Пролог
Небольшое круглое помещение с вытянутыми вверх стенами из крупных, плохо обработанных каменных блоков, залито полумраком. Солнечный свет поступает только из пяти узких окошек, вырубленных в куполе, прикрывающем башню, словно крышка сахарницы. Послушные движению солнца по небу, солнечные лучи постепенно становятся ярче, приобретают более чёткие очертания.
Они уже высветили круглый стол, расположенный ровно по центру комнаты, и пять массивных деревянных кресел с высокими спинками, расположенных по одну сторону стола. По другую сторону, на расстоянии шага от столешницы, стоит Воин в пластинчатых каменных доспехах. Широко расставив ноги, сложа руки за спиной, он застыл будто памятник себе, готовый простоять так целую вечность. По традиции, он пришёл задолго до рассвета, а ожидание должно стать испытанием его решимости.
Как только солнце достигло зенита, а его лучи остановились на спинках кресел, в стене открылась невидимая ранее дверь, и в помещение вошли пять закутанных в широкие балахоны фигур с накинутыми на лица капюшонами. Они торжественно заняли места за столом, откинувшись на спинки кресел. Свет, падающий сверху, высветлил серые капюшоны, но оставил лица в тени.
Первым заговорил тот, что занял центральное место:
— Ты хочешь отказаться от своей очереди на продолжение рода? — Низкий голос Старейшего скрипел и подвизгивал, как кожаные доспехи древних людей в музее колледжа.
— Нет, конечно. Я не имею намерений менять своё семейное положение. Разве уважаемый Совет не прочёл моё прошение? — Лицо и голос Воина остались невозмутимыми.
— Мы ознакомились... — Старейший явно не хотел признаваться в своей невнимательности или лени. — Ты хочешь привезти в наш мир новую особь из мира Земля. Поправ древние запреты.
— Я настаиваю на полном прочтении документа. И привёл достаточно доводов для положительного решения.
— Законы основываются на фактах. А факты говорят — земные особи несут зло! —раздался ещё один старческий голос из-под капюшона. Лицо сидевшего справа от Старейшины так же скрывала тень.
— Статистика не показывает стопроцентного хаоса. В прошении я перечислил примеры полной адаптации землянок. К тому же, я собираюсь пригласить особь только на время соприкосновения. Пользы это принесёт больше, чем вреда.
— Польза может будет, а может нет... — Правый советник не захотел согласиться, но его перебили.
— Я прочитала прошение, — чуть качнулась крайняя справа фигура. — И я возражаю против использования поисковика. Он подавляет волю особи, заставляет подчиниться его зову.
— И как тогда мне найти нужного специалиста? Я, кстати, не настаиваю на женской особи.
— Я против мужской особи! — Из-под низко накинутого капюшона советницы холодно сверкнули глаза с вертикальными зрачками.
— Мне кажется, Совет упускает главное, — чуть подалась вперёд крайняя слева фигура. — Мы имеем дело с уникальным случаем и не можем рисковать жизнью детёныша. Очень одарённого детёныша. Я считаю, мы не можем упустить такую возможность... Я голосую за, — Женская рука с длинными острыми ногтями легла ладонью на стол. — Пол приглашённой особи мне не важен.
— Я голосую за, — Вторая советница, справа, положила ладонь на стол. — Но настаиваю на женской особи.
— Я против, — недовольно проговорил правый советник. — У нас ещё есть время. Мы должны справиться своими силами.
Молчание, повисшее в полутёмной зале, тяжело давило на плечи Воина. Наконец, левый советник, нехотя, будто только проснулся, положил старческую ладонь на стол.
— Я голосую за. Детёныш важнее земной особи... Но если особь захочет остаться, тебя вычеркнут из списка ожидания.
— Я настаиваю на праве выбора для особи! — Правая советница сжала когтистый кулак.
— Три голоса «за», — недовольно проскрипел Старейшина. — Ты можешь привезти сюда Землянку и назначаешься её опекуном. Но если она не определится до Брачного Слияния, ты возьмёшь её в жёны.
Тяжело оперевшись о стол, Старейшина поднялся и направился к выходу. Остальные молча последовали за ним, только правый советник покачал капюшоном и проговорил:
— Земная особь обязательно принесёт нам хаос.Помяните ещё мои слова...
Глава 1. Ветеринарный кабинет
Я протёрла смотровой стол и подняла глаза на часы на стене — до конца рабочего дня ещё сорок минут, на приём больше никто не записан и до прихода Славки ещё остаётся немного времени.
«Так что же делать? Позвать его или не стоит? Нужно ли ему это, или я буду выглядеть жалко?»
Каждую свободную минуту этого дня я вертела в голове этот вопрос, как оладушки на сковородке, переворачивая с боку на бок. Уже больше года я мечтаю о расширении услуг моего веткабинета. Но для этого мне просто необходим ещё один сотрудник — надёжный и умелый, с уживчивым характером и не перегруженный амбициями. Но и не совсем рохля, чтобы не висел на моей шее. Я ведь ещё только начинающий предприниматель, сама себе шишки набиваю. Славка, каким он был в институте, подошёл бы идеально. Но... Время меняет людей. Может, у него грандиозные планы, и я со своим предложением буду выглядеть жалко? А вдруг наоборот: он только приехал, ищет работу и стесняется спросить... Ну да. Славка — стесняется?