И моя жизнь перевернулась с ног на голову.
Надо ли говорить что я не горю желанием жить во дворце?
Но королю же не отказывают, да?
Пролог.
Меня разбудил громкий стук в дверь.
Я сонно приоткрыла глаза, прислушиваясь и пытаясь уловить хоть какой-то звук, который помог бы мне определить что происходит: причудилось мне это во сне или кто-то стучит на яву.
Комната тонула в полумраке, сквозь неплотно задернутые шторы пробивался слабый свет утреннего солнца, окрашивая все вокруг в призрачные оттенки серого.
На стенах танцевали неясные тени, словно пытаясь увлечь меня обратно в царство Морфея.
Но странное ощущение не покидало меня, настойчиво требуя вернуться в реальность.
Я попыталась сфокусировать взгляд, различая знакомые очертания мебели, но все казалось каким-то искаженным, не таким, как обычно.
– Аделина Анвен, именем короля, откройте!
– раздался зычный голос из-за двери.
"Именем короля?"
Этого еще не хватало.
Кто это и что им нужно в такую рань?
Я задержала дыхание, пытаясь собраться с мыслями. Кто бы мог подумать, что моя скромная персона когда-нибудь привлечет внимание королевской стражи?
Что я могла натворить, чтобы заслужить их визит?
Моя жизнь, тихая и неприметная, обычно не пересекалась с делами королевства.
Вылазить в такую рань из тёплой постели не хотелось совершенно. Но кто у меня спрашивал?
Тяжелый стук в двери повторился, и в этот раз гораздо сильнее, заставляя зазвенеть стекла в окнах. Похоже, игнорировать их не получится.
Превозмогая слабость, я села в кровати, ощущая, как к ногам прилипает прохладная простыня. Голова гудела, словно после долгого и утомительного путешествия. Я провела рукой по лицу, пытаясь прогнать остатки сна и вернуться в нормальное состояние.
– Аделина Анвен!!!
Кажется за дверью начинали терять терпение.
Вздрогнув, спустила ноги с кровати, накинула на плечи легкий халат и потянулась.
– Да иду, иду, — проворчала я, засунув ноги в тапочки с мордочками летучих мышей и зашаркала к дверям.
Скрип половиц под ногами заставил меня окончательно проснуться. Сердце бешено колотилось, отдаваясь гулким эхом в висках.
Неужели нельзя было подождать хотя бы до полудня? С другой стороны, зная здешние порядки, можно было догадаться, что ждать никто не будет. Особенно, если приказ от самого короля.
Я медленно подошла к двери, ощущая, как дрожат руки. Что им от меня нужно?
Я не занималась ничем противозаконным, исправно платила налоги и старалась не привлекать к себе внимания. Может быть, какая-то ошибка?
– Сейчас открою, — произнесла я дрожащим голосом, стараясь придать ему уверенности.
Тяжело вздохнув, я потянулась к холодной задвижке. Замок поддался с тихим щелчком, и дверь, проскрипев, отворилась, впуская в комнату бледный, сумеречный свет предрассветного солнца.
Передо мной стояли двое гвардейцев в блестящих доспехах.
Не дожидаясь приглашения, они вошли в мой скромный домик, осматриваясь по сторонам.
Их лица были непроницаемы, словно высечены из камня. Один из них держал в руке свиток с королевской печатью.
Лицо мужчины выражало смесь нетерпения и раздражения, а взгляд пронзал насквозь.
Я догадалась что в дверь тарабанил именно он.
– Аделина Анвен?
– спросил он, окидывая меня оценивающим взглядом, голос его был глухим и властным.
– Я, — прошамкала я, — сильнее кутаясь в халат, — совсем запугали бедную старушку. Непременно надо было выбивать двери?
Мужчина скептически поднял бровь, кинув взгляд на тапки:
– Это вы то бедная старушка? Именем короля, снимите иллюзию, — отчеканил гвардеец.
Я сделала то, что он просил, потому что не подчиниться себе дороже.
Втянула воздух, чувствуя, как магия покидает меня, и образ сморщенной старухи растворяется.
Иллюзия развеялась, являя взору гвардейца мой настоящий облик ведьмы в самом расцвете сил. Пусть любуются, мне не жалко.
Второй гвардеец опешил, выронив меч, который с глухим стуком ударился о каменный пол. В его глазах отражалась смесь страха и восхищения. Что ж, это вполне ожидаемая реакция. Не каждый день увидишь, как неказистая старушка превращается в… меня.
Я окинула взглядом свой преобразившийся облик, который отражался в оконном стекле: Длинные, черные как смоль волосы рассыпались по плечам, глаза горели изумрудным огнем, а губы тронула презрительная усмешка. Да, я хороша. Даже слишком хороша для этих захолустных мест.