— А пластины тебе зачем? Механизмусов мало?

— Звучат красиво. Как увидел — сразу желание появилось калимбу сделать, — сорвалось с языка раньше, чем успел подумать.

— Это еще что?

— Музыкальный инструмент такой.

— Сделал?

— Да времени все не хватает на баловство. Посвободней буду — засяду.

Козырев потерял ко мне интерес и опять повернулся к Демину.

— Егор Кузьмич, я понимаю ваше желание поддержать своего мага в развитии, но и о княжестве забывать не надо. С вас на этой неделе два больших кристалла.

Сумма была явно непропорциональна размерам княжества, сокращавшегося как шагреневая кожа. Похоже, Козырев руководствовался приказом Куликова напоследок выжать все, что только можно.

— А ежели не выбьем ни с кого? — скорчил жалобную рожу Демин.

— У Петра заберете. Он наверняка не все использовал, — отрезал Козырев и отошел, давая понять, что разговор окончен.

— У меня найдется пара кристаллов для Козырева, — сказал я, как только отошли от города.

В конце концов, можно сдать вторые сродства, до приема которых мне еще расти и расти. За это время я еще несколько выбью.

— Да набьем мы, выберем самые плохонькие и мелкие, — махнул рукой Демин, закрывая этот вопрос, и сразу рачительно поинтересовался:

— Лучше скажи, Петр, удалось дополнительные контейнеры сделать?

— Да, три штуки. Один под железки пойдет, два — под артельное.

— Это хорошо, — обрадовался Демин. — С твоего мы тоже все разложили по мелким. С собой взяли. Будет что заполнять.

— И как вы раньше без моих обходились? — поддел я его.

— Пока тебя, Петр, не было, нам старых хватало, — не без ехидцы ответил он. — Иной раз с полупустыми возвращались. А счас куды ни пойдем с тобой — везде хороший прибыток. Потому и согласны все кристаллы тебе отдавать. Вона, Козырев и решил, что мага себе воспитываем. Мы бы и не возражали, ежели б ты насовсем к нам пришел. Правильный ты человек, без гнильцы. Ну и, ежели честно, вывали мы столько кристаллов сразу, вопросов будет. И к нам, и к тебе. Потому и считаем тебе по одной пятой от цены.

Известие оказалось неожиданным.

— Я даже не заметил, — растерялся я. — Думал, вы так хорошо все продаете. А вы себе в убыток.

— Какой убыток? У нас таких удачных походов и не было раньше. Не, не бедствовали, но и не получали стока. Не в убыток это нам, а в прибыль. Чем ты сильнее, тем на большую добычу мы сможем замахнуться. Все согласные наши тебе кристаллы по такой цене отдавать, не мое решение, потому как ходи мы без тебя — все равно вышло бы куды меньше, — сказал Демин. — Что ты мне доверяешь и не проверяешь, я понял. Токмо неправильно енто. Я не обману, а другой — запросто. Запишет тебе долгу стоко, что десять лет выплачивать будешь. Молодой ты еще. Учить тебя и учить.

— Другого я точно проверю.

— Проверит он. Пригрел Прохорова, — неодобрительно припомнил Демин.

— Не выгонять же его было.

— А чего бы и не выгнать? Болтанет — и все.

— Не болтанет, под клятвой.

Демин одобрительно кивнул, но гнуть свою линию продолжил.

— И все равно, зря. Невезучий он. Притянет и к тебе невезучесть.

— С чего невезучий? — удивился я. — Сродство к артефакторике получил, а недавно еще и к алхимии. При невезучести такого не бывает.

— О, как, — удивился Демин. — Выбил али как?

— Занимался по павловским книгам, — сказал я, отрабатывая легенду, которую было решено выдавать посторонним. Прохоров уже свой, чего уж, с ним и согласовывали. — Так что я бы на вашем месте, Егор Ильич, пересмотрел бы свое отношение к Прохорову. Кому не нужен хороший алхимик?

— До хорошего ему учиться и учиться, — сказал Демин, но явно задумался о том, насколько бесполезен Прохоров. — Ладно, поболтать можно и потом. Все готовы?

Стояли мы уже перед границей, поэтому уточнение было формальным.

— Забивать кусками тварей контейнеры под крышечку? — хохотнул Василий. — Конечно, готовы.

Предсказания его оправдались даже раньше, чем мы дошли до Мятного. На нас опять перли твари с разных сторон и много. Но Демин рассудил, что еще неизвестно, приманится ли кто из Мятного, поэтому собирать надо все. Выскакивающих на нас механизмусов я урабатывал птичками, решив пока внутренности не собирать, только металл — уж очень много его требовалось. Да и Птичек надо было растить — на втором уровне смогу выпускать уже двух и по разным целям. Или сразу по одной цели, чтобы диверсии в двух местах устраивали. Хорошее заклинание, жаль, что части очень редко выпадают.

К озеру мы вышли с контейнерами, заполненными на четверть. Сложили мешки подальше, чтобы их не затоптали твари, Демин активировал артефакт, глушащий звуки, в месте, которое мы и прошлый раз использовали под поле боя. Инструкции были проведены задолго до того, как мы вышли. И были они очень простыми: по возможности не бить в голову. Потому что мозги у глубинников куда дороже сердца. Нет, от сердец Демин тоже не откажется — уверен, он предпочел бы, чтобы тварей препарировали заживо, с сохранением всех ценных частей. Но увы, глубинник слишком опасная тварь, и точек уязвимости у него не так уж и много. Пусть лучше пострадает ценное сердце, чем кто-то из нас.