— Так, стоп, погоди! Мне надо немного прийти в себя.

Спрятав меч в ножны, я хотел было по привычке достать из кармана сигарету и закурить, но увы. Ни сигарет, ни уж тем более карманов, в которой они могли бы лежать, у моего доспеха не было. Гадство! Как же в такие моменты я скучаю по своей прошлой, реальной жизни. Так! Отставить панику! Ничего же плохого не случилось. Это всего лишь гоблин, всего лишь игрок. Тем более, из моей фракции. А это значит, что сражаться со мной он не будет. Да, это несомненно большой плюс. Вот только уж очень меня беспокоит его хитрая, скрюченная в алчной гримасе физиономия. Хотя, чего я еще ожидаю от гоблина? Ведь во всех ммо рпг, это всегда алчные, падкие до быстрой наживы, вороватые и зачастую бессовестные персонажи. Хм, ну да. Чего ж тут можно опасаться?

— Эй, железяка! — нетерпеливо постучал по моей латной кирасе гоблин. — Ты долго собираешься, меня динамить?

— Хочешь узнать, для чего я сюда пришел? — стараясь выглядеть максимально серьезно, перевел я на него взгляд. — Я отвечу, не проблема. Но ответь и ты мне. Что в Кровавых землях делает гоблин и какого черта, здесь вообще происходит? Что это за адская молотильная машина, сотрясала землю буквально пару минут назад?

— Э-э-э нет, мой остроухий братец. Так дела не делаются. Я вообще-то первый тебя спросил. Нет, мне конечно твое присутствие никак не мешает. Точнее, не мешало бы, если бы я знал, с какой целью ты сюда прибыл.

— Задание у меня сюда. Хочу набрать Живой воды из источника.

— Живой воды? — удивленно уставился на меня Шумадан. — Ты чего, братец, сказок на ночь перечитал? Откуда в этих пещерах источник Живой воды? Хах, если бы тут и вправду был такой источник, то я бы сейчас не копался по локоть в грязи, пытаясь отыскать этот чертов радужный лазурит. Ой… Так, ты это не слышал. Понял меня?

— Дай мне безопасно пройти внутрь и считай, что я тебя вообще не видел. — предложил я, протягивая руку для заключения договора.

— Хорошо, но если найдешь здесь источник Живой воды, то возьмешь меня в долю, как партнера.

— В долю, как партнера? Мне всего лишь нужно выполнить квест, какое уж тут партнерство. Да и опять же. Мы с тобой всего пару минут знакомы, а ты уже предлагаешь сотрудничество. Не слишком ли это….

— Странно? — хитро улыбнулся зеленокожий, заканчивая фразу за меня. — Ничего странного в этом нет. Ты находишь, я разливаю по бутылочкам и продаю. Прибыль делим пополам. Ну так, что? По рукам?

— По рукам.

С осторожностью пожав крохотную зеленую руку гоблина, я с облегчением выдохнул. Фу-у-х, ну и везет же мне на всякие, вот такие вот ситуации. Нет, я вроде бы никогда не считал себя трусом и уж тем более не боялся сражений с другими игроками. Но почему-то в этот раз, мною овладевал необычный, неизвестно откуда взявшийся, почти что первобытный ужас. Овладевал, ровно до тех пор, пока мы не пожали руки. И ровно в этот момент, с моих плеч будто свалился огромный камень. Стало легче дышать, сердце немного притормозило свой бешенный ритм, голова прояснилась, а расплывшаяся в мыльную текстуру картинка в глазах, вновь проявила четкость и должную фокусировку. Хм… Неужели, это были лишь ментальные проделки зеленокожего разбойника. Да нет, врядли. Иначе бы, его ник уже давно окрасился в фиолетовый цвет ПК. Тогда, что это может быть? Механика игры при встрече с незнакомцем? Аура? Защитное поле? Инстинкт самосохранения? Мда уж, надо бы спросить об этом Легавглаза, буквально сразу же, как он вернется со своих срочных, не терпящих отложения дел.

В этот момент я заметил, как мой “потенциальный компаньон” достает из кармана кожаного ремешка кусочек белой бумаги. Шарится в другом кармашке, извлекает из него приличную щепотку сушеной листвы. Ловко шинкует ее коротким кинжалом прямо на ладони и тут же, ровной дорожкой высыпает получившееся в кусок бумаги, скручивая его в трубочку и смачно облизывая ее острым, желтоватым языком. Сигарета… Мошонку Асмодея мне заместо трусов… Это же самая настоящая, самокруточная папироса.

— Че уставился? — недоумевая, вылупился на меня Шумадан, прикуривая сигарету, от почти прогоревшего факела.

— Погоди… Это что у тебя в руках? Сигарета что ли? — чувствуя, как сердце выпрыгивает из груди, жадно спросил я.

— Ага, она самая. А ты че? Куришь что ли?

— Курю. Кхм-кхм, точнее курил, там в реале.

— Ну так и не стоит начинать. — делая демонстративно глубокую затяжку, сумничал зеленый гоблин. — В реал вернешься, там и покуришь.

— Слушай, а все же. Может поделишься немного табачком? Я бы себе сам закрутил папироску. — едва не роняя слюну, жалостно протянул я, тоном дорвавшегося до дури наркомана.

— Сам не сможешь. — деланно заявил Шумадан, ловко шинкуя новую порцию табака и так же ловко скручивая бумажку в трубочку. Правда в этот раз обошлось без облизываний, за что я ему был очень признателен. — Вот держи, травись на здоровье.

Трясущимися руками никотинового наркомана, я принял из рук гоблина примитивную папиросу, схватил с земли факел, и не думая о том, что могу обжечь себе лицо, приник к огню, часто раскуривая убийственное лакомство для взрослых.У-у-у-ух, ка-а-а-й-ф…

— Ты сильно не увлекайся. — посоветовал мне гоблин, садясь на камень. — Когда вернешься в реал, постарайся выпить чего-нибудь из противорвотного. Уж очень не нравится нашему реальному организму, тот эффект, что дают лягушачьи шкурки.