Глава XV Заговор принцев

Глава XVI Дороти и ее приятели встречают новых друзей

Глава XVII Дроми и Кэми исчезают

Глава XVIII Дороти находит Пугало

Глава XIX Попытка покинуть Серебряные Острова

Глава XX Дороти расстраивает торжественную церемонию

Глава XXI Сборы в дорогу

Глава XXII Полет под зонтиком

Глава XXIII Наконец-то в безопасности

Глава XXIV Дорога в Изумрудный город

— Вот это мысль! Вот это идея! — воскликнул профессор Жук Кувыркун, вскочив с места и опрокинув при этом свою золотую чернильницу. — То, что надо!

— Это вы обо мне? — спросил его круглолицый мальчишка манчкин, просунув голову в дверь и подобострастно взглянув на Кувыркуна. До кабинета профессора он добрался, выбежав из Спортивного колледжа, которым руководил Жук Кувыркун. Одной из обязанностей этого мальчугана было прислуживать этому выдающемуся педагогу страны Оз.

— Конечно нет! — рявкнул в ответ профессор Кувыркун. — Ты же пока ничего из себя не представляешь! Перестань на меня таращиться и принеси мой цилиндр! Я решил посетить Изумрудный город. Приглядывай тут за всем, пока меня не будет. Смотри, чтобы все ученики регулярно принимали свои обучающие таблетки, — добавил он, нахлобучив на макушку свой высокий цилиндр, который ему протянул Зиф.

— Да, сэр! Конечно, сэр! — почтительно кивал мальчуган. — Не волнуйтесь, сэр!

Последнее замечание профессор не услышал. Он уже сбегал вниз по лестнице.

— Озма будет в восторге от этой идеи! Какой же я умный! — бормотал Кувыркун, покручивая свои усы-антенны и быстро шагая по дорожке, посыпанной голубым гравием.

Колледж Искусств и Атлетики, которым руководил Кувыркун, находится в юго-западной части страны Манчкинов. Профессор был самым большим жуком как в стране Оз, так и в мире. Он сделал образование в своем колледже весьма необременительным, заменив учебники специальными таблетками. Его ученики принимали эти таблетки для изучения латыни, истории и для тренировки навыков чистописания. Таким образом они с легкостью осваивали любые предметы, а высвободившееся от зубрежки время использовали для занятий спортом. Неудивительно, что колледж профессора пользовался невероятной популярностью в стране Оз. Также неудивительно, что сам профессор был невероятно горд собой.

Размахивая тростью, он поспешно направился к дороге, выложенной желтым кирпичом. Она вела в Изумрудный город, и ближе к вечеру Кувыркун уже успел добраться до прекрасной столицы страны Оз.

Ах, Оз! В этой чудесной стране никто не стареет. В ней животные и птицы умеют разговаривать так же, как люди, а удивительные события случаются в этом краю каждый день. Из всех волшебных стран мира Оз — самая восхитительная, а из всех волшебных городов Изумрудный — самый красивый на свете. Мягкий зеленый свет разливается от него на мили вокруг, а драгоценные камни, украшающие башни и шпили столичного дворца, сверкают ярче звезд.

Впрочем, очарование этого города профессору Кувыркуну было не в диковинку, поэтому он, не озираясь по сторонам и не задерживаясь по пути, сразу направился во дворец Озмы и вскоре оказался в его большом зале для пиров.

Из распахнутых дверей до него донеслись взрывы веселого смеха и шум застолья. Озма, прекрасная юная правительница страны Оз, устраивала вечеринку, и в зале было полно самых удивительных созданий. Многим они могли бы показаться весьма странными, но большинство читателей, уже знакомых со страной Оз, сталкивались с ними не впервые.

Кувыркун с удивлением увидел, как Тыквоголовый Джек, крепко держась за свою большую голову, удирал во все лопатки от Дороти. Быстрее двигаться ему просто не позволяли его шаткие деревянные ноги. Игра в жмурки была в самом разгаре. Лоскутка, Тик-так, Пугало, Железный Дровосек, Хрустальная кошка, Трусливый Лев, а также Волшебник страны Оз вместе с Козлами, капитаном Биллом, Бетси Боббинс, курицей Биллиной и Голодным Тигром, убегали, толкаясь и налетая друг на друга, от девочки с завязанными глазами.

Однако удрать от Дороти им не удавалось. Она бегала быстрее всех. Внезапно развернувшись, девочка схватилась за рукав чей-то куртки.

— Пугало! — звонко рассмеялась она. — Это ты, я знаю! Чувствую солому, которой ты набит. Ты попался!

— Да уж! — усмехнулся Пугало. — Ты права — это я! Смотрите-ка, у нас появился новый участник игры. Гляньте — посреди залы торчит столбом наш ученый профессор!

За суетой игры вначале никто толком и не заметил профессора Кувыркуна, который молча стоял в зале, наблюдая за игрой.