Но на этом беды не закончились. Мы заперты в чужом мире, где опасности подстерегают на каждом шагу, а моя магия постоянно выходит из-под контроля! И внезапно вспыхнувшие чувства к лорду-инспектору мне только мешают.
Или… наоборот?
Глава 1
Он наконец наступил — самый важный день в моей жизни. День, когда я должна была пройти экзамен на получение лицензии.
И стать наконец полноценной чародейкой.
Я не училась в известной на всю страну магической академии. Мой путь был иным. С детства я помогала отцу в его лавке пряностей. После того, как ушла мама, ему нужно было воспитывать меня и четырех моих сестер. А дело это непростое… Вот я и помогала как могла. Не зря же была старшей!
Так что никакая академия (даже не самая известная) мне не светила. Однако это не помешало мне в четырнадцать лет обнаружить в себе дар. Я развивала его как могла и как умела — в основном, по книгам, купленным на свою официальную, хоть и крохотную, зарплату.
После — благодаря наставникам, которые время от времени заглядывали в нашу глушь в поисках одаренных помощников. К тому времени подросла Лаура, с которой мы были погодками. Сестра заменяла меня в лавке, пока я стажировалась в столице вместе с чародеями, помогала им, а взамен перенимала их опыт.
Возвращаясь домой, я все свое свободное время проводила за практикой. Так что я была стопроцентной самоучкой. К счастью, в магическом деле главное не дипломы и именитые наставники, а мастерство. Все, что мне было нужно — это получить доступ к магической практике.
Сдать Квалификационный Экзамен мне предстояло в столице Единого Королевства, в ее магическом сердце — УКМД.
Знаю, звучит не слишком волшебно.
Официально организация именовалась как Управление по Контролю за Магической Деятельностью, но чаще ее называли просто Магическим Управлением. Именно здесь заседала комиссия по лицензированию чародеев — как самоучек наподобие меня, так и выпускников магических вузов. И даже мироходцев — путешественников, прибывших в Ордалон из других миров.
Справедливости ради, снаружи Магическое Управление тоже не производило особого впечатления и мыслей о магии не навевало. Представьте себе большое каменное здание в стиле функционализма. Никакой витиеватой архитектуры или магических украшений, все просто, практично и скупо.
Первый этаж, наполненный гулом голосов, шорохом бумаг и легким запахом озона от перегруженных магических контуров, лишь усиливал это впечатление. Глазам вошедшего (которым в данном случае являлась я) представала приемная с бдительным секретарем, вооруженной перьевой ручкой и строгим взглядом. А еще — длинные очереди людей, ожидающих своей очереди на подачу документов, продление лицензий или решение каких-либо вопросов. На стенах — брошюры с правилами и инструкциями. В общем, скукота.
Где-то здесь скрывался путь в Архив — подземное хранилище, где хранились все записи о зарегистрированных чародеях, их способностях и нарушениях. Говорят, там можно было найти информацию о самых могущественных магах прошлого. И даже о колдунах — зловредных темных магах!
Как я ни сновала туда-сюда, вход обнаружить так не смогла. Да и время уже поджимало — через полчаса мне уже предстояло сдавать экзамен. Так что я поднялась на второй этаж.
Тут, если верить брошюрам (а повода не верить у меня не было), располагались аудитории для для проверки магических способностей. Здесь кандидаты проходили тесты на силу, контроль и тип магии.
И вот здесь уже чувствовался дух волшебства. Воздух вибрировал от едва уловимой энергии, а легкий запах озона смешивался с ароматами редких трав и алхимических реагентов из находящихся тут же лабораторий. Под потолком порхали магические сферы, а в стены в виде светящихся голубым рун были вшиты защитные заклинания.
Однако меня сейчас больше всего привлекла стайка молодых и взволнованных девушек в дальнем конце коридора. Именно там, за двойными дверьми, и заседала комиссия по лицензированию.
Стоило только подобраться поближе, и до меня долетели обрывки разговора.
— Красавчик там, да?
— Да ну его, этого красавчика, — хмуро сказала девица с синими волосами. — Ему же ничем не угодишь! Он мою сестру отправил на переаттестацию! А она окончила Академию Мироходцев! А нам тогда, простым смертным, чего ждать?
По толпе пронеслись взволнованные шепотки.
— А красавчик — это у нас?.. — с элегантностью броненосца вклиниваясь в разговор, протянула я.
Синеволосая девица смерила меня оценивающим взглядом. Я была, пожалуй, чуть постарше их — двадцать пять лет против восемнадцати-двадцати. Но из-за миловидного личика и кудрявой копны каштановых волос выглядела моложе. Так что меня, судя по всему, сочли своей. Ну или же мне на помощь пришла женская солидарность.
— Красавчик — это лорд-инспектор Адриан Веймар, — пояснила синеволосая.
Я задумалась. Где-то я определенно слышала это имя. Кажется, от одного из своих наставников. Но вот что именно о нем говорили, не помнила.
— Говорят, в прошлом он был гвардейцем самой Королевы Земли, — восторженно сказала другая девица, которая и назвала лорда-инспектора красавчиком. — Потом, очень недолго, ректором Академии Мироходцев.
— А потом засел в комиссии. Вот только нормальный характер он растерял где-то по пути, — проворчала синеволосая. — Его хлебом не корми, дай других покритиковать! Самоучек он вообще терпеть не может!