Глава 1: Холодный расчет
Кофе в бумажном стаканчике давно остыл, превратившись в горькую жижу. Саша Андрианова стиснула зубы, уставившись на экран ноутбука, заваленный вкладками: «Бизнес-план. Финансовые прогнозы. Анализ рынка. Презентация. Конкурс. Стажировка в Берлине. ШАНС». Шанс вырваться вперед, доказать всем – и в первую очередь себе – что она лучшая. Ее проект по оптимизации студенческого питания в кампусе был почти готов. Почти. А «почти» в лексиконе Саши значило «катастрофически недоделано».
Пальцы нервно выстукивали ритм на клавиатуре. 10:47. Презентация конкурса стартапов «Инновационный Ритм» начиналась через… 13 минут. В главном атриуме. А ей нужно было еще проверить формулы в финансовой модели, отполировать слайды и – самое страшное – придумать, как продать эту идею так, чтобы в нее поверили. Харизма. Командный дух. Эти пункты в критериях жюри горели в ее сознании красным предупреждающим знаком. Она могла проанализировать что угодно, но зажечь аудиторию? Убедить, что она – та самая лидер, которая сплотит команду? Ее стихия – цифры и логика, а не улыбки и воодушевляющие речи. От одной мысли о необходимости «быть открытой и дружелюбной» перед полным залом у нее свело желудок.
«Спокойно, Андрианова, – мысленно приказала она себе, резко потягивая остывший кофе. – Разбей задачу. Сначала презентация конкурса. Потом – финальные правки. Вечер – репетиция выступления. Система. Контроль». Она нажала Command+S, резким движением захлопнула ноутбук и встала. Высокие каблуки лоферов четко отстучали по мраморному полу коридора, направляясь к атриуму. Ее темно-русый хвост был собран так туго, что слегка болела голова. Безупречная белая рубашка, темно-синие джинсы без единой складки. Броня. Она чувствовала, как натянутость излучается от нее волнами, но снять ее – значит показать слабость. А слабости – для проигравших.
Атриум уже гудел. Сотни студентов толпились у сцены, где устанавливали оборудование для презентации. Запах свежесваренного кофе смешивался с ароматом чьих-то духов и легкой ноткой пота от нервничающих участников. Саша заняла место чуть в стороне, у колонны, стараясь быть незаметной и одновременно имея хороший обзор. Она вытащила телефон, намереваясь пробежаться глазами по заметкам, но взгляд автоматически скользнул по толпе. И замер.
Он стоял там, у самого края сцены, как будто позируя для скрытой камеры. Никита Крюков. Ее бывший. Тот самый «идеал на бумаге», который на деле оказался мастером манипуляций и холодного расчета. Время, казалось, не коснулось его. Все та же безупречная стрижка темно-русых волос, белоснежная рубашка, дорогие часы на тонком запястье. Осанка – вызов и превосходство. Рядом с ним – новая. Высокая блондинка в платье, которое кричало «дорого» даже с этого расстояния. Она что-то шептала ему на ухо, а он снисходительно улыбался, его карие глаза скользили по толпе с видом владельца галереи, рассматривающего экспонаты.
Саша почувствовала, как по спине пробежал холодок. Не смотри. Не обращай внимания. Он – прошлое. Она попыталась сосредоточиться на экране телефона, но буквы расплывались. Воспоминания нахлынули волной: его ледяные руки, его критика, замаскированная под «заботу», его фраза при расставании: «Ты просто… слишком сложная для настоящих отношений, Саш. И слишком холодная». Удар. Точный и болезненный. Она сглотнула комок в горле, сжимая телефон так, что костяшки пальцев побелели.
Они заметили ее. Блондинка что-то сказала Никите, указав взглядом в ее сторону. Никита обернулся. Его взгляд встретился с Сашиным. И в этих карих глазах не было ни сожаления, ни даже злорадства. Была… скука. И что-то еще. Что-то колкое. Он мягко взял новую пассию под локоть и направился прямо к Саше. Броня дала трещину. Она выпрямилась во весь рост, подняв подбородок, пытаясь натянуть маску безразличия. Не показывай ему. Ни за что.
— Александра Богдановна, — его голос был гладким, как полированный мрамор. — Какая неожиданная встреча. Все готовы покорять мир своими стартапами?
— Никита Кириллович, — кивнула Саша, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Приятно видеть, что вы по-прежнему интересуетесь студенческими инициативами. Аспирантура позволяет?
Он махнул рукой, как будто отмахиваясь от назойливой мухи.
– О, это Оля, – представил он блондинку, даже не удосужившись назвать фамилию.
Оля улыбнулась слащавой, дежурной улыбкой.
– Мы тут смотрим, кто из нынешних… гм… амбициозных умов подает надежды. Оля, кстати, тоже участвует. Социальный проект для… малоимущих студентов. Очень душевно.
«Душевно». Слово прозвучало как плевок в сторону Сашиного сухого, аналитического проекта. Она чувствовала, как жар поднимается к щекам.
– Интересно, – процедила Саша. – Удачи.
Но Никита не собирался уходить. Его взгляд скользнул по ее строгой рубашке, по тугому хвосту, по ноутбуку, который она прижимала к себе как щит.
– Знаешь, Саш, – он сделал шаг ближе, понизив голос до интимного тона, который когда-то мог заставить ее сердце биться чаще, а теперь вызывал только тошноту. – Я слышал, ты тоже что-то готовишь. Оптимизация питания? Звучит… технично. Очень по-твоему. – Он сделал паузу, наслаждаясь эффектом. – Но вот что я не пойму… Раз уж ты такая экспертка в эффективности… Почему до сих пор не оптимизировала свою личную жизнь? Или это область, где твои формулы дают сбой? – Его губы растянулись в тонкой, ядовитой улыбке. Оля тихонько хихикнула, прикрыв рот рукой. – Все тот же вечный дедлайн на отношения? Или… может, просто не нашлось команды, которая выдержит твой «командный дух»?