Глава 1
«Эдит, вставай. Если Фиона увидит тебя валяющейся в постели, добра не жди.» — проворчала Дина, несколько раз дернув прядь моих волос.
Я уткнулась носом в подушку и заорала, как раненый олень, не столько от боли, сколько от отчаяния. Кажется, только закрыла глаза, пытаясь переварить очередной тяжёлый день, а уже наступило утро. Ну почему нельзя было попасть в тело какой-нибудь принцессы? С башней, драконами и хотя бы одним приличным завтраком?
По правде говоря, всё произошло внезапно. Я просто свалилась от усталости посреди улицы, ноги подкосились, в глазах потемнело, и последним, что осталось в памяти, был запах горячего асфальта и чей-то равнодушный взгляд. А потом тишина. И пробуждение в другом мире, в теле Эдит. С чужими руками, чужим голосом и лицом.
Все мои попытки объяснить, что произошло, разговоры о переселении душ, о том, что я вовсе не Эдит, быстро списали на помешательство. Мол, чуть не утонула в озере, вот и крыша поехала. Сначала, конечно, пытались пожалеть, потом начали раздражаться. И какой-то момент мне стало ясно: никто не собирается разбираться, никто не верит. Поэтому пришлось нехотя смириться и попытаться привыкнуть к новой жизни.
Не могу сказать, что это было уж слишком сложно. Особенно если вспомнить, как часто я бывала у бабушки, где блага цивилизации ограничивались электричеством и водой из колонки. В сравнении с тем, здешняя реальность оказалась куда более терпимой. Хотя бы потому, что даже самая обычная семья могла пользоваться простой бытовой магией. Тарелки мылись сами, без малейших усилий, а уборка не превращалась в изнурительный марафон.
Но не для меня. Я не обладала никакой силой.
Моя главная обязанность в этой семье заключалась в том, чтобы ежедневно отправляться в лес за целебными травами, корнями и плодами. Не собрала нужное количество — оставалась без ужина. Принесла больше — слышала лишь упрёки и недовольство. Никого не волновало, что на дворе осень, а лес полон зверья, готовящегося к зиме. Хорошо ещё, что та самая бабушка была травницей и с самого детства обучала меня своим премудростям. Тогда они казались ерундой. Кто бы мог подумать, что именно они спасут меня в новой жизни.
Единственной отдушиной в этом круговороте однообразных дней стала моя способность понимать животных. Они слышали меня, а я их. Однажды, подобрав крошечную птичку, я выходила её, дала имя Дина и оставила у себя. Синяя кроха оказалась с характером и, как вскоре выяснилось, с зачатками магии. Она видела то, что скрыто от обычного взгляда. Могла различать следы магии, чувствовать опасность.
Иногда она взлетала, описывала круги над поляной и возвращалась, тревожно щебеча, будто предупреждала: туда идти не стоит. Благодаря ей я избегала ядовитых растений, обходила места, где прятались хищники, и даже нашла редкий цветок, о котором читала только в книгах.
«Эдит, я тебя сейчас клюну.» — птичка возмущенно хлопнула крыльями.
— Не надо, уже встаю, — пробормотала я.
Проглотив подгоревший завтрак под пристальным, недовольным взглядом дяди, тети и брата, я взяла корзинку и направилась в сторону леса. Бродила долго, уже начала думать, что сегодня вернусь с пустыми руками, как вдруг наткнулась на небольшой лагерь у берега горного озера.
Хотела было свернуть в другую сторону, незаметно уйти, но меня заметил один из мужчин и поспешил окликнуть:
— Девушка? Стойте. Не могли бы вы нам помочь?
Я нахмурилась, с сомнением прикидывая, в какую сторону лучше бежать, если что-то пойдёт не так.
— Нет, только не убегайте, — мужчина поднял руки вверх, осторожно делая шаг ко мне. — Вижу, вы занимаетесь поиском лечебных трав. Возможно, знаете, где найти древний цветок лагрин?
— Этот цветок всего лишь сказка. Ни разу его не встречала.
Не знаю почему, но я решила промолчать, что буквально на днях нашла его. Говорят, он способен исцелить любую хворь, а в самых редких случаях, исполнить заветное желание. По крайней мере, так было написано. Хотя он так и не смог вернуть меня в мой мир.
Мужчина внимательно смотрел на меня, будто пытался прочитать по лицу то, что я не сказала вслух. Остальные в лагере замерли, прислушиваясь.
— Но вы хотя бы слышали о нём, — голос мужчины стал тише. — Нам очень нужна помощь. Младший сын Верховного мага Башни Заклинаний уже несколько месяцев пытается спасти своего магического кота. Перепробовали всё, что только возможно, но животное почти не ест, рычит, и даже хозяина к себе не подпускает.
Я сжала пальцы на ручке корзинки. Мне сказать правду? Или уйти, пока не поздно?
— Я… — начала было, но слова застряли в горле.
Мне несколько раз попадались на глаза объявления, в которых обещали баснословные богатства за спасение зверька. Но после того, как я увидела Рудольфа, местного ветеринара, вернувшегося с пустым взглядом и дрожащими руками, всякое желание помогать у меня пропало.
Не спорю, жаль ребёнка. Но и я не хочу пострадать.
По слухам, этот котик с серебристо-черной шерстью, переливающейся при лунном свете, был не так прост. В обычном облике он выглядел как котёнок. В боевом, превращался в магическое существо, напоминающее смесь дракона, феникса и грифона. Его шерсть становилась броней, устойчивой к любым заклинаниям. Пламя, которое он изрыгал, с легкостью разрушало иллюзии и проклятия.