Харчевня "Три таракана" история основания вольного города
Поездка в столицу стала не наградой, а вынужденной сделкой: я согласилась работать на Корону и возглавить отдел Равновесия только в обмен на безопасность для моей странной семьи.
Но даже этот хрупкий мир рухнул. Столица встретила не помощью, а пыльной башней и ледяным расчетом Совета Магов. Им не нужны были мои изобретения для спасения людей. Им нужен был мой дар, чтобы удерживать власть через хаос и искусственные катастрофы.
Меня предали и объявили врагом государства, но они забыли одно: Я — Мастер.
Глава 1
Книга 2
Дорогие читатели, приглашаю вас в продолжение истории «Харчевня Три Таракана»!
Торжище спасено, но испытания только начинаются. Добро пожаловать в столицу — город, который не рад чужакам, но ещё не знает, на что способен Мастер.
Королевская повозка везла нас в столицу уже третий день.
Добротная, с мягкими рессорами и бархатными занавесками, с гербом на дверце и кучером в ливрее, она должна была казаться наградой после всего, что мы пережили. Но чем ближе мы подъезжали к Вингарду, тем сильнее меня грызло чувство, что я еду не к новой жизни, а в красиво обставленную ловушку.
Но вот, колёса, привыкшие шуршать по утрамбованной земле тракта, вдруг загрохотали по брусчатке так, словно мы очутились внутри огромного барабана. Повозка качнулась и замедлила ход.
— Вингард, — тихо сказал Сорен.
Он сидел напротив меня, прямой, как натянутая струна. За время пути успел сменить дорожный плащ на мундир инквизитора. Эта перемена словно возвела между нами стену. Исчез уставший мужчина, что дремал у моей кровати в харчевне, роняя голову на грудь. Тот, что неловко укрывал меня плащом и краснел, когда я ловила его взгляд. Вернулся Сорен Пепельный. Гроза еретиков. Надежда Короны. Только в уголках глаз затаилось беспокойство. Или мне хотелось так думать.
— Да, кажется, добрались, — произнесла я, и, отодвинув бархатную занавеску, выглянула в окно.
Если Торжище у подножия Железных гор было муравейником, то столица оказалась растревоженным ульем размером с небольшую страну. Дома здесь не жались к земле, как у нас, боясь ветров и горных обвалов. Они рвались вверх, наступая друг другу на плечи — три, четыре, пять этажей. Узкие, каменные, с остроконечными крышами, крытыми потемневшей от сажи черепицей. Словно кто-то взял обычный город и растянул его к небу.
Улицы были залиты светом, но не тёплым и живым, как от солнца или огня. Это был холодный, мертвенно-голубой свет магических фонарей, висевших на каждом перекрёстке. Они гудели — низко, на грани слышимости — и от этого гула начинали ныть зубы.
В прошлой жизни так гудели люминесцентные лампы в нашем офисе. Я ненавидела их всей душой. Кажется, и здесь полюбить не получится.
— Богиня-мать, — выдохнула Тара, прижавшись к соседнему окну. Её нос почти касался стекла, оставляя на нём влажные следы. — Сколько же здесь народу…
Орчанка выглядела непривычно притихшей. Её рука инстинктивно искала рукоять ножа, спрятанного в складках плаща, а глаза бегали по толпе, выискивая угрозу. Для неё, привыкшей к просторам степей и честным дракам лицом к лицу, этот каменный лабиринт был ловушкой.
Лукас, напротив, сиял как новенький медяк. Он вцепился в сиденье побелевшими пальцами, и его лицо светилось таким восторгом, что я невольно улыбнулась.
— Смотрите! — воскликнул он, тыча пальцем в стекло. — Там повозка едет сама! Без лошади! А там… Мей, смотри, вода течёт вверх!
Я посмотрела. Действительно, на одной из площадей бил фонтан, струи которого не падали вниз, как положено приличной воде, а закручивались в спирали и уходили в небо, растворяясь в воздухе.
Красиво. И пугающе расточительно.
— Добро пожаловать в Вингард, — сухо произнёс Сорен. — Сердце королевства и головную боль казначейства.
Повозка свернула с широкого проспекта, забитого экипажами и пешеходами, в более тихий переулок. Здесь дома стояли реже, окружённые высокими коваными заборами с острыми пиками наверху. Магические фонари горели тусклее, словно экономили силы, а тени между ними казались гуще и голоднее.
— Куда мы едем? — спросила я, чувствуя, как внутри нарастает знакомая тревога.
Та самая, что накрывала меня в первые дни после пробуждения в теле Мей. Когда всё было чужим: запахи, звуки, собственное отражение в зеркале.
Я оставила свой дом. Свою харчевню с нелепой вывеской, где три жирных таракана ухмылялись прохожим. Харчевню, где я знала каждую скрипучую половицу, каждую трещину в стене, каждый капризный вентиль на «Сердце». Своих механических друзей, которые сейчас спали в холодной темноте кухни, ожидая хозяйку, которая неизвестно когда вернётся.
Я оставила всё ради обещания защиты. Но глядя на эти угрюмые особняки, похожие на фамильные склепы богатых вампиров, я начинала сомневаться в правильности своего выбора.
— В Башню Мастера, — ответил Сорен, и я заметила, как он старательно избегает моего взгляда. Плохой знак. — Это… официальная резиденция, которую Совет выделяет для особых специалистов.
— Резиденция? — переспросила Тара с подозрением. — Звучит как «тюрьма для благородных».
— Это не тюрьма, — твёрдо сказал инквизитор. Слишком твёрдо. — Это будет ваш дом. И ваша лаборатория. Место уединённое, защищённое охранными заклинаниями высшего уровня. Никто не сможет войти без приглашения.