— Это не человек.

— Смешно. Драканоид? Наг? Гм… эльф?

— Нет

— Теряюсь в догадках

— Орк.

У женщины удивлённо взлетели брови

— Орк!? Зачем орку расширять сознание и усиливать память!?

— Женщина, ты меня обижаешь.

— Ох, извини, не подумала.

— Так нужно для дела.

— Хорошо, тебе виднее.

— Когда будет готово?

— Пару часов для твоих рецептов. Остальное почти всё есть.

— Мой ученик останется у тебя, подождёт.

— Я могла бы сама прийти … вечером…

— Сонья, извини, не получиться. Дела.

— Жаль…

Женщина не пыталась скрыть что расстроилась. Колдун положил кожаный кошелёк с монетами на стол.

— Тороп, жду.

Повернулся и вышел. Да… долгие проводы — горькие слёзы. Не прост наш колдун…

— Как тебя, Тороп, в прихожей лавка. Можешь там отдохнуть. Извини, недосуг мне.

Женщина повернулась к полкам и начала перебирать склянки. На кошелёк она не посмотрела. Ну им волшебникам виднее. Высокие отношения… Лавка была в меру широка. Недосып напомнил о себе. Голые доски здоровому орку как перина. Цели и задачи были понятны, можно расслабиться. Ну вот, миг назад закрыл глаз — уже толкают. Сонья закончила укладывать в холщовую сумку наработанную алхимическую продукцию. Затянула пришитым ремешком и сунула мне в руки.

— Давай, беги к своему колдуну.

Не вопрос. Спасибо за добро и ласку, и вам всего хорошего. Дорогу я помнил, вернулся обратно почти без проблем. Не считать же за таковую встречу с парой приятелей собутыльников Нирта. Столкнулись на улице, посмотрели друг на друга, и разошлись краями.

Колдуна снова пришлось ждать. Оставалось не так много времени, до отплытия оркской армады. Все спешили доделать свои дела. Те, у кого они были конечно. Это касалось прежде всего самой умной и руководящей силы нашего сообщества. Простым оркам много времени на сборы не требовалось. И тяжёлые муки стратегических решений их не мучили. Вождь в наличии, старшие есть — вот пусть они и думают, им положено. А дело настоящих кригсманов — война. Мне же будущее виделось в тумане. Троя перевозить нельзя — отсюда и выводы напрашиваются… неоднозначные… Предчувствия знаете такие, нерадостные. Ну поглядим, что загадывать.

Учитель снова смог меня удивить. Магия хаоса в действии, не иначе. Ожидал невероятных знаний и чудес, но ход событий покатился по другому сценарию. С собой он притащил странное существо, похожее на мастера Йоду из Звёздных войн. Сморщенный джедай оказался гоблином, признанным специалистом по татуировкам. Испортив кучу бумаги на рисунки и схемы, и придя к определённому компромиссу оба экспериментатора взялись за меня, точнее данное тело. Моё мнение и душевные терзания вивисекторов не интересовали. Колдун вытряхнул из сумки свой коронный набор амулетов, гоблин вытащил из мешка набор длинных бронзовых игл, расставил пузырьки с краской и конвейер заработал. Не помню как я оказался без одежды, чудо или затмение омрачило. Осознал себя лежащим на столе, посреди комнаты. Болела грудь от бесконечной череды уколов. На плечах, груди, животе и даже голове, лежали камни колдуна. Шевелиться я не мог, от слова вообще. Тело не сушилось, лежало тушкой. Учитель, грани твоего таланта бесконечны, твои умения поражают и пугают. Ну хоть бы обезболивающее наколдовал, зараза… ой, сорри, мудрейший и светящийся… светлый…слово такое…? Не помню… Гм, не важно. Голова кружилась и меня куда-то уносило… Респект и уважуха тебе Великий, ну и всё такое… Сознание застыло на грани между реальностью и клубящимся туманом, заполнившим помещение. Который видел я один. Мелькали тени, образы, расцветали цветные узоры… Гоблин строчил как швейная машинка Зингер. Колдун отслеживал рисунок и качество, вытирая тряпкой кровь и краску на обработанных участках тела. Попутно производя какие то манипуляции, что отражалось особо неприятными ощущениями. Закончив грудь мастер Йода перешёл на плечи, а затем и на спину. Для чего мою тушку просто перевернули совместными усилиями. Ко всему привыкаешь, и я смирился. Казалось, эта ноющая боль длиться вечно. Меня охватило состояние полного отупения и безразличия. Поэтому не сразу дошло, что всё закончилось. Несколько минут понадобилось осознать что всё позади. Только когда мастер попрощался с учителем и удалился, я снова был при памяти и уме. После пары хлёстких оплеух сознание вернулось окончательно.

