Примечания автора:
Обещаю неожиданные повороты и оригинальный конец
Продолжение каждый будний день вечером.
Что будет: развитие героев, детективный сюжет, неожиданная развязка.
Чего не будет: роялей в кустах, Темных властелинов, Гарри Поттера
Лайки и добавления в библиотеки магически увеличивают энергию и фантазию автора.
Глава 1. Золотая монета
Портовый город Каэрмор встретил Эльвиру Светлолистную запахом соли, рыбы и человеческого пота. Она стояла у причала, сжимая ремень своего дорожного мешка, и смотрела на холм вдали, где на фоне утреннего неба вырисовывался силуэт Академии Элементум.
Четыре башни. Одна за каждую стихию, как говорила бабушка. Эльвира провела пальцами по амулету с изумрудом на шее — единственное, что осталось от семьи. Бабушка умерла три месяца назад, оставив внучке наследство из двух вещей: этот амулет и совет.
"Иди в академию. Там ты найдёшь ответы."
Ответы на что, бабушка не уточнила. Может быть, на вопрос, почему полуэльфийская девушка из глухой деревни может чувствовать шёпот ветра, тепло огня, прохладу воды и тяжесть земли одновременно? Почему магия приходит к ней во снах, неуправляемая и пугающая?
Эльвира потрясла головой, отгоняя мысли. Сначала нужно добраться до академии. Испытания начинаются послезавтра.
Она двинулась по узким улочкам города. Каэрмор кишел приезжими — кандидатами в академию со всех концов королевства. Эльвира видела их по одежде: богатые наследники в расшитых мантиях, скромные деревенские маги в латаной одежде, экзотические чужестранцы в непривычных нарядах.
Она сама была где-то посередине — не нищенка, но и не богачка. Простая зелёная туника, потёртые сапоги, копьё за спиной (подарок дяди-охотника, единственное оружие, которым она умела пользоваться). И в кошельке у пояса — одна золотая монета. Всё, что удалось накопить.
Одна монета на еду, ночлег и вступительный взнос.
Хватит ли?
Эльвира свернула на рыночную площадь, надеясь найти дешёвую еду. Желудок напоминал о себе — она не ела с вчерашнего утра. Но то, что она увидела на площади, заставило её забыть о голоде.
Невольничий рынок.
Помост в центре площади. Цепи. Десяток фигур в грязной одежде, с пустыми глазами. Работорговец — жирный человек с золотыми кольцами на пальцах — громко расхваливал товар.
Эльвира хотела пройти мимо. Рабство было законным в южных провинциях. Отвратительно, но законно. Она не могла ничего изменить. У неё была одна монета и собственные проблемы.
Но её ноги остановились.
На помосте стояла девушка — человеческая, примерно одного возраста с Эльвирой. Каштановые волосы спутаны, платье изорвано, но лицо… В лице читалась не покорность. Гордость. И страх, тщательно скрываемый.
Их взгляды встретились через толпу. Карие глаза девушки расширились — мольба? Надежда?
— Эта красотка пойдёт за пять серебряных! — орал работорговец. — Молодая, здоровая! Умеет шить!
Никто не поднимал руку. Пять серебряных — слишком дорого за обычную рабыню. Работорговец поморщился:
— Четыре! Последнее предложение!
Рука Эльвиры сама потянулась к кошельку. Она не понимала, что делает. Это было безумие. Глупость. У неё не было четырёх серебряных. У неё была одна золотая монета — на всё.
Бабушка сказала бы: "Слушай сердце, дитя. Магия начинается с сердца."
— Стоп! — крикнула Эльвира, поднимая руку. — Золотой!
Толпа расступилась. Работорговец уставился на неё:
— Что?
— Одна золотая монета, — Эльвира подошла к помосту, доставая кошелёк дрожащими пальцами. — За эту девушку.
Работорговец расплылся в улыбке:
— Сделка!
Минуты спустя они стояли в стороне от рынка. Цепи сняты. Девушка свободна.
Эльвира смотрела на свой пустой кошелёк, и реальность содеянного накрывала её как холодная волна. Что я наделала?
— Спасибо, — тихо сказала девушка. — Я… как тебя зовут?
— Эльвира. — Полуэльфийка подняла взгляд. — А тебя?
— Лили. Лилиана Росвейн. — Девушка потёрла запястья, где были кандалы. — Я никогда не смогу отплатить…
— Не нужно, — Эльвира покачала головой, не зная, что ещё сказать.
Неловкое молчание. Лили изучала свою спасительницу — копьё, дорожный мешок, заострённые уши.
— Ты идёшь в академию?
— Да. Пыталась. — Горький смешок. — Теперь не знаю. У меня… кончились деньги.
— Из-за меня.
— Я сама решила.
Лили смотрела на неё долго, что-то прикидывая. Потом спросила:
— Как ты попала в рабство?
Девушка сжала губы. Боль промелькнула в глазах:
— Глупость. Влюбилась в парня. Он был красивый, говорил красиво. Обещал жениться. — Голос стал жёстче. — Я хотела стать красивее для него. Использовала магию иллюзий — единственное, что умела. Увеличила… — она неловко показала на грудь, — …чтобы он обратил внимание. Сработало. Он пригласил меня на прогулку к доку. А там его друзья ждали. Они скрутили меня, сунули в мешок. Когда очнулась — в трюме работоргового корабля.