— Интернет… проведён? — не удержался он.

— Конечно, — кивнул Степаныч. — Я сам без него как без рук. Новости читаю, кино смотрю, в шахматы онлайн играю. Скорость хорошая, всё работает.

Кайн почувствовал, как в его груди что-то сжимается. Это было именно то, что он искал. Его личная, безопасная пещера. Без истеричных матрон, без подозрительных взглядов. С водой, теплом и доступом к величайшему достижению человечества.

— Сколько? — спросил он, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

— Восемнадцать тысяч в месяц, плюс коммуналка. По нынешним временам дёшево. Но я, видишь ли, абы кому не сдаю, — Степаныч внимательно посмотрел на Кайна. — Скажи-ка, парень, а ты чем занимаешься? Сколько тебе лет? Работаешь где?

Кайн глубоко вдохнул и посмотрел собеседнику прямо в глаза, отбросив маску «Димасика».

— Мне двадцать. У меня свой бизнес. Небольшой образовательный центр. Офис как раз там, — он кивнул в сторону окна, за которым виднелся торговый центр. — Поэтому и искал квартиру поближе к работе.

Лицо Степаныча озарилось уважительной улыбкой.

— Бизнес? В двадцать лет? Да ты, я смотрю, парень с головой! Это другое дело. Молодёжь нынче по подъездам бухает или от смартфонов не отлипает, а ты дело делаешь. Уважаю.

Он протянул руку, и Кайн, после секундной паузы, пожал её. Мужское рукопожатие. Простое, честное. Никаких унизительных сюсюканий, никакой жалости или унижений и пренебрежения.

— Договор у меня есть, — Степаныч достал из папки на столе несколько листов. — Всё официально. Посмотри, если что не ясно — спрашивай.

Кайн пробежался глазами по тексту. Всё было чётко и прозрачно. Никаких скрытых пунктов мелким шрифтом, в отличие от договора с МФО.

— Меня всё устраивает, — сказал он, доставая паспорт и деньги. — Я готов внести задаток. Пятнадцать тысяч наличными, остальное переводом или придётся подождать, пока я схожу до банкомата и назад.

— Отлично! — Степаныч похлопал его по плечу, и Кайн лишь чудом не отпрянул от этого непривычного жеста. — Меня и перевод устроит. Заселяйся хоть сегодня. Ключи вот. Со мной на связи, если что. Я на втором этаже живу в тридцать четвёртой квартире. Но ты не думай плохого — я тебя донимать не собираюсь. Раз в месяц за деньгами по согласованию буду приходить, как в договоре указано.

Через полчаса Кайн стоял один в центре «своей» новой квартиры. Тишина нарушалась лишь гулом машин за окном, который казался отдалённым и едва слышимым из-за качественных пластиковых окон.

Он медленно обошёл все комнаты, касаясь рукой стен, мебели, штор. Он был дома. В своём убежище. В своей холостяцкой пещере. Никаких баб и сопутствующей нервотрёпки. Впервые со времени пробуждения воспоминаний прошлой жизни он ощутил себя в безопасности.

Он подошёл к окну и увидел вдали освещённые витрины торгового центра. Среди окон он нашёл несколько из них, которые были тёмными и вели в его офис. Уголки его губ непроизвольно поползли вверх, складываясь в редкую для него, искреннюю улыбку. Он сделал это. Он не просто сбежал. Он основал своё первое «поселение» в этом странном, но безумно интересном мире.

«Всё, матушка, — мысленно обратился он к образу уставшей женщины. — Ваш птенец не просто выпорхнул из гнезда. Он нашёл себе новую скалу. И, возможно, однажды он вернётся. Но уже не беспомощным Димасиком, а сильным Кайном».

Он потянулся к своему старому ноутбуку, ощущая, как по спине разливается давно забытое чувство — предвкушение нового пути. Пути, на котором его ждали не долги и психологи, а тайны этого мира, которые ему только предстояло разгадать. И первым делом ему нужно было проверить, пришёл ли ответ от «Таргет_демиурга». Битва за его разум и будущее продолжалась. Но теперь у него был свой надёжный тыл.

Первый вечер в новой квартире прошёл в эйфории, смешанной с настороженностью. Кайн проверял дверные замки, занавесил окна и провёл рекогносцировку местности, изучая окрестные магазины и маршруты. Он чувствовал себя разведчиком на вражеской территории, на которой каждое дерево или подворотня могли таить угрозу.

Наутро эйфория сменилась суровой реальностью. Он открыл холодильник и осознал, что тот пуст. Заглянул в ванную — на полочке лежал одинокий кусок серого, замызганного хозяйственного мыла, оставленный Степанычем «на первое время». Шампуня, зубной пасты, туалетной бумаги — ничего не было.

«Бытовые мелочи! — с раздражением констатировал он. — Те самые, что пожирают время, силы и деньги».

В его прежней жизни после становления магом этим за него занимались рабы. Позже в этой жизни весь быт на себе тащила мать. Теперь он был предоставлен сам себе. Сжав в кармане кредитную карту, которая вчера начала снова худеть, он отправился в ближайший супермаркет, расположенный в том же торговом центре, что и его офис.

Впервые он покупал что-то подобное сам, будучи полностью осознающим себя Кайном, а не Димасиком. И этот опыт поразил его сильнее, чем если бы внезапно разразилась магическая битва.