Конечно, огромный успех шоу также привел к производству всевозможных товаров. Были фигурки, ланч-боксы, рюкзаки, целый ряд одежды. Были даже покрывала и занавески, сделанные с изображением "Приятелей для объятий". Несколько лет назад на Рождество был выпущен ряд говорящих плюшевых игрушек, которые были распроданы почти мгновенно. Оказалось, что производитель выпустил слишком мало плюшевых игрушек, что привело к низкому уровню запасов по всему миру. Многие из тех, кому посчастливилось заполучить одного из них, затем продавали его по смехотворно завышенной цене. Мягкую игрушку, которая изначально стоила менее пятидесяти фунтов, можно было продать на eBay за две тысячи. Когда стало известно, что магазин будет принимать поставку плюшевых игрушек, начались беспорядки. Люди действительно погибли, их затоптали насмерть те, кто отчаянно хотел заполучить "Приятеля для объятий" для своих избалованных детей.

Несмотря на эту трагедию, многие люди разбогатели на шоу.

Многие из этих людей стали жадными.

Но такова человеческая натура. Конечно, те руководители, которые стояли за шоу, всегда собирались доить эту дойную корову, как могли. Они собирались выжимать из этой концепции все до последнего цента так долго, как только могли. Это у них хорошо получалось; эти люди могли пустить кровь из камня. И пока этот пузырь продолжал расти, их банковские счета становились все толще и толще.

Однако проблема с пузырями в том, что они всегда рано или поздно лопаются...

1.

Это было величайшее достижение Марка Сэмюэлса. Ничто другое, что он делал в оставшуюся часть своей жизни, не могло превзойти его. Он считал себя благословенным, что придумал такую концепцию. Он знал, что она не была полностью оригинальной, конечно, но в наши дни ничто не было таковым. Каждая идея уже была заезжена до смерти, и все, на что могли надеяться творческие люди, - это изменить дизайн до тех пор, пока он не стал похож на что-то новое. Чаще всего это не работало, исходный материал затмевал новую вариацию на тему всеми возможными способами, что приводило только к чему-то крайне неудовлетворительному. Но иногда - только иногда - новая идея, казалось, действительно приземлялась.

Вот что случилось и с "Приятелями для объятий".

Изначально Марк хотел попасть в кино. Он вырос на таких фильмах, как "Нечто" и "Американский оборотень в Лондоне", и любил видеть, как такие монстры оживают на большом экране. Он был большим поклонником спецэффектов, а не визуальных эффектов; есть разница, если вы не знали, - и именно это он хотел сделать, когда вырастет. Даже если в наши дни тенденция больше склонялась к использованию компьютерных эффектов, это не было его страстью. Он гораздо больше предпочитал видеть этих потусторонних существ, воплощенных в жизнь на практике; наличие монстра на самом деле, снятого на камеру, делало их еще более осязаемыми. Это делало их более реальными, более ужасающими. Он даже зашел так далеко, что сказал, что предпочел бы увидеть монстра, изображенного человеком в дерьмовом резиновом костюме, чем размытым беспорядком невесомых многоугольников. Просто подумайте, каким чертовски страшным был Ксеноморф в оригинальном фильме "Чужой".

Марк был креативным и артистичным. Он изучал дизайн персонажей в колледже, затем получил степень в области электронной инженерии, специализируясь на аниматронике. Затем в течение нескольких лет он работал в небольшой компании по спецэффектам, создавая монстров для независимых студий по производству. Это было далеко от Голливуда, но, по крайней мере, это оплачивало его счета, и, что более важно, он получал удовольствие от своей работы.

В свободное время он любил разрабатывать собственные идеи для фильмов и телешоу.

Именно во время одного из его многочисленных мозговых штурмов ему пришла в голову эта идея.

Марк уже некоторое время знал, что рынок детских телешоу - это постоянно расширяющийся бассейн неиспользованного потенциала; население мира растет экспоненциально, так что это означает, что дети рождаются быстрее, чем когда-либо, верно? Это означало, что быстро растет аудитория, жаждущая нового и захватывающего контента.

Но этот рынок уже был перенасыщен. Было не менее двенадцати телеканалов, посвященных детским программам, с сотнями шоу, из которых можно было выбирать. Если Марк хотел выйти на этот рынок, если он хотел подняться над раздутым бассейном шлака, гноящимся на дне этой конкретной бочки, то он знал, что ему нужна концепция, которая захватит воображение детей по всему миру.

Пытаясь концептуализировать это новое шоу, он оглянулся на шоу, которые он сам любил в детстве. Он всегда был поклонником мультфильмов, но он не был аниматором. Кроме того, уже были сотни анимационных шоу. Если бы он попытался втиснуться в эту конкретную нишу, то он почти наверняка оказался бы маленькой рыбкой в большом пруду. Это было не то, чего он хотел. Он хотел быть акулой, чертовой косаткой.

Кукольные шоу пользовались большим успехом, когда он был маленьким. Марк сам их любил; он помнил, как смотрел "Маппетов" и "Улицу Сезам" в детстве, проводя субботние вечера, очарованный красочными персонажами и их сумасшедшими дизайнами. И на самом деле больше не снимали никаких кукольных шоу. Таким образом, это была первоначальная идея Марка; возможно, он мог бы создать кукольное шоу.

И была одна вещь, в которой он был уверен, что сможет сделать свою идею отличной от любого шоу, которое когда-либо было до него; он мог использовать продвинутую аниматронику, чтобы сделать своих марионеток более реалистичными и интересными, чем у любого из его конкурентов.

Но чем больше он думал об этом, тем больше он понимал, что, возможно, есть идея даже лучше; что, если он включит актеров живого действия, одетых в сложные костюмы? Он мог бы использовать ту же аниматронную технологию, которую он разрабатывал, чтобы управлять лицами персонажей.