— Живой? — я похлопал его по щеке.

— Макс… — он бестолково моргал своими веками. — Ну ты дебил… Я же специально… Я хотел, чтоб ты ушел. Я один хрен сдохну. Что это за сраная жизнь без глаз…

— Заткнись. Глаза — дело наживное. Валим отсюда.

Я закинул Косого на плечо. Тащить его на руках — идиотство какое-то.

Внезапно воздух в центре зала, там, где только что была пентаграмма, сгустился. Тьма собралась в плотный кокон, из которого шагнул человек.

Высокий. В безупречном черном костюме, который смотрелся дико среди этих руин. На руках — белые перчатки. А вместо лица — гладкая, белая маска. Точнее, это была не маска. Это была кожа. Без глаз, без носа, без рта.

— Да ладно! — Я громко хохотнул, — У тебя реально нет лица. Думал, ты просто прячешь свою физиономию под капюшоном.

— Трогательно, — голос мага звучал прямо у меня в голове. Чистый, холодный, лишенный эмоций. Сучоныш использует мыслеречь. Обычно маги общаются так между собой. Но ублюдок знает, что я способен его слышать. — Самопожертвование. Редкость по нынешним временам. Особенно для такого, как ты.

— Пошел в жопу, урод, — ответил я, медленно, шажочек за шажочком, пятясь в сторону единственного окна. — Твой ритуал пошел по пи…

— Ритуал? — он перебил меня. — О, это была лишь декорация. Проверка. Мне нужно было убедиться, что твоя Аномалия действительно достигла нужной кондиции. Ты сожрал «Адский Огонь» за секунду. Впечатляет. Риус хорошо поработал над тобой.

— Как ты связан с Риусом? Кто ты вообще?

я сделал еще один крохотный шаг к окну. Заодно поудобнее перехватил Стаса, который предпочёл отключиться, чтоб не видеть всего этого дерьма.

— Тот, кто создал тебя, Максим, — Безликий усмехнулся. Наверное. Сложно понять, когда вместо рожи только белое пятно. По крайней мере его голос звучал насмешливо,— Думаешь, ты человек? Думаешь, случайно попал в Изначальный град? О нет. Ты — эксперимент, который никогда не принадлежал этому миру. Ты — сосуд, выращенный для того, чтобы вместить Пустошь.

— Бред!

Я сплюнул на пол, прямо под ноги ублюдка. Старался выглядеть спокойным, хотя, на самом деле, меня с этих слов тригернуло. Опасения начали подтверждаться. Я — гребаный монстр. Просто шикарно!

— Прекрасно помню школу. И у меня есть родители. Отец. Был. Мать.

— Память имплантируется легко. Как и привязанность. Твоя «мать» — всего лишь хранитель. А ты… ключ к моему возвращению и великому событию в жизни Изначального града.

— Возвращению? — я оскалился. — Значит, Диксон был прав. Ты — Лорд Рибай. Тот самый рукожоп, который триста лет назад взорвал половину своего мира. Любопытно, как ты выжил? Говорят, тебя разнесло на молекулы.

Безликий замер. Его поза, до этого расслабленная, стала напряженной. Воздух вокруг завибрировал от еле сдерживаемой ярости мага.

— Рибай… — прошипел он. Ублюдок все еще использовал мыслеречь. Голос стал тяжелым, давящим. — Давно я не слышал прежнего имени. Диксон… этот маленький крысеныш копался в моих архивах?

— Он нашел твою кровь. Ты облажался. Наследил.

— Это уже неважно, — Безликий поднял руку. — Тебе известно слишком многое. И ты готов. Пора заканчивать этот фарс. Отдай мне Ключ, Выродок. И подчинись.

Маг понял руку, с его пальцев сорвалась черная сфера. Понеслась прямо в меня. Как тогда, в офисе «Светоча». А мы ведь это уже проходили. Тупой какой-то этот Лорд Рибай.

Я ударил в ответ.

Свободной рукой швырнул в него сгусток Праха.

Два потока столкнулись посередине зала. Раздался грохот, от которого заложило уши. Ударная волна пошла во все стороны, выбивая кирпичи из стен.

Пол под нами дрогнул. Башня застонала.

— Ты силен, — голос Рибайя звучал спокойно, — Но ты не умеешь этим пользоваться.

Он сделал пасс рукой, и пол под моими ногами превратился в зыбучий песок. Мое тело начало проваливаться.

— Стасик! Держись! — заорал я.

А потом рванул вверх, освобождаясь из ловушки.

Я понимал: мне его не победить. Не сейчас. Не с грузом в виде Косого на плече. И да, этот ублюдок прав. Он — древний архимаг, создатель Пустоши. А я — просто злой гладиатор с ядерным реактором в груди. Силы до хрена, но что с ней делать, как правильно использовать — понятия не имею. Да и время поджимает.

Надо валить.

Я метнул еще один сгусток в потолочную балку над головой мага. Балка хрустнула и рухнула вниз, подняв тучу пыли. Это дало мне секунду.

Я развернулся и рванул к окну.

— Ты не уйдешь! — прогремело в голове.

— Пошел на хрен! — Крикнул я в ответ.

Стены начали сжиматься. Башня складывалась внутрь, как живой организм. До окна оставалось не больше пары метров.

Я рванул с места. Одним прыжком. Вылетел в ночную тьму, спиной вперед, прижимая Косого к груди. Своим телом разбил стекло.