Нет! Стоп! Она любит Вейна. Он ее Судьба. Дракон, а не индюк!

А потом был торжественный прием и обед. Кат сознательно накрутила себя. Запихнула приятные впечатления подальше. Разожгла пламя гнева.

Нет, ну а как иначе? Она же влюбилась в Вейна практически сразу. А теперь еще и этот заинтриговал, взбудоражил. Кто она после этого? Инг таких девиц обзывал определенным словом, от которого хотелось покраснеть. Разве она одна из них? Как-то не хочется настолько пасть в своих собственных глазах. А следовательно, не было никаких сомнительных реакций на очередного принца.

Храним верность Вейну. Она уже знала, что он не вернется, их следующая встреча состоится в Империи. Очень скоро. А ведь не виделись уже давно и она скучает. Видимо из-за этого совершает глупые поступки.

Инг говорил, что женщины их расы — похотливые самки. Стоит только один раз сблизиться с самцом, дальше не остановишь. Кат не верила. Раньше. Неужели ж он был прав?

Мотнула головой. Даже если и так. Она не собирается давать волю хищнице внутри. Не в этом вопросе. Она будет самой верной женой. Ей нужен только он — принц Шадора. Наверняка он тоже скучает. Обещал новую встречу.

Тогда она еще не знала о самом болезненном разочаровании всей ее жизни.

Нацепив на лицо холодно-отстраненное выражение, сидела на торжественном приеме в честь почетных гостей.

Когда Стабьерн представлял Валмира, изобразила полное безразличие. Хотела смотреть мимо него, чтоб казаться ледяной статуей. Наперекор хищнице, которая оживилась, едва уловила запах мужчины.

Кат старалась всегда разделять себя и ее. Именно за эти странные инстинкты. Она не хотела жить, подчиняясь им. Разум и чувства важнее. Но, конечно же, они — одно целое. Нельзя сказать, что хищница — другая личность.

Получается это она, Кат, сейчас едва не урчит, глядя на наследника Империи? Нет! Не бывать этому. Вейн. Только Вейн.

Не удержалась и пригляделась к выражению его лица, когда узнал. Чего ожидала? Восторга? Стыда? Раскаяния? Ничего подобного. Он был в гневе. Спрятанным за любезным выражением, но в гневе. Губы поджаты, глаза сверкают, желваки иногда выпирают. Пронзил презрительным взглядом. Хищница внутри дернулась, как от удара. Свернулась калачиком, уткнувшись носом в хвост. Кат сжала зубы. Да ничего ж себе! Нет-нет, так не пойдет! Она теперь не просто никому ненужная девчонка. Она — королева! А королевы не могут себе позволить забиться в уголок и спрятаться.

Одарила его ответным презрением. Индюк! Хотя стоп! На государственном уровне никаких антипатий. Ей очень важен союз с Империей и Шадором. В идеале еще с эльфами и гномами, но это позже. Поэтому лучше не допускать подобных промахов. Ледяная любезность и дежурная улыбка.

Вечером ее поймали рядом с королевскими покоями. Теми самыми, где жил Инг. Кат выбрала их себе в надежде найти хоть какие-то зацепки для розыска мамы. Только спальню отремонтировали.

— Значит королева, да? — Специально подкараулил? — Занятно. Тебе не кажется дико вульгарным подглядывать за гостями, прикинувшись служанкой?

— Ты себе льстишь, — произнесла очень сдержано, не смотря на поднявшуюся в душе бурю.

— Ну что ты. Ничего подобного. Адекватно оцениваю. Ты знала, кто я, с самого начала. Что хотела? Принца заинтересовать? Так вот, сестра мне все о тебе рассказала. Имей в виду. Я не позволю тебе причинить зло никому из близких мне людей. В том числе прослежу за всеми договорами между нашими государствами.

— У тебя паранойя, дель Драгон. — Откуда взялась в ней эта дерзость? Раньше подобного не наблюдалось. — Меня не интересуют желторотые юнцы. По этой же причине не советую лезть в большую политику. Буду иметь дело с Императором и Правителем Шадора. А тебе, малыш, советую вернуться в школу или где ты там учишься.

Как же его передернуло после этих слов. Наверное, Кат бы никогда их не произнесла, если б знала, что с них начнется их вражда.

— Спасибо, не нуждаюсь в ваших советах, почтенная дама. Слышал, вам недавно стукнуло пятьдесят? Хм… Возможно в Империи найдется какой-нибудь вдовец-герцог, с которым можно будет организовать политический брак. Да хотя бы дель Хафрор, ему скоро семьдесят. Идеальный возраст. Потому что на более молодых не советую рассчитывать. Кто захочет в жены старушку, правда же? Я точно пас. И вот еще. Близко не подходи к моей сестре. Поняла?

Безумно захотелось обернуться зверем и выцарапать ему глаза. Но хищница по-прежнему была сама не своя. Кат резко отвернулась и с гордой спиной ушла, ощущая себя очень мерзко.

Жаль не видела, как принц зажмурился и бесшумно ударил кулаком по стене. Потом нервно запустил пальцы в волосы.

— Глосский шорт!

Посещение Империи обернулось огромным разочарованием и одновременно огромной надеждой.

Разочарование, разумеется, свадьба Вейна.