— С каких пор предложение наладить отношения с сильным магом является предательством? — удивлённо спросил Ксавьер Флеймворд. Он не узнавал брата. После того, как император заключил договор о ненападении с Орденом Круга и стал во главе Союза Пятерых, его словно подменили. Куда-то исчезла осторожность, адекватность и всестороннее изучение проблемы перед тем, как принять решение. На их место пришли баранья упертость и ощущение собственного величия, затмившие всё остальное. Ксавьеру не раз приходилось читать о подобном, но он даже и представить не мог, что нечто похожее может захватить разум его старшего брата.

— С тех пор, как он прилюдно меня высмеял! — заявил император.

— Ты собирался забрать у него обе короны стихий, — напомнил главный советник. — Он это почувствовал, поэтому и сбежал.

— Я император! — рявкнул глава государства. — Это я решаю, кому позволено носить короны стихий, а кому нет! Артефакты такой силы должны быть достоянием империи, а не Греймодов!

— Так прикажи Игниссару, Хелсроуду и Нократиону передать тебе короны! — зло произнёс Ксавьер Флеймворд. — Почему ты желаешь получить только те, которые принадлежат Соло Греймоду? Он считался нашим союзником! Он тот, кто заставил Орден Круга подписать с тобой соглашение! И что он получил взамен? Изгнание? Это так император отплатил ему за добро?

— Ты слишком засиделся в советниках, Ксавьер, — произнёс император после паузы. — Только тот факт, что ты являешься моим братом и первым наследником на престол, даёт тебе право покинуть этот кабинет живым! Империя обойдётся без твоих советов, Ксавьер Флеймворд!

— Новая власть явно не пошла тебе на пользу, брат, — произнёс Ксавьер Флеймворд. Поднявшись, маг огня вышел из кабинета, не сказав никому ни слова.

— Кто-то ещё желает покинуть Союз Пятерых? — спросил император, в упор глядя на Сириона Люменара. — Мы собираемся строить новую империю, основанную на порядке и силе императорской семьи. Если кого-то что-то не устраивает — уходите. Если он остаётся, то обязан делать всё, что прикажет ему его император!

Сирион Люменар долго смотрел на императора, после чего молча встал и, не говоря ни слова, вышел из кабинета.

— Кто-то ещё? — императора разрывала злость, но он пока сдерживался. — Что же, отныне мы называемся Союз Четверых! Люменары предали наше доверие! Артефакты им важнее процветания империи. Пока они сохраняют нейтралитет — пусть возятся со своими порталами и поделками. Таким не место в авангарде изменений! Я высоко ценю тех, кто меня поддерживает. Сегодня каждый из вас получит награду из тайной сокровищницы империи! Теперь к нашим делам — реформы нужно продолжать. Любомир, готов выслушать твои предложения…

Я сидел в одной из многочисленных кофе Моррука, наблюдая за тем, как суетятся стражники города. Зелёные волосы и глаза никого не привлекали. Здесь, в вотчине Хелсроудов, магов природы было так много, что никто на них внимания не обращал. Хотя стоит признать, что парик сильно мешал. Он хоть и был изготовлен из качественных материалов, но под ним постоянно всё чесалось. Приходилось учиться выдержке.

Моя маскировка была настолько детской, что любой определяющий артефакт точно бы показал, что перед ним Соло Греймод, маг хаоса, а не Гурнак Хелсроуд, чьим именем я представлялся. Единственное, что меня спасало от разоблачения — подобные артефакты располагались на входных воротах в город, а также их носили агенты тайной службы. Через ворота я не проходил, а обладателей серых одежд старательно избегал вот уже месяц. Я не хотел, чтобы они вмешались в мой план.

Дворец Хелсроудов из клана Природы располагается в Морруке. Дворец Шайнборнов из клана Света в Фалдаре. Игниссары из клана Огня обосновались в Касрии, но глава постоянно курсирует между войсками. На месте не сидит. Ноктарионы из клана Тьмы, вроде как, владеют Брунгардом, но это не точно. Где находятся Мордривы из клана Воды и Верданты из клана Природы я выяснить ещё не успел, так что этими двумя родами я займусь напоследок. Для первой атаки мне хватит и первой четвёрки.

После того, как император низверг Греймодов с пьедестала великих домов, пришло осознание, что дальше с империей мне не по пути. По-хорошему, следовало забрать учениц, Рива, Шира, Вирену, Ястина с Ворлюн, да сбежать в любое соседнее королевство, хоть бы даже в тот же Яндар, представителем которого я всем ранее представлялся, однако возникли сложности. Порталы оказались для меня закрыты, так что попасть в магическую академию Тримуса через общедоступную транспортную сеть не получалось. Информация же о том, где территориально находится магическая академия Тримуса, была засекречена. Причём у меня была чёткая уверенность, что к городу Тримус академия не имеет никакого отношения и располагается где-то совершенно в другой локации. Так что заявиться к стенам академии и потребовать вернуть мне учениц не получалось. Во всяком случае пока.

Но именно это и позволило мне выдумать и практически реализовать свой план. Возможно, кто-то решил, что я сбежал в проклятые земли, где занялся увеличением рангов. Признаться, вначале была подобная мысль, но она ушла уже на второй день медитации перед моим кристаллом. Сбежать — значит показать слабость. Я не собираюсь сбегать. Я собираюсь мстить. Но не императору и новому Союзу Пятерых — их я не воспринимал как что-то по-настоящему серьёзное. Меня интересовали те, кто шестьдесят лет назад уничтожил клан Хаоса.

Основная проблема, с которой я столкнулся, заключалась не в маскировке, которую я получил благодаря одноглазому владельцу таверны «Серая цапля», а в прыжках между городами. Оказалось, что «телепортация» не работает по памяти прошлого. Это Тарин-Сольник бывал в каждом из городов, но не Соло Греймод. Пришлось выкручиваться и тут мне помог всё тот же одноглазый владелец таверны. Даже не знаю, как ему это удалось, но через три дня, как я заявился к нему в гости, в таверну прибыл Богдан Рейнвальд, он же Стриж.