Глава 1
ДРУГИЕ
Сознание возвращалось медленно и неумолимо, с беспощадностью серийного убийцы погружая в жгучую боль. Боль нарастала, разрывая каждую клетку тела. А вместе с болью накатила паника. Липкая, мерзкая, первобытная, лишающая рассудка.
"Это просто кошмарный сон, надо сделать только усилие и все закончится".
— Где они? — голос прозвучал жестко, вклиниваясь в мозг раскаленным гвоздем. Голос был слишком реальным для кошмара, голос убивал всякую надежду проснуться, голос возвращал память.
Макс вздрогнул, разлепил свинцовые веки и уставился на своего мучителя. Высокий, черноволосый, с неестественно белой кожей и пронизывающим взглядом, мучитель нависал над своей жертвой, обдавая дорогим парфюмом, сквозь который предательски пробивался сладковатый запах тлена.
— Где они? — требовательно повторил вопрос черноволосый.
"Проклятье, как же крепко врезались веревки в тело, на котором, казалось, не осталось живого места".
— Я понятия не имею, о чем идет речь, — еле двигая разбитыми в кровь губами, пробормотал Макс.
Черноволосый кивнул в сторону зверски изуродованного тела, валяющегося у осклизлой от вечной сырости подвальной стены:
— Твой напарник утверждал то же самое и ты видел, чем все закончилось.
Макс уставился на руку с отрубленными пальцами и оголенной костью с обрывками мышц и сухожилий. Память тут же подкинула картину, как эту руку легко, словно у куклы, отрывали от зверски изуродованного тела, причем тогда еще живого. Обычный человек, даже очень сильный, так бы не смог. Макс сжался, стараясь отогнать жуткие воспоминания о недавних пытках и стараясь не думать, кем на самом деле являются эти существа. Все внутри скрутило от спазмов и парня вырвало прямо на себя. Черноволосый брезгливо поморщился.
— Итак, где они? — вновь прозвучал вопрос. — Или ты предпочитаешь умереть так же мучительно и долго?
— Если я все расскажу, вы меня отпустите? — цепляясь за последнюю надежду вырваться из кошмара, спросил Макс.
— Все будет зависеть от того, насколько впечатлит меня твой рассказ.
— Хорошо, — простонал парень, чуть вновь не теряя сознание от ужаса и боли и стараясь не смотреть в сторону оторванной руки. — Записи у меня в гараже, спрятаны в правом дальнем углу в тайнике. Там все: карты, описания артефактов, исторические документы. Только умоляю, не убивайте, я сейчас сам все подробно расскажу…
Черноволосый внимательно выслушал сбивчивые пояснения Макса, прерываемые судорожными всхлипываниями, потом кивнул одному из помощников и тот направился на выход. Потянулось долгое мучительное ожидание. Наконец помощник вернулся, держа в руках небольшой ящик.
— Тут все, больше ничего нет? — поинтересовался черноволосый у Макса, изучая содержимое ящика.
— Все, — выдохнул Макс. — Вы меня отпустите? Я больше ничего не знаю. Клянусь, я никому ничего не скажу. Я могу исчезнуть, уехать навсегда! Другой город, другая страна! Все, что прикажете!!!
Не обращая внимания на парня, черноволосый продолжил изучение бумаг. Дошел до изображения круглого диска с затейливым рисунком и отверстием посредине в виде пятиконечной звезды, довольно хмыкнул, сложил рисунок и убрал во внутренний карман. Потом резко кинул помощникам:
— Обоих утилизировать.
В глазах помощников хищно зажглись алые огоньки, губы искривились в плотоядном оскале, обнажив острые клыки.
— Но вы же обещали, — холодея от того, что сейчас произойдет, выкрикнул Макс.
— Твой рассказ меня не впечатлил, — равнодушно пожал плечами черноволосый и вышел за дверь.
ВЛАД
Дребезжание дверного звонка прорезало ночную темноту в тот момент, когда я уже практически уснул. Черт, как же не люблю после одного недавнего происшествия такие вот поздние визиты! Звонок тем временем продолжал настойчивую трель. Мысленно еще раз чертыхнувшись, я вылез из-под толстого одеяла и пошлепал по ледяному полу в прихожую. Видеодомофон показал знакомую фигуру посреди пустой лестничной площадки. Ну кто еще мог припереться ночью без предупреждения, даже предварительно не позвонив? Правильный ответ: мой друган Жека. На него нормы обычных людей никогда не распространялись.
Не успел я щелкнуть замком, как Жека ураганом ворвался в квартиру.
— Ты один? — вместо приветствия выпалил он.
— Ага.
— Отлично! Ты представь, Влад, сколько народу их искало! Несколько столетий! Всю Европу перерыли, а они тут, лежат у нас под боком! — продолжил Жека, подпрыгивая от возбуждения, словно гончая, взявшая след. Мне кажется, у него даже уши при этом подрагивали.
— Кого искали? Где под боком? — параллельно пытаясь переключить мозги из режима сна в реальность, поинтересовался я.