Выводы безумны, но быть помолодевшей попаданкой с уже определившейся миссией мне нравится гораздо больше, чем сошедшей с ума одинокой теткой за сорок.

– Лора… – произнесла я вслух имя чужого ребенка, вдруг ставшее самым важным словом на свете.

Оторвав край одной из нижних юбок, зафиксировала стопу и с трудом встала на вправленную, пронзительно ноющую ногу. Стиснув зубы, огляделась. Нужно найти дорогу. Найти порт. Найти корабль. И выяснить, кто этот «ОН», который может меня остановить.

Я сделала еще шаг, резко выдохнула и снова вполголоса выругалась. Осколки чужой памяти догоняли один за другим, будто кто-то из-за дерева кидался тяжелыми зелеными шишками прямо в голову. Удар – картинка. Еще удар – и новый кусочек мозаики встает на свое место.

Молодожен свою жену в лицо даже не видел! На свадьбе невеста была под густой белой фатой и на жениха глаз не поднимала. Брачная ночь прошла в полной темноте, но запомнилась хорошо: паника, страх… болезненное лишение девственности. Нет, не насилием, конечно, но опытный мужик мог бы и напрячься. Не захотел.

А утром Джелику ждал сюрприз на прикроватной тумбочке. Сухо, в официальных выражениях супруг уведомлял, что брак состоялся только благодаря интригам, предательству и обману. Однако развода он не допустит. Вместо этого запрет жену в старом поместье и забудет о ней. А она – о возвращении в столицу!

Ладно, старое поместье для молоденькой аристократической куколки – кошмар, согласна. А в столицу-то ей зачем? Откуда такая уверенность, что ребенка убьют? Из-за побега от мужа? Тогда зачем убегала?

И что это за ребенок, если Джелика была девственницей и успела побыть замужем всего лишь сутки?

Кажется, запас шишек у моей предшественницы закончился, или она окончательно свалила на тот свет. А я осталась озадаченная, с неполным анамнезом в голове.

Информации катастрофически не хватало! Но будем выживать и действовать с тем, что есть.

Первым делом я подобрала довольно прочную палку, подходящую в качестве костыля, но каждое неловкое движение все равно отзывалось в висках тупой болью. Спортивное ориентирование на максималках? С моим-то опытом? Осилим…

Тропинку я нашла довольно быстро, по ней вышла к небольшой деревушке. Инстинктивно выбрала самый крайний домишко. Живущая там сердобольная старушка, увидев мое грязное, порванное платье и бледное лицо, ахнула и засуетилась.

За одну мелкую монетку (спасибо куколке-Джелике) я получила чистую рубаху и крепкие штаны, которые пришлось подвязать веревкой, чтобы не сваливались. А поверх, под непрерывное ворчанье гостеприимной хозяйки, пришлось напялить юбку до пят. Иначе, по уверениям старушки, «молодая госпожа» дальше ближайшей окраины не уйдет. Примут за проститутку, да не простую, а сумасшедшую.

Ну и ладно, все равно полотняная юбка – это не кринолин. И прилично, и не слишком мешает. А еще в разы теплее.

Длиннющие грязные волосы сперва хотела срезать, но рука не поднялась. Вычесала, выполоскала, выжала, скрутила в узел и спрятала под платок.

На прощание мне выдали пару вареных яиц, берестяной туесок с медовыми сотами, краюху хлеба и немного местных слухов.

Почти развалившиеся балетки с ленточками я с отвращением швырнула в печь и переобулась в нечто, больше всего похожее на парусиновые башмаки. Подошва из свиной кожи, шнурки из пеньковой веревки, и все равно удобно.

Наконец-то можно передвигаться без риска каждую секунду запутаться в десятке собственных юбок и свернуть шею. Ну и главное, мне показали направление, куда хромать дальше. А те самые юбки с верхним платьем вместе я свернула тугим кульком и пристроила в обычный вещмешок, который бабушка мне с удовольствием продала.

Драгоценности и деньги я в него, правда, складывать не рискнула. Как прятала в потайных кармашках на нижнем белье, так и продолжила. А вот маленькую котомку Джелики с какими-то женскими вещичками положила сверху на юбки.

К вечеру тропа вывела на большую грунтовую дорогу. Я пристроилась на пригорке, ожидая попутную телегу, и вдруг до меня донеслись звуки боя – выстрелы, крики, ржание лошадей.

Подскочив, похромала в сторону шума, припадая на костыль. Инстинкты медика оказались сильнее, чем желание трусливо залечь в кусты.

Правда, в кусты я все же залезла, чтобы спокойно оценить ситуацию.

Нападение на торговый обоз. Настоящий вестерн на большом экране. Где мой попкорн?

Ямщики и торговцы попрятались кто куда. А посреди дороги разворачивалась жестокая схватка. Группа всадников – человек восемь, не больше, – отстреливалась из револьверов от банды разбойников, которых было вдвое больше.