Он старше меня на десять лет.
Он практически член моей семьи.
А еще он - деловой партнер моего отца.
Амелия Эдвардс, дочь магната Лекса Эдвардса, начинает взрослую жизнь. Вдали от дома она изучает право в Йельском университете и может свободно делать все, что ей заблагорассудится, без контроля со стороны отца, следящего за каждым ее шагом.
В семье Эдвардсов семья всегда на первом месте. Поэтому, когда ее тетя настаивает на том, чтобы Амелия навестила ее сына Уилла Романо, она делает это из чувства долга. Последний раз она видела его много лет назад. Но что может быть ужаснее? Они провели вместе бесчисленное количество летних каникул, и родители часто называли его сыном. Чего она никак не ожидала, так это увидеть в нем потрясающе сексуального мужчину — если, конечно, не обращать внимания на его самоуверенное поведение.
Уилл — высокомерный генеральный директор, у которого на уме только одно — стать следующим миллиардером.
Правила просты — они должны сохранить роман в тайне от своих семей. Все идет гладко, пока Уиллу не предлагают то, от чего он не может отказаться. Лекс Эдвардс собирается сделать Уилла миллиардером, и все, что ему нужно сделать, — это отказаться от того, что нельзя купить за деньги...
Пролог. Уилл
Серебряный кончик ручки парит над листом бумаги передо мной.
Мои губы сжимаются в легкую гримасу, когда все взгляды в зале заседаний устремляются на каждое мое движение.
Все, что мне нужно сделать, — это поставить свою подпись — простая задача, которую я выполнял много раз.
Однако последствия такого простого действия приведут к огромным страданиям. Я чувствовал это с того момента, как вошел в комнату всего час назад, и до прошлой ночи, когда лежал без сна, не в силах отключить свои мысли. Куда бы я ни повернулся, и каждый мой вздох не обходится без постоянной боли, которая давно похоронила себя внутри меня.
Эта боль, невыносимая и всепоглощающая, — то, во что мы превратились.
— Какие-то проблемы, мистер Романо?
Я поднимаю взгляд. Джефф, глава нашей юридической команды, смотрит на меня разочарованным взглядом. Его команда работала без остановки, чтобы эта сделка состоялась. У нашей компании были все шансы, но мы упорствовали и выиграли последнее предложение. Покупка другой компании расширит наше имя в технологической индустрии и официально сделает нас миллиардной империей.
Это все, ради чего я упорно трудился в своей карьере, — долгие часы работы, отсутствие социальной жизни, постоянные поездки и стресс, связанный с созданием новой компании. И все это воплотилось в жизнь.
А потом она снова вошла в мою жизнь.
Амелия Эдвардс.
Она больше не тот надоедливый ребенок, который изводил меня своими детскими играми, а я больше не тот подросток, который развлекал ее, чтобы избежать гнева матери и тети.
Наши семьи связывают крепкие узы, о которых ни одна из наших матерей не позволяла нам забыть на протяжении многих лет. В отличие от многих других семей, нас связывает прошлое, а не общая кровь или генофонд.
Возможно, в хаосе того, во что мы превратились, это наш способ оправдать свои действия.
Но самый большой сюрприз, которого я никак не ожидал, что в тот день несколько месяцев назад у меня перехватит дыхание, — это то, как Амелия превратилась в эту прекрасную женщину. Именно по этой причине мои эмоции помутили мою голову, заставив меня колебаться перед нашей командой руководителей.
Ее тело не должно быть настолько неотразимым, чтобы я жаждал ее каждый чертов миг. У меня было много женщин, но никто никогда не владел мной так, как она, когда мы оставались наедине. Возможно, мне не следовало поддаваться своим желаниям и брать ее из эгоизма, чтобы удовлетворить свою тягу к ее невинности.
Но в ответ она сделала нечто такое, от чего я потерял дар речи. То, что должен был знать более взрослый и опытный мужчина.
Она заставила меня влюбиться в нее.
— Я повторю вопрос Джеффа, поскольку, возможно, вы его не слышали, — холодно произносит Лекс, неумолимый в своем тоне. — В чем проблема?
В другом конце комнаты самый влиятельный человек, которого я знаю, смотрит на меня недобрым взглядом. Кончики его пальцев барабанят по деревянному столу. Оттенок его обычно ярких зеленых глаз стал почти черным.
Любой другой человек, попавший под его неумолимый взгляд, отшатнулся бы и подписал контракт. Но как только тошнотворное чувство в животе начинает ослабевать, оно тут же сменяется негодованием.
Он не оставляет мне выбора.
Будущее моей компании в его руках. Нам нужны его инвестиции, чтобы завершить покупку, и все, что мне нужно сделать, — это подписать контракт и переехать в Лондон.
Подальше от Манхэттена и от его старшей дочери.
Рядом со мной вибрирует телефон, на экране которого появляется сообщение. Медленно я перевожу взгляд на уведомление. Я сохраняю ровное выражение лица, пока слова проносятся сквозь меня, словно пули, рикошетящие от заряженного пистолета.
Амелия: Я всегда буду выбирать его.
Эти пять слов ставят крест на всех наших отношениях, у меня не остается выбора. Даже если я откажусь от всего этого ради нее, она никогда не будет счастлива, если ее отец не одобрит этого.
А я точно знаю, что он не хочет, чтобы у его дочери были отношения с таким человеком, как я. Мы были друзьями задолго до этого, и на протяжении многих лет он был для меня наставником и отцом, который относился ко мне как к родному сыну.
Он знает, что я никогда не интересовался женщинами, если только это не было связано с моими эгоистичными физическими потребностями. Мы часто подшучивали над тем, что я не могу ни с кем завести отношения, поскольку все, что меня волнует, — это работа. Мы проводили много ночей, сидя в барах, выпивая и разговаривая о жизни. Он знает меня лучше, чем мой отец, лучше, чем любой мужчина, которого я называл другом на протяжении многих лет.
Но потом все изменилось.
Полный поворот событий, который, если бы он знал о степени наших отношений, никогда бы не одобрил.