но вот мотор грузовика затих; ты бы еще часами тут сидел, наслаждаясь поездкой в скотовозе, витая в прелестях воскресшей любви. Однако все умолкло, и образ длинноволосой красавицы мгновенно испарился, ты вернулся к суровой реальности, ты и все эти люди вокруг, сорок восемь обреченных животных, сорок восемь неподвижных, вонючих, измученных пленников, готовых вскочить с места по первому приказу. Вот открывается дверца, и вы, все сорок восемь, немеете от увиденного. Потому что перед вами не верзилы с повязками и палками, а улыбающиеся молодые люди; один из них, заметив смятение в лицах, говорит: «Все хорошо, все кончилось, вы можете выходить». Тогда вы покорно спускаетесь, словно не верите собственным ушам, и то, что вас ждет, выглядит настолько странно, что вы не осмеливаетесь издать ни звука, не задаете никаких вопросов, не прыгаете от радости — вы делаете ровно то, что вам говорят в эту минуту; каждый из пленников подходит к одному из молодых людей, каждый из вас прикреплен к юноше или девушке, и тебе попался парень, который мог бы сойти за твоего сына, и только тогда ты выходишь из оцепенения, ощетиниваешься, заводишься, требуешь объяснений — как минимум это они вам должны, поэтому ты спрашиваешь: «Вы нас освободили, что ли?», но парень лишь улыбается, словно глупее твоего вопроса не сыскать, словно не стоит даже пытаться отвечать, а затем просто идет вперед молча, а ты следуешь за ним; тебе кажется, что так и нужно поступать, ты по-прежнему реагируешь, как послушный пленник, в которого тебя превратили, но по дороге ты настаиваешь, хочешь знать, не можешь остановиться и продолжаешь говорить, задаешь вопрос за вопросом — тебе любой ценой необходимо разобраться, поскольку здесь творится какой-то абсурд; все эти ребята невозмутимо шагают, а ты повторяешь за ними, суетишься, не перестаешь болтать и расспрашивать — а в ответ лишь тишина и иногда улыбка, словно жалкая подачка. Тем временем остальные разошлись в разные стороны, поэтому здесь, неизвестно где, остались только вы вдвоем; можно подумать, что это специально устроили, чтобы заложники не общались друг с другом; а вдруг вы больше никакие не пленники, ты понятия не имеешь, кто вы теперь, ты спрашиваешь парня, но в ответ — ничего, он по-прежнему молчит, ему глубоко плевать на твое состояние, и даже если ты свободен, нет никакой возможности об этом узнать, хотя в глубине души — в самом потаенном ее уголке — тебе по-прежнему не верится.

но вот странности продолжаются, парень по-прежнему ничего не говорит, а просто идет вперед, а ты следуешь за ним, как восторженная собачонка, нарезающая круги вокруг хозяина, пытаешься пройти дальше, вернуться назад, суетишься, не умолкаешь, ты, кто никогда не слыл болтуном; а может, дело действительно в том, что это не твоих привычках, или в накопленной усталости; вдруг ты отчаиваешься от томительного ожидания, теперь ты — старый пес, добежавший до финиша, жалко плетешься вслед за парнем, опустив голову, во рту пересохло, живот скрутило от голода, ты следуешь за ним молча — на разговоры больше нет сил. Наверное, он только того и ждал, потому что наконец-то остановился, снял рюкзак, открыл его, протянул тебе флягу и произнес первое слово. Он начинает говорить, взяв тебя за запястье, и его прикосновение кажется тебе невероятно нежным после стольких дней жесткости, его речи вдруг звучат так чутко и волнительно, хотя секунду назад тебе не терпелось пить, это слово и жест словно заготовлены отцом для сына, его рука на твоей и простое «тише». Ты поступаешь так, как он сказал, пьешь не торопясь, не поддаваясь жажде, пьешь медленно, пока он пристально смотрит, а затем парень протягивает еду, и ты стараешься не набивать живот, поскольку он прав, нужно есть спокойно, ты еще помнишь, как нахлебался воды из бочки и мгновенно все выблевал, ты заставляешь себя есть медленнее, долго жуешь, осторожно глотаешь то, что он дает, кусочек за кусочком, словно в клювик птахе, только тут все наоборот: юноша кормит старика, но тебе уже плевать, что все на свете утратило логику, ты столько голодал, жаждал, мучился, и теперь все наладилось, нужно лишь пописать, даже на это ты просишь разрешения, а парень снова хитро улыбается, но и на это уже плевать, потому что ты наконец-то писаешь, писаешь на свежем воздухе — черт, как это прекрасно.

