Мы выезжаем за город. Машина увозит меня все дальше от интерната, прочь от безопасности и свободы воли.

Через полчаса сворачиваем в элитный загородный поселок. Вскоре машина подъезжает к воротам, а за ними скрывается даже не дом, а целый особняк. Три этажа, на первом огромные окна во всю стену, ухоженный сад вокруг – все здесь буквально кричит о достатке. Я в таких местах прежде не бывала.

От всей этой роскоши и страха я цепенею. Тело работает, но разум как будто отключается. Я превращаюсь в куклу, послушно выполняющую приказы.

Сказали выйти из машины – вышла. Повели в дом – пошла. И так до тех пор, пока я вдруг не обнаруживаю, что нахожусь одна в комнате с камином.

Уютно потрескивают двора, но меня этот звук не успокаивает. Смотрю на огонь и вот тогда впервые замечаю – что-то со мной не так. Пламя на секунду двоится в глазах. Но я не пила! Не могла же я надышаться парами шампанского? Наверное, это нервы.

Шорохи наждаком проходятся по нервам. Я постоянно вздрагиваю и ежусь. Еще этот полумрак… Единственный источник света в комнате – огонь в камине. Мне чудятся ужасные тени по углам, монстры и чудища. Но самый жуткий кошмар вовсе не д у хи, а человек.

Чуть слышно скрипит, открываясь, дверь, и мое сердце начинается биться так быстро и часто, что едва не пробивает грудную клетку. Именно в ту секунду, когда он входит в комнату, моя жизнь меняется навсегда. Окончательно и бесповоротно.

Это он. Хозяин. Тот, кто меня купил. Раиль… кажется, так его зовут.

Он направляется ко мне. Идет медленно, спокойно, а у меня ощущение, что ко мне хищник подкрадывается.

Невольно пячусь. До самой стены. Лишь упираясь в нее спиной, понимаю – бежать некуда. Я заперта в клетке со зверем. Здесь, в этой комнате он будет делать со мной все, что пожелает.

Он все ближе. Меня снова колотит. Я нервно облизываю пересохшие губы. Поздно доходит, что этим лишь привлекаю его внимание к своим губам. Я будто на минном поле – один неверный шаг и будет взрыв.

Раиль останавливается напротив. Нас разделяет всего шаг, ничтожно малое расстояние.

Снова этот взгляд. Жадный, голодный. Словно я – все, что он хочет. Именно я – все, что ему надо.

Вдруг Раиль делает шаг назад. Чем он дальше, тем легче мне дышать. Он уходит и садится в кресло рядом с камином.

Я осторожно выдыхаю через стиснутые зубы. Неужели пронесло? Но нет, все только начинается. Это игра, и я в ней – пешка, а он – рука, переставляющая фигуры на доске.

Я отчетливо понимаю это, когда слышу:

— Садись, — вроде как приглашает, но это только кажется.

В расслабленном голосе сквозит власть. Это не просьба, а приказ. Ослушаюсь, мне же хуже будет.

Последнее дело – злить такого мужчину неповиновением. Я понимаю это на инстинктивном уровне и выполняю приказ. Где-то внутри меня все еще жива наивная девочка Ася, она надеется – «Мы просто посидим, поговорим, и он отправит меня обратно». Моя вторая часть – циничная Анастасия – только хмыкает в ответ. Ага, как же.

Я уже почти возле кресла, как вдруг слышу:

— Не туда, — Раиль хлопает по столу напротив себя и приказывает: — Сюда.

Он хочет, чтобы я села на стол?

Делаю неловкий шаг, меня пошатывает, в голове каша. Комната плывет вокруг, предметы теряют четкость. Я никак не могу сосредоточиться. Что я должна делать?

— Не заставляй меня ждать, — предупреждает Раиль.

Его голос действует на меня, как на лошадь – пришпоривание. Я просто беру и делаю, не думая, потому что мысли становятся совсем вязкими.

Подхожу ближе, но тут Раиль теряет терпение. Приподнимается с кресла, подхватывает меня под бедра и усаживает на стол. Я невольно вцепляюсь ему в плечи, чтобы удержать равновесие, отмечая про себя до чего же он сильный. Я не смогу ему сопротивляться, силенок не хватит.

Раиль упирает ладонями в столешницу и наклоняется к моему лицу. От него пахнет мужским одеколоном и сигаретами. Мне кажется, я запомню этот сандаловый запах навсегда. Отныне он будет ассоциироваться у меня с принуждением.

Его темные, почти черные глаза с расширенными зрачками так близко. Мне не хватает смелости в них смотреть, и я зажмуриваюсь. Это как в детстве – спрячешься под одеяло, и монстр тебя не достанет.

Но это, конечно, ерунда. От монстра не скрыться. Я все еще чувствую его рядом – его запах, его дыхание, скользящее по моей щеке, жар его тела. Все внутри меня замирает от его близости.

Раиль не трогает меня, и это, если честно, пугает еще сильнее. Он как будто примеряется, изучает, смотрит с какой стороны меня лучше надкусить. Он спокоен и сосредоточен. Мое состояние совершенно его не волнует. Он уверен, что имеет право делать со мной все, что хочет. Он искренне считает, что я не буду возражать. Ведь таким, как он, не перечат.