Пролог
В жизни Мары Смит было три аксиомы.
Первая:
Никогда не доверять людям, предлагающим «самый лучший» яблочный пирог. У них всегда найдется секретный ингредиент. В лучшем случае, это будет соль.
Вторая:
Любые, даже самые отчаянные попытки устроить нормальную личную жизнь, обречены на провал, если ты работаешь в библиотеке, а твой начальник — заядлый собачник.
Третья:
Хэллоуин — день, когда надо сидеть дома и есть тыквенное печенье, не рискуя оказаться втянутой в нечто сверхъестественное.
Мара была убеждена в своей правоте. А до поры до времени ей даже удавалось успешно следовать этим правилам. Но когда лучшая подруга, Аманда, решила отпраздновать Хэллоуин, устроив тематический маскарад, все пошло наперекосяк.
«Ну пожалуйста, — ныла Аманда, — в этом году все будет по-другому! Я нашла идеальный костюм, а ты — идеальное место! Ты не можешь отказаться!»
Мара сдалась. Она выбрала костюм средневековой принцессы, облачая даже свои белые волосы в красивую жемчужную сеточку-украшение.
Место, о котором говорила Аманда, было заброшенным замком на окраине города. Словно предчувствуя неладное, Мара взяла с собой тыквенное печенье, чтобы по старой традиции не остаться без десерта.
Всё шло по плану до тех пор, пока Аманда не подсыпала в её напиток нечто, что оказалось вовсе не тыквенным элем, а каким-то отвратительным зельем, способным, по словам подруги, «помочь увидеть свою судьбу».
После этого весь мир поплыл перед глазами, сворачиваясь в воронку калейдоскопа. А через мгновение Мара уже стояла не в замке, а в какой-то каменной пещере, окруженной ледяными стенами и парящими в воздухе кристаллами.
Когда Мара пришла в себя, первое, что она ощутила, был ледяной холод, пробирающий до костей. Сразу за этим последовал тыквенный аромат, исходящий от её печенья, которое, по всей видимости, стало её единственным компаньоном в этом странном мире.
Второй мыслью, пришедшей в её голову, была паническая: «Аманда, ты точно блондинка?!» Именно блондинка, со светлыми волосами, сияющими как звезды в ночном небе, и голубыми глазами, которые, казалось, видели мир совсем иначе. Аманда всегда была немного не от мира сего, но теперь Мара была готова поклясться, что её подруга — настоящая ведьма, или, по крайней мере, дочь очень влиятельной ведьмы! Иначе такую подставу никак не устроить!
С трудом поднявшись на слабые ноги, Мара огляделась. Каменная пещера, в полу мраке, ледяные стены, парящие в воздухе кристаллы. От которых исходил единственный источник света. Словно декорации к фильму «Холодное сердце», но с явным намёком на брутальный реализм.
И тут она увидела его. Огромного, как скала, дракона. Покрытого антрацитовой чешуей, что поблескивала бензиновыми волнами в свете кристаллов.
Он лежал, свернувшись клубком, и из его ноздрей вырывались клубы пара, похожие на пар от пищащего дурниной чайника.
«Я сплю. Это просто сон. Я сейчас проснусь, и всё будет как раньше: библиотека, книги, и тыквенное печенье на Хэллоуин». А главное - никаких тусовок! — подумала Мара. Но тут дракон открыл глаза, и девушка осознала, что это не так. Это был совсем не сон…
Его взгляд, похожий на расплавленное золото, был таким пронизывающим, что Мара ощущала его внутри себя, как её сердцебиение ускоряется. Он что-то прорычал, и её тыквенное печенье, которое она так крепко сжимала в руках, выскользнуло из пальцев, покатившись по полу.
Дракон заинтересованно понюхал воздух. А потом его огромная морда, на которой, как позже выяснилось, жила очень интересная и разнообразная мимика, наклонилась к ней.
— Что, во имя всех драконов ты такое?
Голос звучавший прямо в голове блондинки был похож на раскаты грома в начинающуюся грозу.
Мара, которая никогда не отличалась особой сносностью ответила.
— Тыквенное печенье. А ты?
— Тыквенное печенье? Ты думаешь я столь глуп? Я спросил кто ты?!
Голос зарычал в голове громче с нотками недовольства.
— Я Мара… и я кажется попала куда-то не туда. А ты самый настоящий, голодный, большой, взаправдашний дракон…
Дракон фыркнул, возмущенно пуская клубок дымка.
— Да ты хоть понимаешь, кто я? Смертная!
Девушка активно закивала, натягивая на лицо улыбку.
— Понимаю и готова отдать тебе все свое печенье, только не ешь меня!
Пропищала Мара, и дракон опустил свою голову еще ниже, пока его золотистый глаз, размером с добрый обеденный стол, не оказался прямо перед ее лицом. От такого близкого знакомства Мара невольно съежилась, ощутив жар, исходящий от него, и запах... паленого миндаля?