но вот все кончилось: первое произнесенное слово, это прикосновение, могло бы завязать между вами беседу, но нет, вы отправляетесь в путь, ничего не добавляя к простому «тише». Парень убрал флягу, застегнул рюкзак, закинул его за спину и зашагал, даже не приказав или не показав, что ты должен следовать за ним, словно и так очевидно, что ты пойдешь, словно у него не возникло никаких сомнений, — и правда, ты тут же отправился за ним, стараясь передвигать ноги в его темпе, и теперь вы идете цепочкой, как в походах, в которые вы иногда с супругой ходили летом, только порядок изменился — ты идешь сзади, больше не задаешь ритм, не выбираешь тропинки, сегодня ты довольствуешься только тем, что смотришь на его мерно передвигающиеся ноги, не обращая внимания на пейзаж, ты слишком изможден, опустошен, и каждый шаг вперед талдычит тебе одну и ту же считалочку, убаюкивает, гонит мысли прочь: раз, два, три, — дойдя до десяти, ты начинаешь снова, чтобы не усложнять, потому что, наверное, это лучшее, что ты сейчас можешь делать, — просто идти сзади и считать шаги: раз, два, три — и на десяти начать заново.

но вот ты свободен, только почему тебя по-прежнему заставляют шагать, ничего не объясняют, зачем прикрепили к этому молчуну? Ты хочешь знать, настаиваешь, спрашиваешь, кто тут главный, кто отправил его за тобой, почему он так поступает, но, чего и следовало ожидать, парень лишь улыбается, словно ты задаешь глупые вопросы, и бросает одну-единственную фразу без объяснений. Он говорит: «Это игра». И что тебе делать с этим кратким ответом? Но ты понимаешь: можно сколько угодно ворчать и проклинать весь белый свет, он больше ничего не скажет, это заготовленная реплика, перевари ее тщательно, вслушайся в слова и перестань суетиться, словно трехлетний ребенок, даже если тебе все надоело, даже если болят ноги, даже если на тебе неподходящая обувь, даже если ты давно не молод и не можешь плестись вот так, целый день, поскольку, конечно, ты мечтаешь остановиться, набраться смелости и отказаться сделать еще хоть шаг, а эта игра тебя совсем не веселит, ну вот совсем-совсем, к тому же в любой игре нужно знать правила заранее, а тут никто никому ничего не объясняет; разве можно заставить кого-то играть, не посвятив в детали, кроме как известив, что он участвует, и почему по пути не попалось ни одного человека, вы вообще где, с чего вдруг бредете только по тропинкам или дорогам, по которым машина не проедет, почему ты не пытаешься сбежать, постучаться в дверь первого попавшегося дома, почему бездействуешь, глядя на этого парня, которому плевать на тебя, на твои мысли — ему просто платят, чтобы он привел тебя из пункта А в пункт Б, а больше его ничего не интересует, кстати, кто ему платит, почему выбрали именно тебя для этой игры, кто другие участники, ты ничего не понимаешь, тебе хотелось бы просто сказать «я в домике», чтобы все остановилось.

