Не став зыркать по сторонам, особенно на плечистую фигуру справа, частично скрытую артефактом изменения личины, так что лица не разглядеть, первым делом учтиво склонила голову перед начальством и сделала пару шагов вперед.

— Тёмной ночи, Король. Звал?

Не вскинув даже бровь, хотя наверняка и изменения во внешности увидел, и несвойственную в голосе мальчишескую хрипотцу уловил, мужчина размеренно кивнул.

— Темной ночи, Веточка. Звал. Присаживайся. — Мне щедрым жестом указали на кресла слева и я на негнущихся ногах прошла к ближайшему.

Села, замерла, бросила взгляд исподлобья на фигуру напротив, пытаясь понять, ловчий это или кто-то другой, и сразу переключила внимание на главу гильдии.

Первым делом в мою сторону выставили четыре пухлых мешочка, в каждом из которых стандартно помещалось двести золотых.

— Твой заработок за прошлый заказ, — милостиво пояснил Король и я ничего не стала переспрашивать.

Во-первых, прекрасно знала, что отработала его идеально, ну а то, что внутри шкатулки ничего не оказалось — не моя проблема. Да и пятая часть заработка — доля гильдии, тут всё понятно.

Непонятно другое!

Откупается, гад?

Ну просто Иуда какой-то!

Отрывисто кивнула, так как от меня явно ждали реакции, но то, что последовало за этим, я не ожидала даже в самых страшных своих кошмарах. Глава просто встал… И отправился на выход! Лишь в дверях обернулся, поймал мой откровенно паникующий взгляд, едва заметно усмехнулся и сурово порекомендовал:

— Выслушай заказчика, Веточка. И согласись. Это в твоих интересах.

Глава вышел, плотно закрыв за собой дверь, а мне почему-то почудилась громко хлопнувшая крышка надгробной плиты. Ага, моей.

И вот сидим мы, изучаем друг друга. Я откровенно враждебно, а сидящий напротив мужчина с пытливым интересом. Амулет не позволял разобрать точные черты лица, но вот он откинул с головы капюшон и иллюзия развеялась, явив мне того самого ловчего, с которым судьба начала сталкивать меня пугающе часто.

Не удержалась, скривилась и он это прекрасно увидел, тут же высокомерно заломив бровь.

— Не нравлюсь?

— Нет.

— Позволь узнать, почему?

— А есть причины нравиться? — огрызнулась.

— Хм, ты прав… Нет, — усмехнулся и, явно чувствуя себя хозяином положения, перешел за стол главы, остановившись возле буфета. — Выпьешь?

— Не пью.

— Совсем?

— Да.

— Ты не многословен…

— Не вижу повода.

— И груб, — хмыкнул демон, не отказывая себе в выпивке и выбрав дорогущий виски из ряда других таких же недешевых вариантов. — Зря.

— Ты решил преподать мне урок светских манер или всё-таки приступишь к сути заказа? — Я не видела смысла в вежливости, тем более после того, как меня банально продали ловчему. И кто? Глава гильдии! Вот не мразь ли?

— Не забывайся, — жестко отрезал демон, полыхнув в мою строну потемневшим взглядом. — Ты нужен мне… Но не твой язык. Усек?

— Да, господин, — скривилась, отлично понимая, что в полной его власти. И как только выполню этот чертов заказ, он с легкостью кинет меня в тюрьму.

Вот только выполню ли?

— Лицо попроще сделай, — уже спокойнее посоветовал ловчий, возвращаясь на своё кресло напротив моего. — Итак, меня интересует эксперимент архимага Тибальда. Или не он сам, а его части. Нам удалось установить, что изначально это было растение. Небольшое. От метра до полутора высотой. Скорее всего молодое дерево, но может и куст.

Уставилась на законника в легком недоумении, потому что точно знала — Тибальд не единожды упоминал в своих записях арутту, но тут в моей голове что-то щелкнуло и я вспомнила, что его название он тоже шифровал, причем сразу несколькими знаками. Настолько невнятными и смазанными, что если бы точно не знала, что речь обо мне, то сама могла бы перевести их и как жимолость дикую, и как дуб широколистный.

Вот так удача!

— Да, нас интересует растение, — демон неверно расшифровал мои эмоции и я поспешила сосредоточиться. — Оно было подвергнуто опасной мутации и могло обрести иные… особые свойства.

Бросил на меня молниеносный взгляд и неспешно отпил из бокала.

— Догадываешься какие?

— Откуда? — фыркнула, стараясь не переигрывать.

— Тебе лучше знать… — поболтал остатки виски по донышку и допил их последним глотком. — Скорее всего оно обрело подобие жизни и ауру живого существа. Данный эксперимент невероятно важен для правительства. Нам необходимо понять, какое именно растение взято за основу, какому конкретно воздействию подверглось, как как такое вообще стало возможно, и изучить, чтобы впоследствии применять эти знания для успешной борьбы с хищными тварями гиблых мест.