— То, что вы только что сказали, правда? — спросил он. — Убийство свидетеля?

— Я не использовал слово «убийство», — ответил я. — И я бы никогда не стал лгать федеральному судье.

Я дошёл до своего стола и увидел Эндрю, секретаря, стоящего у двери, ведущей в кабинет судьи.

— Судья вас примет, — сказал он.

Мейсоны уже двинулись вперёд. Я пристроился за ними, и мы протиснулись через загон секретаря и вышли в короткий коридор, ведущий в личные покои судьи Рулин. Судья сидела за круглым столом у стены, от пола до потолка заставленной полками с томами кодексов и законов США в кожаных переплётах. Эти тома были по большей части декорацией: всё это давно проще найти в интернете. В углу за её спиной сидела стенографистка, готовая записывать каждое слово.

— Господа, садитесь, — распорядилась она. — Господин Холлер, прошу вас занять это место.

Она указала на стул прямо напротив себя. По сторонам от неё сидели Мейсоны, но взгляд судьи был прикован ко мне.

— Мы всё ещё в протоколе, — сказала Рулин. — Но теперь, когда здесь нет журналистов, нам не нужно позировать или играть перед аудиторией. Господин Холлер, расскажите, что вам известно и откуда вы это узнали.

Я откашлялся, выигрывая пару секунд, чтобы собрать мысли.

— Ваша честь, — начал я, — сегодня утром я получил по электронной почте ваше решение по ходатайству, касающемуся господина Пателя, так же как, уверен, и адвокат защиты. Я предполагал, что защита и «Тайдалвейв» подадут апелляцию и попросят отсрочку, чтобы я не смог допросить Пателя. С самого начала было ясно, что они не хотят, чтобы я разговаривал с этим человеком, потому что он знал о должностных преступлениях компании и…

— Господин Холлер, — перебила Рулин, — я просила вас не позировать. Расскажите, что вы знаете и как это узнали.

— Да, Ваша честь, — сказал я. — Итак, понимая, какой ход они, скорее всего, предпримут, и пытаясь опередить их, мой следователь, Деннис Войцеховски… вам нужно, чтобы я продиктовал его имя по буквам?

— Нет необходимости, — сказала Рулин. — Оно у нас есть. Продолжайте.

— Мы с Циско отправились к господину Пателю…

— Подождите, кто такой Циско? — спросила Рулин.

— Извините. Циско — это Деннис, — сказал я. — Это его прозвище. В общем, мы с Деннисом Войцеховски сегодня утром отправились к господину Пателю домой, в Венецию, чтобы поговорить с ним до того, как будет подана апелляция и ходатайство об отсрочке.

Маркус Мейсон снисходительно покачал головой.

— Абсолютно законно, — добавил я. — Некоторые даже сказали бы, что это хорошая адвокатская работа.

Я посмотрел на него уже с откровенным презрением и продолжил:

— Мы пришли туда и обнаружили, что входная дверь приоткрыта. Постучали, несколько раз громко окликнули его и вошли. Обыскали дом и нашли его в спальне. Мёртвым. Затем мы вызвали полицию. На вызов приехали два патрульных и их сержант. Они вошли в дом. Когда сержант вышел, он признал смерть подозрительной и вызвал группу по расследованию убийств. Мы оставались до прибытия детективов и рассказали им всё, что знали, в том числе то, что мистер Патель является свидетелем по этому делу. После этого мы ушли.

Никто из присутствующих ничего не сказал. Тишина затянулась, и я попытался её заполнить:

— Пока мы ждали детективов, со мной связалась мой офис-менеджер и сообщила, что апелляция подана и суд назначил слушание по вопросу отсрочки. Как только детективы позволили нам покинуть место происшествия, я прямо из Венеции поехал в суд.

Рулин вертела в пальцах ручку, время от времени делая пометки, пока я говорил.

— Я видела вашего следователя в зале суда, — сказала она. — Если я приведу его сюда, он расскажет то же самое?

— Безусловно, — ответил я. — Хотите, я попрошу его зайти?

— Думаю, пока в этом нет необходимости, — сказала судья. — Детективы сообщали вам, что именно показалось им подозрительным в этой смерти?

— Нет, Ваша честь, — ответил я. — Но у меня есть их имена, если вы захотите с ними связаться.

— Сомневаюсь, что это потребуется, — сказала Рулин. — Мой секретарь уже подтвердил, что ведётся расследование. Господин Мейсон, желаете, чтобы вас выслушали?

Маркус Мейсон резко кивнул.

— Да, Ваша честь. Господин Холлер рассказывает интересную историю, но упускает ключевые детали. Прежде всего, когда он говорит, что дверь была открыта, это не соответствует тем данным, которые имеются у нас. Дверь была закрыта, как он сам утверждает, и он со своим следователем вломились в дом и…

— Это ложь, — перебил я. — Когда я сказал, что дверь открыта, я имел в виду, что она не была заперта. Мы обнаружили её незапертой и вошли, когда…

— Господин Холлер, ваше время придет, — остановила меня судья. — Не перебивайте адвоката противоположной стороны. Продолжайте, господин Мейсон.

— Как я уже говорил, — продолжил Мейсон, — заявления господина Холлера, сделанные как в зале суда, так и здесь, преувеличены. Да, расследование смерти мистера Пателя ведётся, но оно квалифицируется как самоубийство, совершённое ещё на прошлой неделе — до того, как состоялось слушание о возможности его показаний. Господин Холлер знал об этом и всё же решил в открытом судебном заседании, в присутствии средств массовой информации, распространить заведомо ложную версию, которая, как он надеется, станет известна присяжным.