— Тогда двигаемся, — Шань развернулся и направился к выходу, а мы последовали за ним, молча, каждый погружённый в свои мысли.

Я шёл следом за остальными носильщиками, чувствуя, как напряжение постепенно нарастает внутри меня, потому что разговор Чжан Мина о закономерностях засел у меня в голове, и я не мог отделаться от ощущения, что действительно что-то пойдёт не так, хотя и пытался убедить себя, что это просто суеверия и паранойя, ничего более.

Мы прошли через несколько улиц нижнего яруса, спустились по знакомой лестнице, и вскоре оказались у входа в Этажи, того самого павильона с огромными воротами и стражниками, проверяющими жетоны, я показал свой, меня пропустили без вопросов, и мы вошли внутрь, где уже толпились другие экспедиции, ожидающие своей очереди к лифту.

Платформа опустилась, предыдущая группа сошла, и Шань махнул нам рукой, мол, заходим, мы втиснулись на платформу вместе с ещё несколькими группами, и лифт задрожал, начиная медленный спуск в темноту, и я снова почувствовал это знакомое ощущение тошноты, когда желудок подкатывает к горлу, но на этот раз я был готов, крепко вцепился в перила и старался дышать ровно, чтобы не блевануть прямо здесь, на глазах у всех.

Спуск казался бесконечным, как всегда, темнота окружала нас со всех сторон, и только слабый свет рунных фонарей, которые держали практики, разгонял мрак, давая возможность видеть лица товарищей, бледные и напряжённые, и я понял, что не только я нервничаю, все мы были на взводе, каждый по своей причине.

Наконец платформа замедлилась и остановилась с глухим лязгом, и мы оказались на Первом этаже, но долго там не задерживались, сразу направились к следующему лифту, потому что наш путь лежал глубже, на Четвёртый этаж, туда, где находился Железный Храм и где базировался основной лагерь добытчиков Гильдии.

Когда мы наконец вышли в огромную пещеру Четвёртого этажа, где располагалась база, я сразу понял, что что-то не так, потому что вместо привычной картины, увидел полный бардак.

Бараки, которые стояли справа от входа, были частично снесены, их стены частично снесены, крыши обвалились, брезент разорван и висел лохмотьями, некоторые постройки вообще превратились в руины, и среди обломков виднелись тёмные пятна, которые могли быть чем угодно, но я подозревал, что это засохшая кровь, и от этой мысли меня передёрнуло. Дрались тут жестоко, я всюду видел следы, знакомую уже картину.

Рядом с лазаретом виднелись свежие могилы, десяток, может больше, просто насыпи земли с воткнутыми палками вместо надгробий, и на некоторых палках висели обрывки ткани или жетоны, чтобы хоть как-то опознать, кто там похоронен, и я понял, что Гильдия понесла тяжёлые потери, гораздо более тяжёлые, чем я мог себе представить.

— Небеса, что здесь произошло? — прошептал Чжан Мин рядом со мной.

Шань не ответил, его лицо было мрачным, он видимо тоже не ожидал такого. Наверху никто не сообщил, народ в гильдии не выглядел встревоженным и не рассказывал о сражении на Этаже.

К нам подошёл один из представителей Гильдии, мужчина средних лет с усталым лицом и повязкой на руке, он кивнул Шаню, узнав его, и начал объяснять ситуацию, вводя все группы в ход дела.

— Три дня назад случился прорыв, — сказал он коротко, и каждое его слово было как удар. — Волна тварей из глубин. Мы не знаем, что их спровоцировало, может быть, какая-то группа наткнулась на логово и разбудила их, а может, они просто решили, что пора выйти на охоту. Но их было много. Гильдия понесла большие потери. Просьба не распространять эту информацию после окончания ваших миссий. Последствия будут суровыми.

— База требует восстановления, где нам собирать свои группы? — спросил Шань, осматривая разрушения.

— Частично в зоне охранников. — кивнул представитель. — Самое необходимое починили, но полностью восстановить не успели.

И на этом всё, детский утренник закончился, и мы оказались в полной необъятной жопе.

— То-то встречающих групп не видно. — пояснил Чжан. — Тех, кто должен сегодня подняться. Заходы на четвертый этаж идут через день.

— Думаешь того? — спросил Го.

— Не знаю, будем смотреть. Но я откажусь ходить далеко.

В итоге нас расселили в бараке охранников, практически единственном целом здании на территории базы, нам достались койки возле дальней стены, вместе с охранниками нашей группы, так что и сидели мы вместе, молча, каждый думая о своём и ждали возвращение Шаня, который после того, как нашел нам места, ушел уточнять задание и остальное. Вернулся он довольно скоро.

— Нам выделили сектор в западном секторе, за Храмом, — сказал он, обращаясь ко всем. — Это одна из зон, которые были зачищены после прорыва, но там могут быть выжившие твари, так что будьте начеку. Задача стандартная, зачистка и поиск артефактов. Вопросы?

— А дополнительная оплата за риск будет? — спросил Чжан Мин, и я увидел, как он нервно облизнул губы.

— Будет, — кивнул Шань. — Гильдия обещала двадцать процентов надбавку к базовой ставке, если мы зачистим сектор полностью. Но я вам честно скажу, это будет опаснее, чем обычно, и если кто-то хочет отказаться, сейчас самое время.

Он замолчал, ожидая реакции, и я посмотрел на остальных носильщиков, все молчали, переглядывались между собой, но никто не сделал шаг назад, потому что отказаться сейчас означало потерять работу, а значит и деньги, а без денег в этом городе ты никто, и все мы это знали. А двадцать процентов это всего две серебрухи — ну откровенно херня.