Пол коридора был выложен более простыми плитами, чем в предыдущем зале, — без каких-либо знаков или сложных узоров. Обычные прямоугольные камни, плотно подогнанные друг к другу, образовывали ровную поверхность, удобную для ходьбы. Но после опыта с ловушкой-мозаикой я не доверял этой кажущейся простоте.

К тому же при ближайшем осмотре пол оказался не таким уж ровным: он шёл под небольшим уклоном от центра к краям. Разлей на таком воду — и она скатится с каменной дорожки как раз туда, где виднелись щели размером с палец между полом и стенами.

Воздух в коридоре показался ещё более спёртым, чем в зале. Он висел неподвижной массой, пропитанной запахами времени и чем-то ещё — едва уловимым ароматом пустыни. Странно, учитывая, что мы находились глубоко под землёй в лесистой местности. Откуда здесь мог взяться запах песка и сухого ветра?

Коридор уходил во тьму под углом примерно в двадцать градусов. Стены постепенно сужались, создавая ощущение, будто ты погружаешься в горло какого-то гигантского зверя. Это вызвало настолько неприятные и пугающие ассоциации, что я даже остановился, чтобы унять разбушевавшееся воображение.

Определённо, мне надо что-то делать со своими нервами и чрезмерной впечатлительностью, иначе рискую здесь и остаться, совершив какую-нибудь глупость.

Несколько минут дыхательной гимнастики более-менее привели меня в порядок, и я продолжил свой неспешный путь.

Первые шаги по коридору не принесли никаких неприятных сюрпризов. Каменные плиты под ногами казались надёжными — никаких подозрительных звуков или движений. Возможно, древние решили дать передышку после смертельного зала? Или просто этот участок гробницы не требовал дополнительной защиты?

Но моя осторожность не была напрасной. Примерно на середине коридора я заметил, что одна из плит выглядит немного иначе. Она была чуть темнее соседних и имела едва заметную трещину по центру. Интуиция подсказывала: лучше на неё не наступать.

Широким шагом я перешагнул подозрительную плиту, стараясь не задеть её даже краем подошвы. Но как только мой вес полностью перенёсся на следующий камень, который казался вполне обычным и ничем не отличался от других, раздался тихий щелчок — не снизу, как ожидалось, а сверху.

Подняв голову, я увидел, что в потолке прямо над подозрительной плитой открылась небольшая заслонка. Из неё на пол высыпалось несколько горстей мелкого песка — словно кто-то проверял исправность механизма.

Ложная тревога? Или предупреждение? Не знаю, но вариантов, кроме как двигаться дальше, я не видел. Не возвращаться же назад после того, что уже прошёл!

Шаг за шагом я двигался вниз по коридору, но теперь ещё внимательнее — до параноидальных заскоков — изучал каждую плиту перед тем, как на неё наступить. Ещё через десяток шагов моя осторожность была вознаграждена: я заметил вторую подозрительную плиту — с едва заметными сколами по краям.

И как быть? Снова перешагнуть, как и прошлую? А если именно этого и ждали от незваных гостей древние строители? Один раз я уже так сделал — и песок посыпался с потолка. А если сейчас на голову упадёт что-то более твёрдое и тяжёлое? Например, гранитный блок массой в две тонны? Такой вес даже тело голема не удержит.

Осмотрев стены коридора, я заметил, что за некоторые из технических отверстий можно зацепиться пальцами. Закрепив гуаньдао с помощью верёвки за спиной, я подпрыгнул и повис на стене, после чего, перебирая руками, миновал не только плиту со сколами, но и следующую — с предполагаемой ловушкой.

Дальше подобным образом продвигаться не получилось: стена становилась гладкой, и мне пришлось снова спрыгнуть на пол.

Едва мои ноги коснулись плит, как я услышал предательский щелчок и тут же сиганул обратно на стену, повиснув на пальцах и поджав ноги.

Мелкий сухой песок начал сыпаться вниз тонкими струйками, оседая на полу и создавая лёгкую дымку в воздухе. Я смотрел на это и гадал, что вообще происходит?

Но самое интересное началось дальше. Песок не просто падал и лежал — он буквально утекал в замеченные мною ранее щели между стенами и полом. Причём движение потоков явно подпитывала магия, чьё присутствие ощутилось довольно отчётливо.

Если это ловушка, то очень странная. Она не пыталась убить сразу. Даже если бы я шагнул на ту плиту, меня всего лишь обсыпало бы песком. Для чего? Не пойму.

Может, это не просто ловушка, а часть какой-то более сложной и непонятной пока схемы, оставленной древними строителями с неясной целью?

Эта неопределённость нервировала сильнее, чем потоки огня, рвущиеся прямо из-под ног в предыдущем зале. Но ещё больше напугало то, что технические отверстия в стенах, за которые я держался, начали медленно закрываться скрытыми металлическими заслонками.