Глава 1
Боль была не такой, как после похмелья или гриппа. Она была острой, пронзительной, словно кто-то раскалывал мой череп бамбуковой палкой. Я попыталась открыть глаза, но веки казались налитыми свинцом. В нос ударил запах, который я не могла спутать ни с чем: затхлая сырость, смешанная с ароматом старого сандала и дешевых благовоний.
«Где я? В больнице?»
Последнее, что я помнила — это ослепительный свет фар встречного грузовика, когда я возвращалась с презентации нового патча для нашей игры «Империя Небесного Дракона». Я, Линь Сяо Фэй, генеральный директор крупнейшей игровой корпорации Шанхая, не могла вот так просто умереть. У меня было совещание в понедельник и слияние компаний в среду.
Я с усилием разлепила глаза.
Вместо белого больничного потолка надо мной нависал полог кровати. Ткань когда-то была, наверное, роскошного алого цвета, но сейчас выцвела до грязно-розового оттенка и покрылась слоем пыли. Резная деревянная рама кровати выглядела древней, но лак на ней потрескался.
Я резко села. Голова закружилась, и мне пришлось схватиться за грудь, чтобы унять тошноту. Рука наткнулась на ткань халата — тонкий, холодный шелк. Я опустила взгляд.
Это были не мои руки.
Мои пальцы были унизаны кольцами, с идеальным маникюром цвета бургунди. Эти же руки были бледными, тонкими, почти прозрачными, с длинными, но неаккуратными ногтями. На запястье висел нефритовый браслет, который выглядел слишком тяжелым для такой хрупкой кости.
— Какого черта... — прохрипела я. Голос тоже был чужим — высоким, слабым, словно я не говорила несколько дней.
В этот момент воздух передо мной зарябил, как экран сломанного монитора. Полупрозрачные голубые пиксели начали собираться в знакомую структуру. Я замерла, боясь моргнуть.
Перед глазами всплыло системное окно. Интерфейс, который я лично утверждала три месяца назад.
[Добро пожаловать в систему «Путь Возвышения»!] [Идентификация пользователя... Ошибка. Перезагрузка души... Успешно.] [Текущий статус: Вэй Сяо Нин. Роль: Нелюбимая жена. Уровень лояльности клана: -100 (Враждебность).]
Я читала эти строки, и холодный пот стекал по моей спине. Вэй Сяо Нин? Та самая Вэй Сяо Нин? Второстепенный персонаж, которого мы ввели в сюжет как «капризную злодейку», чтобы оттенить благородство главной героини в будущем обновлении? Та, что умирает в третьем акте от яда, подсыпанного собственной служанкой?
[Главное задание активировано: «Чай Забытой Весны».] [Цель: Создать легендарный чай, способный изменить судьбу Поднебесной.] [Награда: Билет домой.] [Провал: Смерть.]
Я нервно рассмеялась. Звук получился жалким. Значит, я внутри своей игры. И не просто в игре, а в теле персонажа, которого ненавидят все, включая сценаристов.
Дверь в комнату с грохотом распахнулась, прерывая мою истерику. Системное окно мигнуло и свернулось в иконку лотоса на периферии зрения.
На пороге стояла служанка. Я узнала её по описанию в дизайн-документе: Лю-эр, личная служанка Вэй Сяо Нин, которая, по сюжету, первая предаст свою госпожу. Девушка держала деревянный поднос, на котором сиротливо стояла чашка с рисом и плошка с чем-то серым и склизким.
— Госпожа проснулась? — в голосе не было ни капли уважения, только плохо скрытое раздражение. Она с грохотом поставила поднос на стол, расплескав воду из чашки. — Ешьте быстрее. Госпожа Чжао велела забрать посуду через полчаса. Она не намерена держать на кухне лишнюю прислугу ради ваших капризов.
Я посмотрела на еду. Рис был холодным, зерна слиплись в комок. В серой жиже плавали куски вареной репы. Ни мяса, ни специй. Так кормят свиней, а не жену наследника богатейшего торгового клана.
Прежняя Вэй Сяо Нин, вероятно, швырнула бы поднос в стену и закатила истерику. Именно этого от меня и ждали. Очередной скандал, который станет поводом наказать меня еще строже.
Я медленно встала с кровати. Ноги дрожали, тело было слабым, но разум Линь Сяо Фэй работал четко.
— Лю-эр, — тихо позвала я.
Служанка уже развернулась к выходу, но остановилась, услышав мое спокойное обращение. Она обернулась, на лице играла ухмылка.
— Чего еще, госпожа? Воды горячей нет, уголь закончился. Не просите.
Я подошла к ней. Я была ниже её ростом в этом теле, но годы управления советом директоров научили меня смотреть на людей так, что им хотелось уменьшиться в размерах.
— Я не просила воды, — я провела пальцем по пыльной столешнице, затем показала грязный палец служанке. — Я спрашиваю, почему в покоях законной жены господина Ли такой свинарник?