но вот теперь, чтобы убить время, чтобы выдержать бесконечные часы следования за чьей-то спиной, чтобы забыть о боли в ногах и о странных судорогах изможденного тела, ты думаешь о ней, о длинноволосой Марии Магдалине. Ты так мало ею любовался в последние годы, даже спрашиваешь себя, прикасался ли ты к ней вообще, пытаешься воскресить нежный жест, заготовленный для нее, или ее попытки притронуться к тебе — настоящий жест, достойный этого слова, а не мимолетный поцелуй по привычке, когда выходишь из дома, нет, жест, ведомый желанием прикоснуться или пробудить ответ; ты ищешь, но ничего не находишь в ближайшем прошлом; надо признаться, по всему миру за последние годы люди увеличили дистанцию в целом, опасаясь заражения, следуя предписаниям медиков, все уже привыкли, тебе кажется, к тому, что даже в семейном кругу сократилось число объятий, и сегодня ты злишься на себя, что забыл, как реагирует ее кожа, когда проводишь по ней пальцами, и ты смотришь на эти пальцы, на то, во что они превратились: черные ногти, затвердевшая грязь, — ты смотришь на эти пальцы, на последствия ангара и скотовоза, и при их виде в памяти всплывает ее жест, потому что да, у нее был такой, специально заготовленный для тебя, который ты почему-то забыл, ты, кто кичился необыкновенной памятью — с чего вдруг из нее стерлось одно движение, хотя даже сейчас ты можешь прочесть наизусть тысячи стихов? Тот самый жест, едва заметный, ничего не значащий, просто ее ладонь на твоей руке на одно мгновение, чтобы что-то спросить, ты уже не помнишь, что именно, да это и неважно, но ее ладонь — в этом ты точно уверен — лежала необычно, нет, в эту секунду ты видишь перед собой сцену так ясно: ты в кресле, где читаешь часы напролет, она на коленях перед тобой, а ее ладонь гладит внутреннюю сторону локтя, то особое место на теле, и ты помнишь, как она приближает лицо, словно для поцелуя, но прижимается к руке щекой, а не губами, буквально на пару секунд. И какая картина: Мария Магдалина сидит у твоих ног, прижавшись щекой к локтю любимого, — можно подумать, полотно эпохи Возрождения; и в качестве последней важной детали ты прибавляешь к ее юному образу прекрасную гриву, в которой отражаются непослушные лучи солнца.

но вот разве можно перестать любить? Разве можно нарочно влюбиться? Разве это состояние не рождается сначала в голове и только потом — в теле? Вдруг это решение, а не импульс? Ты задаешься вопросами в тишине долгой ходьбы, от усталости после всех этих километров обещаешь себе: что бы ни случилось, ты выживешь и выстоишь только благодаря этому воскресшему состоянию влюбленности в длинноволосую жену. Тогда ты смеешься, да, смеешься, ведь заново полюбил ты ее именно здесь, в этих обстоятельствах; ты хохочешь, парень останавливается, и тебе вдруг нужно высказаться, услышать собственные слова, и плевать, что все случится здесь, необходимо ему рассказать; тогда ты объясняешь ему, поскольку больше некому, ты говоришь: «Я влюбился, я только что влюбился», что звучит как бред: выворачивать душу и мысли перед этим парнем, заново влюбиться в собственную жену, к которой ты не вернешься, — какой же абсурд, ты это понял еще до того, как признался незнакомому юноше, но чувство сильнее тебя, ты не можешь сдерживаться, к тому же ты настолько запутался в происходящем, что все стало допустимо, поэтому ты выкладываешь все начистоту, не таясь, описываешь жену, с которой делишь быт, напрочь забыв о юном образе, хотя теперь влюбился заново, и так все становится на места, ты не останавливаешься, говоришь, говоришь, подбираешь слова, пытаешься ничего не упустить, стараешься быть точным, а может, наоборот, из чистого безумия идеализируешь ее, сам уже не понимаешь, где именно копаешься: в воспоминаниях или мечтах, но парень тебя слушает так внимательно, что ты готов поклясться: он пытается представить ее, видит женщину с удивительными волосами, кажется даже, что он тоже влюбляется, как и ты, в эту Марию Магдалину, которую никогда не встречал, ты уверен, он видит ее, вы вдвоем рассматриваете ее, восхищаетесь в унисон, очаровываетесь в унисон этой женщиной с густой гривой, спускающейся до земли.

