Приближался Новый год, и появилась соответствующая атмосфера. Хотя, если по факту, то Новый год никто особо не отмечал. Переворачивали календарь, закрывали отчётность, переучивались ближайшие триста шестьдесят пять дней писать другое число в документах, поздравляли друг друга — да. Но отмечали по-настоящему лишь неделю спустя, когда наступало Рождество по православному канону.

— Холодно, господа, до отвратительности, — содрогался у меня на кафедре Леонид в толстенном свитере.

Чтобы остановить путаницу и не смущать ни одно помещение эпитетом «старый», я произвёл революцию и первоначальный кабинет принялся именовать «Кафедрой ММЧ», а второй — «Деканатом». Все охотно приняли перемены, которые звучали логично и интуитивно понятно.

«Господа», к которым обращался Леонид, состояли из меня, Бори Муратова и Стефании, которые, усевшись друг против друга за моим столом, строчили какие-то свои спиритически-менталистские работы, как будто больше устроиться было негде. А ещё в спектр господ входила Анна Савельевна Кунгурцева — она, заняв диван, листала артбук какого-то современного художника-пейзажиста, подолгу задерживаясь на каждой странице.

Что до меня — я просто ходил по кабинету с чашкой чаю.

— Холодно и ёлку тащат, — дополнил Леонид свои наблюдения.

Я подошёл к одному из свободных окон, выглянул наружу и убедился, что действительно, некие личности волочат в академию огромную ёлку, норовя подарить нам праздник.

Стефания, вздохнув, отложила перо, взяла из вазочки печенье и макнула в шоколадный фонтан. Подождала пару секунд, пока шоколад затвердеет, и отправила получившийся продукт в рот.

Фонтан имел заслуженную популярность, каждый визитёр так или иначе с ним взаимодействовал. Лично я зачёрпывал чайной ложкой и получал чистейшее удовольствие.

— В такие холода, — гнул своё Леонид, — хочется сесть на корабль и уплыть далеко-далеко, в тёплые страны.

— Ах, что за чушь! Вы, Леонид, только и говорите о том, чтобы куда-то уплыть, а сами и корабль-то лишь на картинке видели, — лениво отозвалась Кунгурцева.

— И что же из того есмь? У человека должна быть мечта!

— Да что же это за мечта… Просто езжайте, и дело с концом. Стоит ли мечтать о том, что можно исполнить, будь желание, хоть нынче же к вечеру.

— Видите ли, Анна Савельевна, я сейчас некоторым образом стеснён в средствах…

— Так вы о деньгах мечтаете? Вот так и говорите, не тешьте себя иллюзиями, мой дорогой. И поверьте моему опыту. Если сейчас, без денег, вы хотя бы не выбираетесь за город раз в неделю на прогулку, то появись у вас деньги, вы ни копейки из них не потратите на путешествия, а лишь усугубите то существование, которое ведёте, потому что именно его полагаете для себя наиболее удобным.

— Вы, Анна Савельевна, женщина жестокая и, не побоюсь этого слова, безжалостная. Впрочем, откровенная, этого не отнять. Однако что же проку будет, признай я всё, как вы расписали? Не останется у меня мечты, что же останется? Скучный бедный человек с ничем не примечательной жизнью. И влачить мне её, серую, до скончания дней своих…

— Это у вас-то жизнь непримечательная? — вмешался я. — Помилосердствуйте, Леонид! Сколько мы с вами жизней спасли?

— Две.

— А Старцев?

— Старцев и так жил не тужил.

— Господин Старцев в путешествие уехал, — высказался внезапно Борис. — Сразу, как выздоровел.

— Ах, да что вы все меня травите, господа?! Это становится невыносимым. Есть у вас чистая ложка, Александр Николаевич? Я жажду шоколада.

— На подставке.

— Благодарю-с.

Угостившись от фонтана по моей проверенной методике, Леонид вздохнул и вдруг устремил на Кунгурцеву исполненный каверзы взгляд.

— А у вас самой-то есть мечта, Анна Савельевна?

— Разумеется, есть. Как бы я жила без мечты?

— И что же сие есмь?

— Сие есмь, как вы выражаетесь, Луна.

— Как, простите?

— Я бы хотела погулять по Луне.

— Как же… К чему?

— Ну, видите ли, Земля наша вся окутана коконом иллюзий, которые создаём все мы, глядя на реальность, и нет от них спасения, нет у меня таких сил, чтобы преодолеть их. А Луна — Луна свободна и людей на ней вовсе нет. Очень бы мне хотелось по ней прогуляться, подышать, так скажем, чистейшим воздухом незамутнённой истины.

— Но это же невозможно!

— Ну разумеется. Мечта и должна быть невозможной, иначе её имеет смысл назвать просто целью и достигать.

— Какая-то, как вы выражаетесь, чушь. Что проку тратить себя на несбыточные фантазии?

— Ах, Леонид, вы унылый материалист, не будемте спорить.

— Да, я материалист и горжусь этим! И вовсе я не унылый. А попросту вы — женщина, и ваш ум настроен на всяческий романтизм.

— Я уверена, у Александра Николаевича тоже есть несбыточная мечта.