— Да, учитель.

— Хорошо. Первое послание имеет очень важное значение в жизни каждого фиолетового всадника. Доминар оказал тебе великую честь, выбрав для этой роли. Вероятно, он не до конца понимает, что обычно проходит не один месяц, прежде чем мы получаем первое задание, но ты справишься. Я буду следить за каждым твоим шагом.

Я робко улыбнулась в ответ.

— Какое первое правило по доставке писем? — Вопрос застал меня врасплох, так что я не сразу нашлась, что ответить. В школе этому не учили! Хубрик хлопнул меня по плечу. — Правило номер один: не теряй письма. Мы не можем привесить на него волшебный маячок, чтобы в случае потери отследить его местоположение. Держи его при себе. Никому не показывай. И почаще проверяй, на месте ли оно.

Я с серьёзным видом кивнула.

— А теперь, — продолжил он, — погрузим наше снаряжение на драконов. Потребуется несколько заходов, но мы должны убраться отсюда как можно скорее. Эфретти уже почти готова лететь, и всем нам нужно немедленно подняться в воздух, иначе это убежище станет всеобщим достоянием. Наши враги уже наверняка восстановили силы и глаз не спускают с небес.

Я закинула один из мешков себе на плечо и направилась следом за учителем, радуясь, что костыль, который он мне нашёл, прекрасно ладил с местной почвой. Вокруг царили неопределённость и хаос, и всё же посреди этой драмы на моём горизонте пламенел огонёк надежды, яркий и живой. Я буду идти за ним, покуда хватит сил.

Глава шестая

Хубрик оказался прав насчёт Эфретти. Как только мы выбрались наружу, я разглядела в сумерках выстроившихся в ряд драконов всадницы. Ленора с Алдином нагружали их вещами. Ленора бросила свою поклажу и помчалась мне навстречу.

— Амель! Твоё первое заданиe! Как здорово.

Я довольно улыбнулась, не зная, что сказать.

— Послушай, — она не стала дожидаться моего ответа. — Мы ненадолго расстанемся. Но и ты, и я продвигаемся по службе со скоростью ветра. Мы ещё увидимся. Я хочу принести обет дружбы. — Ленора огляделась, словно боясь, что кто-то может нас подслушать, но все были заняты своими делами. — Ситуация постоянно принимает опасные и непредсказуемые повороты, у нас, кастелянов, есть свои обязательства, и ты, и я принесли клятву верности нашим учителям, но ты не кастелянка, и тебе снова может понадобиться помощь друзей. Так поклянись же в нашей дружбе. Поклянись, что призовёшь меня в час нужды. В свою очередь, я клянусь тебе, что приду на помощь.

Я кивнула, смаргивая слёзы.

— Клянусь.

— И держись подальше от неприятностей. Особенно от той, что зовут Ленгом Шардсоном! Этот парень не доведёт тебя до добра!

Она обняла меня, быстро улыбнулась и побежала доделывать свою работу. Совершенно обескураженная, я поплелась к Раолкану. У меня появился ещё один друг. На душе стало легко и приятно.

Я же говорил, что со временем всё больше людей начнут ценить тебя. Не сдавайся, и однажды количество обретённых друзей не сможет уместиться у меня на спине. Кстати, похоже, Саветт требуется твоя помощь.

Подойдя ближе, я поняла, что он имел в виду. Хубрик с Эфретти стояли, склонившись над Саветт и Рактараном. Она свернулась калачиком на земле, укрывшись тонюсеньким плащом и вцепившись обеими руками в принца.

Я кинула сумку на землю и двинулась к ним. Хубрик смерил меня тревожным взглядом.

— Она не хочет отпускать его.

Эфретти тоже подняла красивое лицо с резкими чертами, в её глазах читался приговор.

— Баочанец летит с нами. Таков приказ.

— Вы не можете разлучить нас, — нежным голосом ответил Рактаран. Его рука мягко поглаживала Саветт по спине.

Эфретти повернулась к нему, не скрывая раздражения.

— Вам не следует держать её вот так. У вас больше нет на неё прав. Вы обещаны другой.

Рактаран покраснел, но ответ его был дерзок.

— Ваш Доминар всё ещё рассматривает мою просьбу возобновить нашу с Саветт Лидрис помолвку. Она нуждается в моей защите — особенно сейчас.

— Вы видите её силу не хуже меня, — прошипела Эфретти. — И хотите, чтобы она досталась вам лично и вашему народу. Это не любовь, а политические игры.

— Неправда, — покачал головой принц, но кровь отхлынула от его лица. Эфретти скрестила руки на груди.

— Мы отправляемся через пять минут, и вы летите с нами. Это приказ.

— Чей приказ? — сглотнул принц.

Хубрик положил руку ему на плечо.

— Принц, друзьями нас назвать нельзя, но я советую на мгновение остановиться и представить себе обратное. Мне стоило отправить тебя в нокаут и перекинуть через седло дракона Эфретти, но сейчас я в добром расположении духа. Посмотри на девочку. Ей явно требуется помощь. Небесный город разрушен, там она её не получит. Если Саветт тебе действительно дорога, ты отпустишь девушку с нами в столицу, чтобы её смогли осмотреть лучшие маги.

Рактаран выглядел измученным, его рука, которую сжимала Саветт, задрожала.

— Ты хочешь для неё самого лучшего? — поинтересовался Хубрик.

— Да. — Его ответ был сродни клятве.

— В таком случае позволь нам отвезти её в столицу Доминиона.

— Почему я не могу лететь с ней? — В его глазах отразилось отчаяние. С чего бы это? Он в самом деле так сильно пёкся о моей подруге, — разве это возможно? Он ведь едва знает её — или Эфретти права в том, что это всё было показухой ради обретения власти?