Восстановление второй станции заняло больше времени из-за более серьезных повреждений. Помимо замены источника питания, пришлось ремонтировать поврежденные секции корпуса, заменять вышедшие из строя компьютеры и восстанавливать системы жизнеобеспечения. Разумеется он делал это не сам, а с помощью ремонтных дроидов

— Источник питания класса "Бета" активирован, — объявил компьютер после завершения установки. — Мощность восстановлена на девяносто процентов.

Алекс повторил процедуру перепрограммирования, устанавливая те же протоколы связи, что и на первой станции. Теперь обе станции могли работать в связке, обеспечивая навигационными данными только корабли с соответствующими кодами доступа.

— Система готова. Тестирую связь между станциями.

На экране появились данные о качестве связи между двумя восстановленными станциями. Сигнал был четким и стабильным, задержка минимальной.

— Отлично. Теперь можно планировать торговые маршруты.

Локация: Велтрос, административный центр

Время: через месяц

Алекс стоял в кабинете Нелуса Памира, главного торгового координатора Велтроса, любуясь видом на бескрайние поля золотой пшеницы через панорамные окна. Планета представляла собой одну гигантскую ферму — идеально ровные поля, разделенные ирригационными каналами и транспортными магистралями.

— Мистер Коррен, — сказал Нелус, невысокий плотный мужчина с загорелой кожей, — ваше предложение звучит интересно, но я не до конца понимаю схему.

— Все довольно просто, — объяснил Алекс. — Я создаю торговую компанию, которая будет вести регулярную торговлю между вашим агромиром и промышленной планетой Наргант. Официально буду возить ваше продовольствие туда, а обратно привозить удобрения и сельхозтехнику.

— Стандартная торговая схема, — кивнул Нелус. — А в чем выгода?

— Основная часть торговли будет идти по бартеру, — объяснил Алекс. — Я поставляю вам удобрения и технику, вы мне — продовольствие. Без денежных расчетов, только взаимозачет товарами по рыночным ценам, но минус все налоги и пошлины.

Нелус заинтересованно наклонился вперед.

— То есть мы экономим на налогах?

— Именно. При бартере вы получаете товары по их реальной рыночной стоимости, но не платите экспортные пошлины, налоги и прочие сборы, — объяснил Алекс. — Экономия может составлять до тридцати процентов от стоимости сделки.

— Это существенная выгода, — согласился Нелус. — А что с официальной отчетностью?

— Часть операций Наргларом будет проходить официально, с полным документооборотом и уплатой всех налогов, — ответил Алекс. — Это для отчетности и поддержания видимости обычной торговой деятельности. Но покупать я у вас буду по бартеру намного больше для других мест.

— А риски?

— Минимальные. Бартерные операции между частными лицами не запрещены, особенно на Внешнем кольце, — заверил Алекс. — Главное — конфиденциальность и взаимопонимание.

Нелус задумался, глядя на бескрайние поля.

— А оплата ваших услуг?

— За ту продукцию от Нарглара, что я буду вам поставлять сверх договора вы будет платить чип-кристаллами, — объяснил Алекс. — Это компенсирует мои транспортные расходы и риски. Я знаю, что у вас есть такая возможность. С вами так расплачиваются миры внешнего кольца.

Он достал конверт с кредитными чипами.

— А так будет выглядеть ежемесячная благодарность за взаимопонимание и гибкость в работе лично вам.

Нелус взглянул на содержимое конверта и спрятал его в сейф.

— Хорошо, — сказал он. — Попробуем. Но если возникнут проблемы…

— Не возникнут, — заверил Алекс. — У меня есть опыт работы в таких схемах.

Аналогичные разговоры Алекс провел и на остальных планетах.

Локация: Нар-Шадаа, кантина "Звездный свет"

Время: через два дня

Он сидел за угловым столиком в полутемной кантине, ожидая старого друга. Джек Тольчо появился через десять минут — высокий, жилистый мужчина с преждевременно поседевшими волосами и шрамом на левой щеке. Бывалый контрабандист, опытный пилот, давнее знакомство.

— Алекс! — Джек крепко пожал ему руку. — Давно не виделись. Как дела?

— Не жалуюсь. А у тебя как?

— Так себе, — Джек заказал корреллианский виски. — Последняя работка закончилась месяц назад. Ищу что-то стабильное. Устал я рисковать.