнее отчаянное паломничество.

Он согласился сопровождать их «археологическую экспедицию» – каков эвфемизм! – на весьма специфичных условиях. КАНИКТ – древняя, но мощная торговая организация – финансировала экспедицию по своим причинам, надеясь на финансовую прибыль. Организация согласилась принять требования священника, составила контракт и уточнила условия. При условии, что служитель Разделенного Бога на самом деле сможет показать искателям правильный путь поисков, люди Гуриффа получают право забирать себе любые обнаруженные физические сокровища, но все священные реликвии должны быть переданы Локару (правда, разница между «физическими сокровищами» и «священными реликвиями» осталась неуточненной).

Из командирской рубки вышла стройная женщина и бросила взгляд на разношерстную компанию. Представительница КАНИКТ, Алаэнора Вен, была обладательницей рыжевато-золотистых волос, столь прямых и столь тщательно уложенных, что, казалось, их поддерживает поле с нулевой энтропией. Глаза сияли кристальной голубизной, черты лица были безупречно (возможно, искусственно) вылеплены, делая лицо похожим на идеальные лица манекенов. Как ни странно, но само это совершенство делало Алаэнору холодной и непривлекательной.

– КАНИКТ обеспечит вас всем необходимым оборудованием. В вашем распоряжении два наблюдательных орнитоптера, два вездехода, сборные укрытия, экскаваторы и запас воды и продовольствия на два месяца. Несмотря на то что бомбардировка, вероятно, убила весь песчаный планктон, пробы показывают, что, хотя содержание кислорода в атмосфере снижено, воздух вполне пригоден для дыхания, то есть концентрация кислорода снижена, но допустима.

Ивекс презрительно рассмеялся.

– Как такое может быть? Если песчаный планктон производит кислород и если все живое на планете погибло…

– Я сообщаю вам данные, но не объясняю их. Вам придется самим искать ответы на ваши вопросы.

Слушая, но не вмешиваясь, Локар мысленно кивнул, подтверждая для себя самое очевидное объяснение: это было чудо. Планета Дюна всегда была окутана тайнами. Это была просто еще одна из них.

– Несмотря на то что окружающая среда не столь негостеприимна, как можно было ожидать, я призываю вас не расслабляться и не чувствовать себя слишком уверенно. Ракис – жесткая планета. – Она снова окинула всех взглядом. – Мы приземлимся через сорок минут. По нашей схеме вам дается три часа на разгрузку и приготовления.

Одиннадцать участников экспедиции задвигались на своих местах, проявляя живейший интерес; двое делали вид, что продолжают спать, словно им не было никакого дела до трудностей, с которыми они могли столкнуться на приближавшейся планете; остальные трое смотрели в иллюминаторы с разной степенью заинтересованности и волнения.

– Три часа? – воскликнул Пелленквин. – Вы не могли бы подождать один-два дня, чтобы убедиться, что с нами ничего не случилось?

Гурифф недовольно поморщился.

– У Космической Гильдии свое расписание и масса клиентов. Если вы не уверены в своих способностях к выживанию, Дак, то вам нечего делать в моей команде. Откажитесь сейчас от контракта и возвращайтесь на Черодо с Алаэнорой Вен.

– Я вернусь, если я пришелся ей по нраву, – фыркнув, сказал Ивекс. Несколько человек рассмеялись. Ледяное выражение лица представительницы КАНИКТ не изменилось ни на йоту.

Пока лайнер Гильдии висел на стационарной орбите высоко в небесах, посадочная капсула приземлилась на выжженную поверхность планеты, лишенную каких бы то ни было ориентиров. Разрушительное оружие полностью преобразило планету – города сровнялись с землей, горы оплавились, океаны песка остекленели. Осталось немного приметных мест, и, несмотря на непредсказуемое поведение магнитного поля планеты, глубинные зонды корабля смогли выявить сеть погребенных улиц Кина. Именно там экспедиция предполагала разбить базовый лагерь.

Когда открылись двери грузового люка и глазам участников экспедиции предстала обожженная равнина, люди Гуриффа надели кислородные маски и наплечные баллоны с запасом живительного газа. Локар снял респиратор и сделал глубокий вдох. Воздух был сух, и разрежен, и насыщен запахом гари, но для Локара этот запах был сладким. Он вернулся домой. Локар упал на колени, ощутив ими твердый оплавленный песок, и возблагодарил Разделенного Бога за это чудесное возвращение, за позволение продолжить святые труды.