Ее анализ был безупречен. И совершенно неверен.

— Возможно, — осторожно согласился я. — Но он просит полностью защищенного канала для переговоров. И он подчеркнул, защищенного от всех. Включая внешние службы и… внутренний мониторинг.

На том конце провода повисла пауза. Я слышал, как она дышит. Она поняла намек.

— Ты хочешь поговорить с ним так, чтобы мы не слышали? — ее тон стал ледяным.

— Я понимаю, что этот игрок аномалия, как и я, — парировал я, идя ва-банк. — Он мыслит не так, как все. Возможно, его паранойя, это часть теста. Возможно, он проверяет, смогу ли я найти способ обойти стандартные системы. Разве не это ценит «Странник»?

Еще одна долгая пауза. Я ждал, почти не дыша.

— Ладно… — наконец выдохнула она, и я почувствовал, как напряжение спадает. В ее голосе появилась усталость. — Ты заслужил немного доверия. Тот трюк в Туториале… Ты не просто следовал скрипту. Ты чувствовал систему. Я поставлю на это.

Она помолчала, видимо, что-то проверяя.

— Есть старый баг, который превратили в фичу. В Лирии-Порте, в центральном банке, есть комната для заверения важных сделок. Она создавалась на заре Этерии с использованием устаревших протоколов шифрования. В итоге, ее проще было изолировать от системы логов, чем переписать, а теперь у нас вообще нет такого функционала. Туда нет доступа ни у лишних игроков, ни у администрации. Вообще никакого. Физический вход есть, но системно происходящее там, «черная дыра». Никто не узнает о чем там говорили.

— Я понял. Спасибо, Елена.

Я сбросил вызов. Она поверила. Она сделала свой ход в нашей общей, странной партии.

[Лично][Маркус] Нашел подходящее для репетиции место. Встречаемся у банка.

В ту же секунду мой терминал снова пиликнул. Новое сообщение от Михаила.

* [Лично][Легенда] Я уже в игре. Жду.

Прохладный, кондиционированный воздух новых апартаментов щекотал кожу.

Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь едва слышным гудением систем жизнеобеспечения башни. Это была тишина безопасности, тишина контроля. Тишина золотой клетки. Я проигнорировал ультрасовременный нейро-интерфейсный комплекс, похожий на кресло пилота звездолета, что стоял в углу. Вместо этого я достал из коробки свой старый, потертый нейрошлем.

Он был реликтом из прошлой жизни, пластик в некоторых местах пожелтел, а мягкая подкладка хранила слабый, почти неуловимый запах моего старого дома. Этот шлем был моим. Он не был частью корпоративного инвентаря. В нем не было скрытых протоколов «НейроВертекса». Он был моим личным портом в Этерию.

Надевая его, я чувствовал себя немного нелепо посреди этой стерильной роскоши. Словно пришел на прием в Букингемский дворец в старых рабочих джинсах. Но это было необходимо. Часть ритуала, часть сохранения собственной идентичности.

Привычный гул. Легкое давление на виски. И мир растворился в потоке света.

Я материализовался на центральной площади Лирии-Порта под аккомпанемент журчащего фонтана.

Видимо, игра выкинула меня с частной резиденции, переместив на общественную зону. Город встретил меня привычным калейдоскопом звуков, гул толпы, крики зазывал, далекий перезвон колоколов. Все было на своих местах.

Михаил уже ждал меня у входа в центральный банк. Его камзол выглядел как всегда изысканно, но на лице застыло напряженное, сосредоточенное выражение. Он не улыбался, лишь коротко кивнул, когда я подошел.

— Капитан, — его голос был тихим, лишенным обычной театральности. — Идем.

Банк Лирии-Порта был оплотом стабильности и порядка. Высокие своды, мраморный пол, отполированный до зеркального блеска, лязг решеток и тихий шепот клерков за высокими стойками. Воздух пах деньгами, воском и чем-то неуловимо металлическим. Мы подошли к гоблину-распорядителю в безупречной ливрее.

— Мы бы хотели арендовать ячейку, — спокойно произнес я. — Для новой организации.

Гоблин окинул нас цепким взглядом, оценивая нашу экипировку.

— Название? — проскрипел он.

— Ключники.

— Минуту.

Он что-то проверил в своем гроссбухе, затем достал массивную связку ключей.

— Сюда.

Мы последовали за ним в хранилище. Это был лабиринт из стальных дверей, каждая с уникальным гербом. Наша ячейка оказалась небольшой, но выглядела надежно. Гоблин вручил нам два идентичных ключа.

[Системное уведомление]

Создана общая ячейка: [Ключники].

Доступ имеют: [Маркус], [Легенда].

Я тут же открыл дверь, забросил внутрь первый попавшийся элексир из инвентаря и снова закрыл.

— Формальность, — бросил я Михаилу. — Но важная. Теперь у нас есть… официальное представительство в этом мире. А теперь пошли.

Мы вернулись в главный зал. Я подошел к другому клерку, на этот раз человеку с усталым лицом, и попросил провести в зал совершения сделок. Тот кивнул и, не задавая вопросов, провел нас к неприметной двери в боковой стене. За ней оказался узкий коридор и еще одна дверь, обитая толстой кожей.