— Тороп. Слушай меня внимательно. Скоро сможешь двигаться. Возьмёшь полотно, вытри всё тело осторожно. Мыться ближайшие пару дней тебе нельзя. Можешь обтираться сухой тряпкой. На скамье стоит кувшин. Отвар горький, выпить надо всё. К себе не возвращайся, ложись здесь, вторая кровать свободна. Завтра продолжим. Я уйду, у меня дела. Понял?

— Ыы…?

— Ах да, говорить скоро сможешь. Всё, отдыхай

— ……..!

Завтра наступило ранним утром. Вот так. Совсем не выспался. Мучали странные сны, часто просыпался. Время поджимало и учитель торопился. Спешка напрягала и навевала неприятные предчувствия, услышать которые я ожидал в любую минуту. Весь этот ажиотаж и танцы с бубнами перед отплытием флотилии имели под собой основу, грустный вывод которой, напрашивался сам собой. Как бы мне не хотелось избежать сей проблемы — увы, наши желания не всегда совпадают с реальным положением вещей.

Дав пару минут прийти в себя колдун кивнул на середину комнаты. Пока я пребывал в этой чёрной глубокой яме что у простых людей или орков называется сном, стол был поставлен на место и сервирован для лёгкой трапезы. Пара блюд, накрытых для тепла полотенцами, хлеб и запотевший кувшин. Такой вот простоватый натюрморт предстал перед взором. Тело неприятно зудело и жутко чесалось. Аппетита не было вовсе никакого. Единственным желанием было — нырнуть в любой водоём с прохладной водой и избавиться наконец от мерзкого состояния полукопчёной колбасы. Последний раз испытывал такое, когда под жарким крымским солнцем умудрился заснуть на пляже. Тело тогда дико болело, а кожа с слезала большими лоскутами. Именно то безобразное состояние вспомнилось, по аналогии, с моими ощущениями. После творческого союза таких неординарных личностей как колдун и мастер художественной росписи по телу. В кувшине оказался прохладный отвар. Это был лучший напиток в моменте, для подобного мерзкого состояния. Скользнув прохладой по горлу, жидкость словно заполнила сосуд моего тела, принося волну свежести в голову и лёгкое послабление организму. Терпкий и пряный вкус давал необычное послевкусие. Господи, хорошо то как…

— Тороп. Ты готов меня слушать?

— Да… учитель …

— Приди в себя! Дурень! Через день наши корабли покинут город. Хёвдинг Харальд поведёт драккары в земли Западной империи. Нас ждёт долгий и славный поход. Не все вернуться обратно. Некоторые глупые орки думают что впереди только победа и богатая добыча. Это не так. Кровь и потери на пути друзей и побратимов. Но другой жизни для нас нет, пока руки держат топор. В этом суть и жизнь нашего племени. Колдун замолчал, собрался с мыслями и продолжил.

— В походе ты должен был перейти на мой корабль и начать путь познания мастерства. С Троем мы договорились. Но кто может угадать волю Отца богов. Нити судьбы перебирают его дочери и каждому орку своя судьба. Твой брат ранен, а долг крови — закон для орков. Ты остаёшься в городе.

Засосало под ложечкой. Я ждал этих слов, хоть и страшился в этом признаться. Дико жаль расставаться. За прошедшее время буйное, жестокое и в то же время надёжное и верное сообщество орков стало моим племенем, частью моей жизни.