Не знаю, сколько времени прошло — может быть, час, может быть, два, а может, и больше. Я не спешил. В работе с магической защитой никогда нельзя торопиться.

Сначала заклятие выбрасывало в ответ на мои манипуляции точечные защитные реакции: где-то било электричеством, где-то выпрыскивало кислоту. Скорее всего, она и пожгла того дежурного мага. Но щиты передо мной выстояли. А я понял, наконец, что меня смущало. Особенно, когда смог осторожно подцепить внешний слой заклинаний. Защита была сплетена грубовато, хотя сам магический костяк был прочным — как будто Троицкие спешили или не сумели сделать всё аккуратно. Или просто не смогли?

Магия передо мной запульсировала. Я использовал немного больше хаоса. Затем ещё. И ещё. Раздались щелчки, всплески маны, иногда меня ослепляло. Но мне нужны были глаза, чтобы видеть и чувствовать. Я перегружал защиту в одном месте, а затем резко переключался на другое, менял угол подачи хаоса, вливал хаос напрямую или через плетения, связывая стихию в целый поток. Защита на глазах ослабевала.

И в один миг я почувствовал, как заклинание передо мной дрогнуло. Спустя полминуты раздался звон — как будто тысяча зеркал одновременно разбились на мелкие осколки. Магическая волна вырвалась наружу с оглушительным грохотом, заставив содрогнуться даже стены. Изумрудный щит Весны погас, но воздушный Ромы выстоял.

Я зажмурился, а когда открыл глаза, то передо мной уже не было ни плетений, ни магии — только тусклый мерцающий след, ведущий вглубь крыла.

— Ну что, — выдохнул я, смахивая со лба капли пота, — шкатулку мы открыли. Давайте посмотрим, что внутри.

Я шёл впереди, прикрываясь щитом из хаоса, а заодно проверял здание на наличие мелких ловушек. Но когда дверь тяжело поддалась и мы оказались внутри, в глаза сразу бросился приглушённый свет магических кристаллов, встроенных в стены. Было сложно понять, что это было за помещение.

Возможно, когда-то большой зал для пиров или родовых собраний. Сейчас же он скорее был похож на ритуальный холл. На стенах — полустёртые фрески, изображающие сцены боёв и символы света. И никакой мебели или прочих предметов. Пустота. Но самое главное было в центре зала: над светлым мраморным полом возвышалась каменная плита с вырезанными на ней рунами.

Огромная, серая, в два-три человеческих роста.

Рома даже присвистнул.

Я подошёл ближе. Плита была вмурована в пол и казалась монолитной. Я осторожно прикоснулся к артефакту и почувствовал резкую вспышку маны — не атакующую, не опасную, но очень древнюю. Рунная резьба тоже выглядела старой и очень умелой. Над артефактом явно работал специалист.

— Как думаешь, — негромко спросила Весна, — какой ранг?

Она кивнула в сторону плиты.

— Сложно оценить такую вещь точно. Навскидку — пятый, как и говорил маг из ратуши. Не меньше, — ответил я. — Но это не работа Троицких.

— Не их стиль? — уточнил Рома.

Он тоже с интересом разглядывал плиту, расхаживая вокруг неё широким шагом. Вряд ли дома в Северске он мог увидеть подобные артефакты.

— Не их уровень, — покачал головой я. — Они скорее использовали, но точно не создали. Это либо наследство либо очень дорогостоящая покупка.

Рома уже подошёл чуть ближе к плите и пристально разглядывал руны.

Они попытались перенастроить артефакт. Грубо. Вот почему я относительно быстро взломал защиту. Я не переоцениваю свои способности, но если правильно настроить плиту, то получится запитать такую защиту, которая сможет задержать даже отряд крепких Магистров. А если добавить немного хаоса… Впрочем, так далеко я не заглядывал.

— Если всё сделать как надо, — усмехнулся я, — и запитать весь периметр, то у нас с вами здесь будет настоящая продвинутая система безопасности.

Я внимательно осмотрелся в зале. В углу остались куски каменного пьедестала, тут явно что-то стояло: статуя, фигура или что-то подобное. Рядом — полки и валяющиеся на полу листы пергамента.

— Но нам потребуется время, — подвёл логичный итог я.

Мы покинули центральный зал и вместе прошли вглубь особняка. Здесь было всё, что нужно для существования крепкого чернореченского рода: просторные залы, кладовые, комнаты для медитаций и прорывов, магические круги для обучения заклинаниям, библиотека, лекторий. И это не полный список.

Библиотека оказалась просторным залом в три яруса с высокими окнами. Лекторий располагался в соседнем зале — просторная аудитория с амфитеатром из полированных темных скамей, обращенных к возвышению с демонстрационным столом. На стенах сохранились замазанные схемы магических формул.

— Да это целый учебный комплекс! — восторженно произнесла Весна.

Впрочем, ведьма была ещё более радостной, когда на территории особняка мы нашли и алхимическую лабораторию. Естественно, пустую, так как она находилась в одном из домов, незащищенных плитой и магическим контуром. Вот только была одна важная деталь — вмонтированная в стену алхимическая печь.