Кошка хотела ответить что-то, но наткнулась на мой взгляд и, задрав хвост, гордо вышла из кабинета.

— Леша, — тихо спросила Вася, — а это точно поможет вернуть тебя в тело?

— Не знаю, — уже в который раз за сегодня ответил я. — Начнем с того, что может дать результат, а там, глядишь, и остальное решим. Давай, начинай. Постарайся не слишком много…

Я хотел добавить про стихийную магию, но не успел — Вася уже начала. Как и в тот раз с лечением, осторожничать она не стала и щедро плеснула. Если бы я мог, то обязательно увидел, как волна силы закрутилась вокруг артефакта, мгновенно в него впитываясь.

Но куда мне? Все это рассказывала мне Вася, восторженно разглядывая потоки магии, и как они стремительными спиралями уходит в источник.

А потом все закончилось.

— Ой. Может, я мало дала? Может, еще немного?

— Погоди, Вась, давай посмотрим.

Мне было интересно, как отреагирует стихийный артефакт на обрушившийся вал призрачной силы. И мы с Васей так внимательно следили за изменениями, что когда раздались шаги Григория, даже не повернули головы.

— Чай, — сказал Григорий, и мы подскочили.

— Гриша! Нельзя же так пугать!

Вася отпрыгнула от артефакта и попыталась спрятаться за мой призрачный силуэт. Когда поняла, что она сделала, тихо выругалась, получила мой укоризненный взгляд, прижала к губам ладони и хихикнула.

— Простите, Василиса Михайловна, я не хотел, — он оглядел нас и добавил. — Нужна моя помощь?

— А садани по нему стихийной, а? — я уже не знал, как поступить.

— Подожди, Леша! — обиженно сказала Вася. — А почему ты мне не сказал, какую силу использовать?!

— Я просил тебя сделать осторожно и аккуратно, — я многозначительно на нее посмотрел.

— Леша! Ну чего ты начинаешь-то?! Подумаешь…

— Вот чем хорошо быть необразованным, Григорий, не умеешь работать с дозировкой, хлещешь силой во все стороны, а в резерве еще целый океан. И все в порядке.

Вася фыркнула, сложила руки на груди и отвернулась. Потом заметила чай, мгновенно оттаяла, схватила кружку и сделала жадный глоток.

— Зря вы так, Алексей Николаевич, — укоризненно ответил Григорий. — Где вы еще такого мага найдете? И силы много и не спрашивает, зачем она вам.

— Защищаешь, значит, — в тон ему сказал я. — Спелись, пока я мертвый валялся.

— Ты не мертвый! — от моих слов у Васи чуть чай носом не пошел. — Не смей так говорить!

— Хорошо-хорошо, — я примирительно поднял ладони. — Я живой, мир спасен, магия работает. И хватит уже об этом.

После неувиденной мной вспышки магии артефакт еще никак не отреагировал, поэтому я махнул Григорию, чтобы теперь он попробовал свои силы.

Антипкин кивнул, спокойно подошел и уверенным потоком влил в источник стихийную магию.

И снова никакой реакции. Источник все впитал и даже не икнул.

— Да что ж это такое-то?! — разозлился я.

— Теперь пробуй ты, — сказала Вася, чем сильно меня удивила.

— А я-то как? У меня ж силы нет.

— А ты попробуй. Я же у нас могу то, чего другие не могут, а ты — архимаг и весьма опытный. Давай, напряги мозги.

Обиделась как пить дать, обиделась.

Ладно. Я мысленно махнул рукой и присел, чтобы артефакт был на уровне моих глаз.

— Как бы тебя, а? — спросил я у него и протянул к нему руку.

Не знаю, чего я хотел этим добиться, но мне очень хотелось ощутить гладкую поверхность, прочувствовать биение магии под этой коричневой коркой. Должно же что-то там быть! Двое магов влили прорву силы. Неужели там все также пусто?!

В памяти появился небесный источник, который поглощал практически все на своем пути. Возможно, того, что дали Вася и Григорий, действительно было мало.

Накопившееся раздражение, гнев на самого себя и злость от бессилия сплелись в тугой канат. И я не придумал ничего лучше, чем выплеснуть это на артефакт.

И когда пальцы сомкнулись на гладкой поверхности, меня начало куда-то тянуть.

— Леша?! Что происходит?! — закричала Вася. — Я тебя почти не вижу!

— Отпустите его! — Григорий мигом оказался рядом и поднял источник. — Он пожирает вас!

В этот момент до меня дошло самое очевидное: артефакт едва не вытянул из меня те крохи, которые поддерживали меня в призрачном состоянии.

— Ему нужна сила, — пробормотал я. — Много силы. Океан силы.

— Да, — испуганно ответила Вася. — Но где мы ее возьмем.