— Катя, ты куда, блин?

Катя смотрит на волны, похожие на огромные черные языки. Море говорит всеми голосами, и Катиным тоже. Нет, не надо, не надо. В ту ночь она слишком испугалась, чтобы закричать.

— Совсем, что ли?! А мы че?

Катя слышит подводный рокот, который отдается у нее в горле невыпущенным криком, невысказанным словом. Отпусти, отпусти, отпусти! Смогла бы Юля ее спасти или утонула бы вместе с ней в тяжелых одеялах? Катя спускается еще ниже, и вот уже волны вколачивают каждый ее позвонок в скользкие холодные скалы.

— Катя, бля!

Катя прыгает. Неразбавленная темнота подхватывает ее и пеленает с головы до ног и тащит вниз, в материнскую утробу океана. Катя замирает, Катя не хочет рождаться. Она хочет раствориться обратно в кровь и слезы. Но тут Катино сердце нащупывает в грудной клетке самую острую кость и бешено бьется в нее, лишая Катю возможности вдохнуть. Совсем как тогда, когда она открыла глаза и увидела не Юлю. Совсем как тогда, Катя поджимает под себя ноги и зажмуривается, и вода рывком выталкивает ее на поверхность.

И тогда она слышит их. Девочек.

Рядом с ней — Даша. Руки хватают воздух, по темной воде разлилась белая клякса ненатурального блонда. Юли нигде нет. Только ветер голосит где-то у берега.

Катя двумя мощными гребками подплывает к Даше. Она никогда этого не делала, но слышала, как взрослые обсуждали спасение утопающих: не позволять им хватать тебя за руки и шею; показать, как держаться за твои плечи; грести к берегу вместе. Катя дерет замерзшие связки, перекрикивая ветер:

— Давай, Даша, все будет хорошо, — и подплывает совсем близко, настолько, что видит открытый рыбий рот и выпученные рыбьи глаза. Совсем как у тележеншины под телемужчиной. Снова игра, думает Катя. — За плечи! Давай! Держись! Держись!

Ветер уносит слова, но Катя надеется, что Даша ее слышит. Она поворачивается к ней спиной и чувствует, как окоченевшие ладони скользят по ее плечам. Теперь — просто грести к берегу, рывок за рывком. Кате кажется, что она снова слышит Юлю, но ее голос теряется в панических криках чаек и громком шипении пены. Кто-то взболтал море, выпьешь лишнего — ударит в голову и утащит на дно. Катя старается держаться над водой, хотя Даша тянет и тянет вниз и совсем не помогает, только взбивает больше пены. Катя вдруг понимает, она совсем не супермен, хотя Даша и болтается у нее на плечах напутанным супергеройским плащом в этом своем дурацком красном закрытом, как у бабушек и малолеток. Катя оглядывается, чтобы крикнуть Даше, что нужно грести, а не тянуть, но видит не Дашино лицо, а высокую волну, девятый вал из ее кошмаров, в которых она задыхается и тонет, пока чужие пальцы ползут по ней, как пауки, и не останавливаются, как бы Катя ни просила.

Волна подбрасывает девочек вверх и что есть силы опрокидывает вниз, и на секунду цепкие Дашины клешни выпускают Катины плечи, и Даша начинает еще отчаянней барахтаться. Над темной водой только руки, красный купальник кажется кровавым. Когда волна отступает, Даша напуганной кошкой хватается за Катю, взбирается по ее спине, впиваясь ногтями туда, где мягче и больнее. В конце концов Дашины ноги крепко сжимают шею Кати в удушающий капкан, и Катя с головой уходит под воду, проваливается на самое дно, где море лежит на ней пуховым одеялом, тяжелым, как гора рук и ног, которая вдавила ее в простыню и велела молчать.

Теперь штормовые волны не крутят Катю и не кружат, а только ввинчивают по самые щиколотки в песок. Медленно, как во сне, красиво, как на эм-ти-ви, голову обвивают тонкие водоросли, сплетаясь с волосами, — Катя сама теперь актиния, мидия, коралловый риф.

Где-то далеко вопит и стенает Даша, и Катя думает: держись, держись. Кате не пошевелиться — ее все сильнее тянет вниз, туда, где подводные течения утягивают на страшную глубину, где водятся акулы из фильма «Челюсти», где золотые сундуки.

Досчитав до десяти, Катя открывает глаза. Гибкая, похожая на шупальца кальмара ламинария скользит у самого ее лица, она чувствует, как та трогает ее ноги, ее живот, ее стыдное место между ног. Это просто игра! Двадцать, тридцать. Получается, Катя проиграла? Три одинаковых пузырька срываются рыбками с Катиного носа и уносятся наверх, к свету. Солнце похоже на морскую звезду-альбиноса.

Сорок. Пятьдесят. Водоросли липнут к Кате второй кожей. Совсем скоро она попытается вдохнуть, и это будет как глоток ледяной отвертки. Тот самый, лишний, после которого только темнота и беспамятство. Пятьдесят пять, пятьдесят шесть, пятьдесят семь… Вдруг железная хватка ослабевает, и вода выталкивает Катю на поверхность булькающим поплавком. Будто впервые в жизни, Катя вдыхает торкающий йодированный воздух глубоко-глубоко.

Дашу сшибает с Кати еще одной волной, как пустую жестяную банку.

Потом она надолго замирает на мокром холодном песке, прижавшись к нему щекой, ощущая плеск волн в своих костях и касания стихающего ветра на коже. Юля лежит рядом, Даша поодаль — не мигая смотрит в небо, и Катя замечает мокрую полоску от слез. Соленый ручей тянется от уголка левого глаза до аккуратной ушной раковины. Где-то там внутри поселился моллюск нелюбви. Кто последняя, та может уходить и никогда не возвращаться.