— М-да… — разочарованно протянул Рон. — У меня денег нет, совсем. Где бы подзаработать?

— В Ратушу сходи, там висят небоевые задания от городских властей, а также от торговцев, ремесленников и прочих разумных, кому требуются работники — временно или на постоянку. В Гильдии приключенцев тоже задания есть, но там в основном для групп.

Рон тяжело вздохнул. Перспектива выполнять задания торговцев и ремесленников его не сильно вдохновила.

— А других вариантов нет? — уныло спросил он.

— Почему же, есть и другие варианты. Либо идешь охотиться на монстров — в данж или за городские ворота, либо работаешь на себя, — усмехнулся гном. — В последнем случае — вариантов множество, если достаточно умения, фантазии и смекалки. Топовые бойцы, к примеру, вполне могут зарабатывать тренировочными поединками. Либо гладиаторские бои — за них хорошо платят, но риск довольно велик.

— Гладиаторские бои? — заинтересовался Рон.

— Даже и не думай, парень, — внезапно вмешался в разговор мечник-эльф, сидевший неподалеку. — Ты, я смотрю, новичок, так что дам тебе совет, пока ты не вляпался никуда. Бои гладиаторов — это тебе не безопасный тренировочный поединок на Арене, совсем нет. Это дуэль, а значит — никаких фильтров, полный спектр болевых ощущений и вполне весомый риск там же и сдохнуть, если сдаться не успеешь. У меня так приятель чуть не погиб, едва откачали, а ведь он входит в топ-десять своей группы. Так что тебе и пробовать не стоит. У тебя даже оружия нет, как я погляжу…

— Точно! Оружие! — хлопнул себя по лбу Рон. — Нужно же меч сначала раздобыть, а я и забыл… За ним в нашу Гильдию придется топать, это я знаю. Потом на заработки, тогда на Арену, видимо, только вечером смогу попасть. Еще и очереди своей ждать…

— Да не надо ничего ждать, — фыркнул гном. — Для каждого боя интерфейс Арены создает свою копию пространства, так что никаких очередей. Кидаешь приглашение на бой, ждешь подтверждения — и вперед! Также можно чужие бои просматривать — направляешь запрос в интерфейс, выбираешь интересующий тебя поединок из проходящих на данный момент, и на площадке будешь видеть именно его. Вот прошедшие бои просмотреть уже нельзя, ну и несколько боев одновременно тебе тоже не покажут, понятное дело.

— Понял, — кивнул головой Рон. — А сейчас мне какой бой показывают? Мы все одно и то же видим?

— Если ты на другой бой не переключался, то видишь то же, что и все — случайно выбранный интерфейсом Арены поединок. Как правило тот, у участников которого сумма личных рейтингов максимальна для их уровневой группы. Сейчас вот из группы «три и выше» бой показывают, — охотно объяснил гном.

Рон перевел взгляд на площадку и на некоторое время замолк, забыв о своих собеседниках. Да, там было на что посмотреть. Фигуристая загорелая девушка-зооморф с короткими изогнутыми клинками в обеих руках наседала на кого-то, чью расу и половую принадлежность было весьма затруднительно определить по причине тяжелых доспехов, практически полностью скрывающих лицо и фигуру. Бой протекал весьма динамично. Сильно выигрывающая у своего соперника в скорости воительница быстро перемещалась в пространстве, не давая себя коснуться, и осыпала того вихрем стремительных атак, пытаясь повредить броню либо попасть в стык доспехов. Ее противник крутился волчком, парируя сыплющийся на него град ударов, но иногда все же делал ошибки, и тогда сверкающее лезвие клинка девушки пробовало на крепость его доспех, пытаясь добраться до скрытого внутри тела.

— Девчонка хороша, — одобрительно кивнул гном. — Пожалуй, сможет выиграть, если концентрацию не потеряет и под удар не подставится.

— Возможно ты и прав, — очнулся Рон, а потом добавил:

— Но почему она так одета? Если бы у нее тоже доспех был — было бы больше шансов на победу, разве нет?

— Не скажи. Тяжелая броня дает неплохую защиту, но сильно режет скорость и требует большой выносливости. Так что тут каждый сам решает для себя, что ему важнее. Такие, как она, полагаются на скорость и ловкость, им любой доспех — только помеха.

— Да, но… На ней же вообще одежды практически нет. Это из-за жары? — уточнил Рон, с интересом наблюдая за предметом их обсуждения. И действительно, выбранный девушкой для поединка наряд был весьма, весьма откровенным. Сильно открытый лиф с эффектом пуш-ап скорее подчеркивал, чем скрывал два загорелых упругих полушария груди, в разрезах коротенькой юбчонки из нескольких скрепленных сверху металлическими кольцами лоскутков ткани то и дело мелькали округлые ягодицы… С трудом удерживающая копну вьющихся светлых волос головная повязка и плетеные сандалии на высокой шнуровке завершали общую картину.

Гном расхохотался, да и эльф тоже улыбнулся.

— Наивный ты, парень, как я посмотрю. Точно не из-за жары, уж ты мне поверь. Готов поставить свой топор, что она нарочно так одевается, когда с мужиками дерется. Все эти… м-м-м… округлости так и притягивают взгляд, и думать начинаешь совсем не о поединке… А ей того и надо.

— Какое ужасное коварство! — поразился Рон. — А что, это разве разрешено?

Гном усмехнулся и ответил:

— А почему нет? Не хочешь — не смотри, никто ведь не заставляет. Но скажу тебе по секрету: многие мужчины не только не возражают против такой… эм-м… тактики, а наоборот — всеми руками за. Вот только далеко не все девушки такими методами пользуются, к сожалению. Да и не всем есть что показать. В отличие от этой красотки.

И в этот момент девушке все же удалось сбить шлем с головы своего оппонента, оказавшегося пепельноволосым зооморфом-волком, и его дальнейшая участь была предрешена. Вскоре поединок завершился, а с ним и разговор. Рон посмотрел еще несколько боев, но ничего настолько впечатляющего больше не увидел, и скоро ему это надоело. И тогда новоявленный искатель приключений отправился в Гильдию приключенцев за своим первым оружием.

Здание Гильдии искателей приключений располагалось довольно далеко от площади с фонтаном, практически у самых городских ворот. И хотя заблудиться по пути туда было довольно проблематично, поскольку обе площади соединяла широкая прямая улица, носящая гордое название Главной, но все же Рон прибыл на место далеко не сразу. На Главной улице неопытных новичков подстерегала масса соблазнов разного рода. Множество одуряюще пахнущих вкусностей, продаваемых с передвижных фургончиков на колесах или на разнос… Большие витрины с самым разнообразным оружием, привлекающим взгляд сверканием острейших лезвий и богато украшенными драгоценными камнями рукоятками… Лавки с одеждой, украшениями, предметами искусства, красивой резной мебелью, парфюмом и благовониями и просто всякой всячиной… Приглашающе распахнутые двери многочисленных таверн и баров, откуда периодически доносились шум и крики… Кафе, рестораны, массажные салоны и загадочные заведения, вывески которых обещали будущим посетителям тысячу и одно удовольствие… Открытые круглые сутки букмекерские конторы, принимающие ставки практически на что угодно, и наоборот, закрытое по причине дневного времени казино, распахивающее свои двери для более респектабельной публики ближе к вечеру…