На экране появился стадион «Пахтакор», начало матча. Все сосредотачиваются на просмотре, кто-то садится чуть ближе, кто-то просто наклоняется вперед.

— Они странно двигаются… — произносит Эля: — как будто… на льду?

— Травяное покрытие. — говорит девушка в очках: — длинные стебли, покрытие не было выстрижено перед матчем, а еще вдобавок обрызгано пестицидами, чем-то маслянистым.

— Их пытались отравить! Ой! — Эля хватается за голову.

— Дура ты Норка. Просто сделали поверхность площадки непривычной и скользкой.

— Я — Элеонора!!

— Но почему другая команда не скользит?

— Футбольные бутсы с шипами. — поясняет девушка в очках: — обратите внимание на их ноги. Им тоже непривычно, но они точно не скользят. У «Птиц» же просто ноги расползаются, они на ровном месте поскальзываются.

— Разве это не нарушение правил? — недоумевает Светлана Меркулова.

— Судьи тоже местные. — пожимает плечами Кира Ворошилова: — мы уже встречались с «Автомобилистом» на их домашней площадке, знаем. Выиграть у них в домашнем матче… — она качает головой: — до сих пор никому не удавалось.

— Эта девушка на замене — она играет босиком!

— Стоп. — Кира останавливает запись и поворачивается лицом к аудитории: — это либеро «Птиц», Лилия Бергштейн по прозвищу «Железный Кайзер». По национальности немка, родом из Калининграда, видимо частично прозвище оттуда. Вторая половина прозвища, потому что она не пропускает мячи в зоне своей ответственности. А иногда даже и вне ее. Эта девушка — настоящий бриллиант и лично я была удивлена почему рекрутеры команд из высшей лиги не заприметили ее раньше. Но потом я удивилась еще больше — как оказалось на нее уже выходили из Московского «ЦСКА» и Киевского «Динамо», она им отказала.

— Как это — отказала? — не выдерживает Рая Шарина: — но… Московский «ЦСКА» — это же… как минимум квартира в столице! И… ну я не знаю, выход на сборную! В международку!

— Как выяснилось — не все хотят в Москву. — пожимает плечами Кира: — но это только часть удивительных сведений про либеро «Птиц». Вот, например… — она кладет на стол глянцевый журнал: — спортивное издание из ГДР, тут написано, что… «Ein barfussiger Volleyballspieler besiegte den Weltranglistenfunfzehnten». Где-то у меня перевод был… ага, вот. — она разворачивает бумажку и читает вслух: — Босоногая волейболистка обыграла пятнадцатую ракетку в мировом рейтинге.

— Ракетку? — недоуменно моргает Эля: — какую еще ракетку? Какой рейтинг? Во что они играли вообще?

— В большой теннис. — объясняет девушка, поправляя очки: — перед матчем с «Автомобилистом» Лилия Бергштейн нашла время чтобы случайно встретиться в парке с Катариной Штафф и выиграть ее.

— Это… погоди. Это был официальный матч? — напрягается Женя Глебова.

— Нет. Они просто поиграли, покидали мяч через сетку. Но корреспондент пишет, что в последних сетах Катарина играла уже всерьез, без скидок, желая победить.

— Если это не официальный матч, тогда не считается.

— Согласна. — кивает головой Кира Ворошилова: — никто не засчитал победу либеро «Птиц», она не стала выступать на Уимблдоне или прочих турнирах «Большого Шлема». Я говорю об этом просто для того, чтобы вы осознали примерный масштаб этой девочки из Колокамска и поняли, что в ответ на ваш единственный козырь, на вашего «маугли» у «Птиц» есть целых два.

— Наша Дуська всех порвет! — выкрикивает Эля. Кира качает головой.

— Волейбол — командная игра. — говорит она: — Я привезла вам эту запись чтобы вы поняли с чем вам придется столкнуться на следующей неделе. Два козыря «Стальных Птиц» из Колокамска — Арина Железнова, «гений следующего поколения волейбола» по версии журнала «Советский Спорт» и Лилия Бергштейн, «Железный Кайзер», девушка, которую хотели бы рекрутировать как минимум два клуба из высшей лиги страны. Кроме этих двоих на вооружении Колокамской команды игроки, которые как минимум на уровне первой лиги, а в связках они работают так как будто знают друг друга уже десятилетиями. Светлана «Копёр» Кондрашова, мощные добивающие удары, Юлия «Черная Птица» Синицына невероятные подачи с любым спином и под любым углом, Валентина «Валькирия» Федосеева — диагональная и блокирующая… в этой команде много действительно удивительных игроков. — она складывает руки на груди: — удивительная команда, удивительные игроки.

— Так если они тебе так нравятся, чего ты к нам приперлась? — подает голос Эля Никитина: — чего не у них там в Колокамске? У нас никаких «Черных Птиц» и «Валькирий» тут нет! Мы люди простые и прозвища не выдаем!

— Почему же… — пожимает плечами Светлана Меркулова: — вот ты например Элеонора «Норка» Никитина.

— Светка!

— Я в самом деле восхищаюсь командой «Стальные Птицы». — кивает худенькая девушка и уже в который раз — поправляет свои очки: — и именно потому я сегодня здесь, с вами. Как бы я ими не восхищалась, они наши соперники. И если все пойдет так, как и шло до сих пор, то они сомнут вас, растопчут остальных и рано или поздно с ними встретимся мы. Если есть возможность избежать этого… — она пожимает плечами: — я вам помогу.

— А что тебе с этого? — с вызовом спрашивает Женя Глебова: — просто альтруизм? Ведь если вы не встретитесь с ними, то встретитесь с нами!

— Ха. Ха. Ха. — говорит девушка и прижимает ладонь ко рту: — ой, так это не шутка была? А то я уже засмеялась. С вами? Я для того и прилетела из Ленинграда чтобы в плей-офф мы не встретились с ними, а встретились с вами, мои мягкие пирожочки…

Глава 2

Наступила тишина. Такая тишина, когда слышно, как муха бьётся о стекло, как тикают часы над портретом генсека, как где-то в коридоре уборщица гремит ведром.