но вот, чуть позже, когда он развернул на земле карту и в тишине водит по ней пальцем в поисках маршрута, даже не пытаясь спрятать ценный носитель информации, кажется, будто он вообще ничего не собирается от тебя скрывать — кстати, с чего вдруг ему что-то скрывать, — и ты понимаешь, где вы находитесь. Ты никогда не бывал в этих краях своей страны, ты знаешь об этой местности лишь то, что здесь глухая малонаселенная деревня; так как юноша ничего не говорит, не комментирует, ты продолжаешь монолог, кажется, никогда в жизни ты столько не болтал, ты просто не можешь заткнуться и вслух описываешь топографическую карту, спрашиваешь: «Мы идем на юг, чтобы пересечь границу?», а парень смотрит на тебя, словно ты заговорил на иностранном языке, и в тот момент, когда ты утратил всякую надежду, он вдруг дарит тебе третью фразу — ты считаешь их, как считают драгоценные камни: «Там гораздо лучше, как думаешь?», и, увидев твое замешательство, он разражается смехом. Его веселье тебя удивляет — он всегда так реагирует на каждое твое слово, хохочет, и его смех тебе вдруг кажется таким заразительным, что ты тоже смеешься вместе с ним, сам не зная почему, но на самом деле плевать; тут ты понимаешь, что уже сталкивался с этим парнем, где-то его видел, хотя никогда не обращал внимания, — он просто слился с потоком молодежи, которая тебя окружала, вы никогда не оставались наедине, и ты спрашиваешь себя: с кем ты так от души смеялся за последнее время, и уже знаешь ответ: ни с кем.

но вот что случилось с твоей страной за те дни, пока ты был отрезан от мира, парень тебе не объяснил, словно не видел никакой нужды, но тебе хочется вырвать объяснения, ты настаиваешь, и через неизвестно сколько часов расспросов, утомляющих в первую очередь тебя, он оборачивается и утоляет твое любопытство одной простой фразой: «В любом случае все перевернулось с ног на голову, но мы этого ожидали». Вот еще одна фраза, ты воодушевляешься, говоришь себе, что в ваших отношениях наметился прогресс, предложения удлиняются, вы наконец-то начинаете беседовать, хотя, как и раньше, его ответ ничего не проясняет, но ты не возражаешь, умолкаешь, прокручиваешь в голове его фразу, наконец находишь, что она верна, да, все перевернулось с ног на голову, да, что-то должно было произойти. Ты учишься довольствоваться тем, что тебе дают, кстати, обдумывая все это, ты спрашиваешь себя: а на самом деле не все ли равно, что произошло, к тому же разве борьба и возражения что-то поменяют, ты ведь даже не знаешь, как связаться с семьей и добраться домой, не знаешь, ищут ли тебя, а может, тебя вообще накажут за попытку сбежать, а может, всем вообще глубоко плевать на тебя. Идти за этим парнем — проще всего, безопаснее всего, к тому же, открыв дверцу грузовика, они сказали — и ты слышал, — что все закончилось. Но что именно закончилось, что это значит? Теперь ты злишься на себя за то, что так легко согласился плестись за этим юношей, в то время как обещанное избавление не дает тебе больше свободы, чем предыдущее заключение; кроме того, что у вас общего с этим парнем: ни возраст, ни профессия, ни обязанности, ни, наверное, общественное положение или политические убеждения — все разное, кроме этой смехотворной тишины. И тем не менее ты остаешься рядом с ним, думаешь, будто нравишься ему, ты вверил ему собственную жизнь и, на удивление, не испугался, потому что, хорошо, ему на вид едва двадцать лет, ты ему в отцы годишься, хорошо, он молчит, но — как бы это сформулировать — это на тебя не похоже, обычно тебе комфортно в одиночестве, и ты сам удивляешься такой мысли: тебе нравится компания этого совершенно не похожего на тебя парня.