Бескрайний архипелаг. Книга V
Глава 1
Линейка классовых заданий завершилась, а вместе с ней — и все дела на Безымянном острове. Потому решил не оставлять кровавого фантома и переместился на шхуну.
Выйдя на палубу, почувствовал, как вечерний бриз треплет волосы. Солнце уже касалось горизонта, а впереди маячил мыс Северный.
За кормой гребни волн рассекали корпуса других судов. Наши партнёры по налету на жужжерианский караван снабжения держались строем. Их паруса надувались попутным ветром.
Поднимаясь к корме, заметил странное поведение команды. Стоило мне появиться — все тут же прятали глаза. Даже некоторые старослужащие вдруг находили что-то очень интересное в палубных досках или такелаже. Новички и вовсе шарахались, будто я чума ходячая.
Помню, как был грубоват с ними во время переливки крови под дурным влиянием Драксуса. Резкие слова теперь жгли совесть. Но это всё в прошлом. К тому же у меня есть план, как всё исправить.
Эстебан держался за штурвал, и вид у него был совершенно непривычный. Обычно серьёзный и сосредоточенный, сейчас он мечтательно улыбался, глядя на закатное море.
— Амиго, — окликнул я его, — расскажи вкратце о результатах рейда.
— С чего бы начать, старина… — голос зазвучал звонко и игриво. — Пожалуй, с самого главного. Наконец-то я получил титул Ронар!
Я пристально посмотрел на старшего офицера и вчитался в описание личности. Действительно — Ронар. После абордажа жужжерианских барж крохи славы капнули всему экипажу, и, видимо, Эстебану досталось как раз столько, сколько нужно было для повышения.
— Давно пора! Поздравляю от всей души!
Наши ладони встретились в крепком рукопожатии.
— Что касается остального… — продолжил Эстебан, и в его голосе послышались нотки удовлетворения. — Первое: Холодов оказался на редкость щедрым. Дал нам приоритет при выборе драгоценностей из добычи. Давид просто светился от счастья. Говорил, что его навык «Оценщик» подскочил аж до пятидесятого уровня. Он купался в сокровищах, перебирал каждую безделушку и отбирал самое дорогое! Северяне, конечно, унесли больше трофеев, — он пожал плечами, — но у них и людей было раз в семь больше нашего.
— Хорошо, — кивнул я.
— А вот второе посерьёзнее, — лицо Эстебана стало сосредоточенным. — К нам прицепился патруль. Десять судов пятого ранга и одно — четвёртого. Холодов приказал не ввязываться в драку. Умное решение. Еле успели проскочить в водоворот. «Жвала» умудрились напоследок пустить ядовитый дым на замыкающую шебеку.
Эстебан рассмеялся, видимо, вспоминая картину, но смех прозвучал с оттенком нервозности.
— Забавно, но эти упрямцы зачем-то рванули следом за нашей рейд-группой — прямо в морской портал. Видимо, жажда мести оказалась сильнее здравого смысла. Теперь возле водоворота с нашей стороны на волнах качается то, что от них осталось. Группа прикрытия отработала на отлично.
— Благодарю за подробности. Пусть мы и нанесли существенный урон врагу, но потеряли одного бойца. Как там Скай?
При упоминании об этом мечтательная улыбка исчезла с лица Эстебана, уступив место скорби.
— Уже лучше, — тихо ответил он. — Во время делёжки добычи бойцы из стаи устроили трапперу Рудольфу достойные похороны. На шлюпку бережно опустили тело, сверху — сухие ветки и личные вещи. Подожгли и отправили в последнее плавание. Скай винит себя. Говорит, не уследила за своими людьми. Но что она могла поделать? Рудольф сам полез вперёд, когда увидел отступающих врагов. Хотел добить раненого капитана — да нарвался на пронзателя по пути.
Эстебан замялся на мгновение. Явно хотел сказать что-то ещё, но подбирал слова.
— Тут такое дело, — наконец произнёс он. — Холодов прислал письмо с приглашением посетить лагерь Северян. Хочет отметить удачную вылазку. И-и-и я не смог отказать…
Я понял, что мои планы на быстрое возвращение в Город придётся отложить. Но, честно говоря, небольшая передышка нам не помешает.
* * *
Когда мы причалили, первое, на что обратили внимание, — невероятная суета на набережной. Северяне, словно муравьи, таскали столы прямо под открытое небо. Мужчины в кожаных фартуках перекрикивались друг с другом, координируя движения. Женщины следом несли скамьи, стулья и какую-то утварь.
Воздух пропитался запахами жареного мяса и свежей выпечки. Из окон ближайшей таверны доносился звон посуды и громкие голоса поваров. Судя по размаху подготовки, намечалась поистине знатная вечеринка.
Радовало то, что Северяне больше не бросали на Миротворцев презрительные взгляды. Наоборот, в их глазах читались любопытство и даже нечто похожее на уважение. Видимо, совместная вылазка изменила мнение о нас.
Вскоре собралась целая толпа. Человек двести, а может, и все триста неспешно рассаживались по местам. Столы выстроились в две идеально ровные полосы, которым края не было видно. Трактирщики вместе со снабженцами сновали между рядами, заполняя поверхности блюдами и кувшинами с горячительным.